Виктор Шивалов – Битва за гору Цветов и Плодов (страница 9)

— Жив, — прохрипел Зорриан, поднимаясь. — Но если я сейчас и умру, то только от вони.

Воздух здесь стоял такой, что резало глаза. Смесь аммиака, гнилой органики и кислого запаха давно не чищенных отходников. Под ногами хлюпало — пол был покрыт тонким слоем склизкой жижи. Стены лоснились от влаги, по ним сползали грязные потеки.

Тян-Ли уже возилась с рычагами у дальней стены.

— Сбросное отверстие открывается раз в несколько минут. Если мы попадём в поток, он вынесет нас наружу, в реку. Прямо с водопада.

— Что значит «в реку»? — Зорриан побледнел даже сквозь слой грязи на лице. — Нырять? В дерьмо?

— Либо так, либо смерть. — Тян-Ли дёрнула рычаг. Где-то в глубине лязгнули заслонки. — Слышите? Вода пошла. У нас минута.

— Я лучше встречусь с противником в битве, чем сбегу, — упорствовал дварф, сжимая молот. — Позор для моего рода!

— Их слишком много, — сказал Эльхард. — И мои клинки опять отказались являться. Это не бегство. Это тактическое отступление, чтобы потом вернуться и разобраться по-настоящему.

Он посмотрел наверх. Из пролома уже показались первые культисты с факелами. Крики, топот, лязг оружия доносились с лестницы.

— Ты слышишь? Они идут. Решайся, друг.

— Если я утону в дерьме, парень, я тебя убью, — мрачно пообещал Зорриан.

Жижа в резервуаре забурлила — шлюз открылся. Тёмная вода с нечистотами хлынула в коллектор, подхватывая всё на своём пути.

— Прыгаем! — крикнула Тян-Ли.

Трое рухнули в поток.

Вода оказалась ледяной — и вонючей. Эльхард на мгновение ослеп, захлебнулся, отплёвываясь. Рядом барахталась Тян-Ли, её чёрный костюм намок и тянул ко дну. А чуть дальше — Зорриан, которого щит и молот делали тяжелее камня. Он уходил под воду с головой, выныривал, снова тонул, молотя руками.

— Держись! — крикнул Эльхард, подплывая к нему и подхватывая. Тян-Ли схватила дварфа с другой стороны.

Втроём они держались друг за друга, пока поток нёс их по тёмному коллектору. Где-то впереди уже виднелся слабый свет — выход наружу.

А потом водопад.

Они вылетели из трубы, как пробка из бутылки. Секунда свободного падения — и ледяная речная вода сомкнулась над головами.

Эльхард вынырнул первым, жадно глотая воздух. Река здесь была широкой, но быстрой. Ледяные брызги летели в лицо. Рядом показалась голова Тян-Ли — она отплёвывалась и одновременно пыталась отжать мокрые волосы.

— Зорриан? — крикнул Эльхард.

— Здесь я… удивительно, смотри как я научился — донеслось хриплое бормотание. Дварф плыл на спине, удерживая щит на животе, как плот. — В следующий раз, когда предложишь прыгать в дерьмо… я сам тебя туда засуну.

— Запомню.

С вершины горы донеслись крики. На балконах пагоды зажглись факелы — десятки, сотни. Погоня высыпала на берег, но река уже унесла беглецов далеко вниз.

— Они не достанут нас, — сказала Тян-Ли, глядя на удаляющийся дворец. — Но будут искать. Нам нужно укрыться.

— И найти место, чтобы просушиться, — проворчал Зорриан. — И почистить бороду. Я чувствую себя… нечистым.

Эльхард не ответил. Он смотрел на пагоду, которая пылала огнями на склоне горы Цветов и Плодов. Где-то там, в сокровищнице, говорил голос «владык».

Что вы такое? — подумал он. — И что замышляете?

Река несла их дальше, в темноту, в неизвестность. А позади, на горе, уже готовилась новая погоня.

Глава 7

Перекрёсток летающих дорог

Всю ночь они плыли по течению, цепляясь друг за друга, чтобы не разлучиться в темноте. Зорриан барахтался и ворчал, стоило ему почувствовать отсутствие поддерживающей руки, но к рассвету силы окончательно покинули беглецов.

