Виктория Арана – Всепоглощающее пламя (страница 4)
Для Вирея дипломат-новичок не имел особой ценности, зато для жителей Заркурта шанс привлечь к себе внимание жителей чужого королевства выпадал нечасто. Один расскажет другому, как его встретили на чужбине. Второй расскажет уже паре своих знакомых. Так, ухо за ухом, о небольшом трактире может узнать и тысяча человек.
Окна, зашторенные плотной тканью, практически не пропускали внутрь солнечного света. Единственный газовый светильник находился у выхода — так трактирщики минимизировали случайные пожары. Примерно таких же правил придерживалась академия, в которой когда-то училась Валисия.
Откладывать неизбежное было некуда. Оставив поднос на столике, а сумку на кресле, драконша резко перевернула дипломата на спину, навалилась сверху и закрыла стремительно открывающийся для крика рот ладонью. Влажные зубы неприятно резанули кожу. В полумраке блеснули два золотых глаза.
— Мы живём в этой комнате вместе, но ты из неё никуда не выходишь, поняла? — Валисия дождалась послушного молчаливого кивка. — Ты не идёшь на первый приём, вместо тебя пойду я, но ты всем скажешь, что сама туда ходила и никому не упомянешь обо мне, даже если тебя будут пытать. Поэтому ты расскажешь мне обо всех данных тебе заданиях, а также будешь отвечать на все вопросы, которые я тебе задам, ясно?
Девушка наконец расслабилась и перестала дрожать, после чего кивнула. Драконша ослабила хватку. Руки начинали дрожать. Её магия работала совсем не так, как у естественнорожденных. Достаточно даже секундного зрительного контакта, чтобы убеждение сработало. К тому же она могла регулировать длительность. Естественные же драконы могли влиять на сознание лишь до тех пор, пока длился зрительный контакт. Но стоило отвести взгляд — и всё пропадало.
Валисия в свою очередь могла заворожить не только людей, что в своё время несказанно порадовало Веррадера, короля Даллеса. Однако, несмотря на радость, король, приютивший несколько лет назад беглянку, сразу запретил своей новоиспечённой подданой поднимать взгляд от пола без разрешения во время нахождения в замке.
Сила выматывала. Два использования — и вот драконша уже готова не вставать с кровати дня три. Но время на отдых стало непозволительной роскошью. Поэтому Валисия шлёпнула себя по лицу и подошла к умывальнику, в надежде освежиться. Прохладная вода тонким ручейком окропила пыльные ладони, уже успевшие испачкаться в чужой слюне.
— Как тебя зовут? — спросила Валисия, критично осматривая поцарапанные ладони.
Такие повреждения затягивались за пару часов, а значит, ей не придётся калечить соседку для нанесения похожих отметин.
— Сарда, — тихо ответила девушка, сев на кровати.
— Сарда, — Валисия тут же попробовала скопировать нужный акцент. — Расскажи мне о своей родине, Сарда.
Девушка пустилась в рассказ, сонно потирая глаза. Драконша внимательно слушала, сокрушаясь насчёт веснушек, которые умудрилась не заметить. Перспектива нанести краску не только на волосы, но и на лицо, удручала. Хна всегда неприятно пекла и чесалась. Мави не прекращая ворчала в мыслях, а у Валисии и без того раскалывалась голова.
Пригласив соседку к столу, драконша продолжала впитывать в себя информацию. Её оказалось слишком много. По большей части — ненужной. Но корректировать рассказ себе дороже, поэтому тщательно прожёвывая картофельный пирог, Валисия пыталась выудить самое важное.
«Тут нет мяса, — встряла Мави. — Одни овощи. Где моя овечка?»
«Следующей ночью мы отправляемся в дорогу. Тогда и съешь столько овечек, сколько захочешь».
«Можно пять?» — в шипении послышалось радостное предвкушение.
«Да хоть десять, если поймаешь, не поднимаясь выше уровня деревьев», — отмахнулась Валисия радуясь, что смогла отвлечь от ворчания тайную сущность.
Еда на подносе кончилась. Взяв глубокую плошку, драконша тщательно отмыла её от остатков бульона, а затем замесила хну, нагрев воду магией. Сил стало ещё меньше.
— Ты спишь первая, — сказала она Сарде. — Я разбужу тебя позже, посторожишь мой сон. А ты разбудишь, когда придёт пора собираться.
— Хорошо, — улыбнулась дипломат и юркнула под лёгкое покрывало, будто только этого и ждала.
Валисия же смазала кожу ароматным розовым маслом, оставшимся с прошлой покраски. Знала, что пригодится, поэтому припрятала в потайном кармашке на широком поясе небольшой бутылёк. Не хотелось ходить с пятнистым лбом, это могло привлечь лишнее внимание. Затем принялась мазать голову густой кашицей, морщась от неприятного запаха.