Когда небо на востоке начало розоветь, они выбрались на крошечный клочок суши, зажатый между вечнозелёными деревьями. Дальше берег обрывался отвесной стеной — продолжать путь по воде стало невозможно.

Эльхард рухнул на песок, чувствуя, как каждая мышца тела требует отдыха. Лёгкие горели от ледяной воды и вонючих испарений коллектора. Он попытался призвать скимитары — в ответ лишь слабое покалывание в ладонях.

Снова молчат. Что с вами?

Тян-Ли поднялась первой, отряхнула промокший чёрный костюм и побрела к лесу.

— Эй, девочка! — окликнул её Зорриан, силясь встать. — А ты это куда?

— По своим делам, — ответила она, уже почти скрывшись в кустах.

Эльхард сел на песке, отплёвываясь.

— Мы спаслись вместе. Теперь наши пути не расходятся, а идут рядом.

Тян-Ли остановилась, окинула их долгим взглядом — прищурилась, словно взвешивала каждое слово.

— Вы сорвали покушение на советницу. Меня раскрыли. Из-за вас я лишилась многолетней работы.

— Мы чужаки здесь и ничего не знали о вашей борьбе, — Эльхард поднялся, отряхивая песок. — Портал забросил нас в эти земли. У нас тоже есть цель — ищем ответы про астральные клинки. Может поможем друг другу?

Девушка вздохнула, взъерошила мокрые волосы.

— Ладно. Идите за мной. Нужно укрыться, пока погоня не нагрянула.

Она повела их через лес — ловко огибала заросли, ступала бесшумно, как хищник на охоте. Зорриан кряхтел, цепляясь за ветки, но не отставал. Эльхард заметил, что даже после ночи в ледяной воде Тян-Ли двигалась плавно, словно не касалась земли.

— Ты правда ученица царя обезьян? — спросил он.

— Да. Он обучал меня с детства. Боевые искусства Шаолинь, работа с духовной энергией, скрытность. — Она не обернулась. — Но культисты сильнее. Их много, и их магия другая, она отличается от нашей культивации.

— А владыки?

— Не знаю точно. — Тян-Ли ушла от ответа. — Но Наразах говорит с кем-то, кто даёт ему силу. Голос из кристалла… я слышала его прежде.

У подножия горы Тян-Ли свернула к незаметному уступу, завешенному плющом. Трещина в камне вела в просторную пещеру с подземным озером и водопадом. Там было обжито: сложенный из камня очаг, тюфяк из сухой травы, запасы крупы в глиняных горшках.

— Ого! — Зорриан огляделся. — И кто здесь живёт?

— Я, — сказала Тян-Ли, разжигая огонь кремнем и кресалом. — После того как культисты захватили дворец. Потом устроилась к ним под видом чайной мастерицы, чтобы собирать сведения. А пещера — запасное убежище.

Она заварила чай из тёмных листьев, пояснив, что он помогает от похмелья и простуды. Зорриан фыркнул, но выпил — и сразу повеселел.

— Нам нужно найти людей, которые сочувствуют старому правителю, — сказала Тян-Ли, опускаясь на корточки у огня. — Я знаю одного — дядюшку Лонгвея. Он был советником моего приёмного отца. Он знает о древнем оружии и тайных ритуалах. Но живёт он в деревне у перекрёстка летающих дорог. Идти туда нужно сейчас, пока не стемнело.

— Мы пойдём с тобой, — настоял Эльхард.

Тян-Ли окинула их скептическим взглядом.

— Ну… Если на тебя надеть плащ и широкую шляпу, может, и удастся скрыть, что ты не местный. Но твой товарищ…

— Дварф — это такая раса, — пояснил Зорриан. — У нас на родине все так выглядят.

— Люди здесь и так не доверяют чужакам после прихода культа, — продолжала Тян-Ли. — А ещё пошёл слух о призраках из Лощины Чёрного Бамбука. Уже, наверное, многие знают, что один из них — невысокого роста. С нами просто никто не станет разговаривать.

— Тогда я останусь, — буркнул дварф. — Всё равно мне надо обсохнуть и почистить бороду. Она воняет так, словно ей драили нужник. Вонь прямо разъедает ноздри.

— Мы вернёмся либо вечером, либо утром, — сказала Тян-Ли, собираясь.

— И что мне делать всё это время?

— Не знаю. Займись медитацией.

— Это ещё что такое? — в один голос спросили Зорриан и Эльхард.