В зеркале она наблюдала очень уставшую девушку, на чьей коже не осталось и следа от старых шрамов. Их сменило нечто более заметное, но это нечто намного проще скрыть за широкой одеждой. Валисия прищурилась, с неудовольствием отмечая перелив золота в глазах. Она уже давно привыкла скрывать эту особенность специально разработанными для неё каплями, меняющими цвет на светло-карий, но использование магии безжалостно выжигало эффект. И ещё минимум четыре часа у неё не получится избавиться от этого вездесущего блеска. Мави же внутри выла, умоляя выкинуть пахущую гадость куда подальше и явно недовольно дёргала хвостом.
Скручивая прядку за прядкой, Валисия разделалась со всей шевелюрой, в очередной раз задумавшись о короткой стрижке. Хотя бы по плечи, как было во времена учёбы в академии до перевода на другое направление. Времени на перевоплощения уходило бы куда меньше.
«Отрезай. Отращу за пару дней, только силы-то на это я потрачу твои», — Мави злобно рассмеялась.
Но так как она была драконом, звук больше походил на громовой раскат. Валисия закатила глаза и принялась рыться в вещах дипломата, в поисках кисточки для рисования веснушек. Ей не нравилась эта затея. Мави тем более. Правда выбора у них обеих не было — коричневые точки должны появиться на лице, шее и плечах. В первый день мало кто присматривается друг к другу. Сарду бы никто не запомнил, лишь её образ. Поэтому и нужно максимально его повторить.
Лицо, шею и плечи покрыли неравномерные пятнышки. Набитая постоянными экспериментами рука уверенно оставляла кругляшки из хны на ровной коже. Валисия повысила температуру тела, давай краске лучше схватиться на волосах. Время полилось утомительно медленно. Когда скучно и хочется спать — день словно начинает издеваться над людьми, заставляя солнце медленнее проделывать свой привычный путь.
Она наблюдала в узкую щёлку за людьми, мысленно отсчитывая нужное время. Драконша за последние несколько лет повидала множество королевств и одно могла сказать точно: люди там и здесь практически не отличались друг от друга. Внешность, средний рост, акцент — да, остальное — нет.
Люди одинаково упорно трудились днём и спешили к семьям вечерам. Одинаково напивались в тавернах, одинаково ходили по борделям, одинаково зарабатывали и тратили деньги. А ещё выдумывали ради собственного спокойствия, что там, за краем королевства, всё иначе. Что кто-то живёт лучше просто потому, что ему повезло родиться в месте с другим названием. Глупцы. Ведь все они всё равно оставались людьми, со стандартным набором желаний и пороков.
Сарда на кровати спала, как убитая. Бедняга вымоталась в пути. Страшно представить, какой она вернётся домой. Скорее всего не сможет подняться с кровати несколько дней. Валисия вспомнила о своих первых миссиях и о том, как долго после них отсыпалась, улыбаясь уголком губ.
Для дальних перелётов ей нельзя пользоваться крыльями: слишком приметные. Голубая чешуя редко встречалась среди драконов. А уж такого размера и комплекции не было даже у подростков. Валисия получила силу и возможность на собственных крыльях перемещаться по всему миру, но не могла этим воспользоваться из-за боязни попасться раньше времени.
Разумеется, её искали. Искали не переставая. Первое время с листовками, опросами и обысками, после — тайно, передавая весточки по шпионским сетям. За информацию о её местоположении сулили небывалую награду, почести и привилегированную жизнь в Нигоре. За помощь в поимке самых злостных преступников обещали в разы меньше.
Не знали только, что Валисия сама теперь шпионка. И что её настоящая личность известна лишь единицам. Для остальных она — Хостия. Призрак, мелькающий в разных уголках мира, коварно сталкивающий королевства друг с другом. Мастерством неизвестно откуда взявшейся шпионки восхищались. Многие мечтали попасть к ней в ученицы и поэтому не распространяли информацию о ней. Валисию же это лишь забавляло.
Перерождения из человеческой в драконью сущности и обратно помогло ей избежать постоянного преследования. Разумеется, большая часть старых черт сохранилась, но все опознавательные признаки испарились без следа: глаза она умело маскировала, шрамы исчезли, голос стал чуть выше, лицо слегка заострилось, а само тело стало сильным из-за постоянных тренировок.
Но все эти изменения были ничем для одного единственного человека. Совершенно случайная встреча два года назад легко доказала это. Он почти моментально узнал её, хотя видно было только глаза. Карие глаза, не золотые. А он всё равно всё понял, не до конца при этом находясь в ясном сознании.
Уоллес тогда помог ей избежать преследователей, считая, что девушке грозит опасность, но из-за этого упустил возможность схватить её сам. Теперь наверняка жалел о своём поступке, если помнил о нём вообще, но Валисии оставалось лишь радоваться тому, как тогда легко удалось сбежать.