Виктор Шивалов – Битва за гору Цветов и Плодов (страница 7)
Он вышел из зала и направился вверх по лестнице, переступая через двух заснувших стражников. Когда он поднялся на шестой ярус, до него донеслись звуки — глухие удары, топот, звон металла о камень.
Бой.
Зорриан ускорил шаг, перепрыгивая через ступеньки, и рванул к библиотеке. Оттуда — на балкон, где уже различались сбивчивое дыхание и приглушённый голос Эльхарда.
Мощный удар в грудь вышиб воздух из лёгких. Эльхард рухнул на каменные плиты, перекатился — и вовремя. Тень приземлилась туда, где только что была его голова, обрушив кулак и колено в пустоту.
Он вскочил. Удары посыпались градом — Эльхард едва успевал ставить блоки. Тень двигалась молниеносно: два быстрых удара ногой в голову, третий — в бедро. Он отбил, но она крутанулась и хлестнула прямым ударом в грудь. Эльхард согнулся, отступил на шаг.
Тень на секунду замешкалась — и этого хватило. Эльхард рванул в атаку: два прямых, хук справа, колено. Противник уклонялся с пугающей грацией — отклонялся, подныривал, парировал ладонями. Потом резко сгруппировался, контратаковал — удар ногой пришёлся точно в голову.
Эльхард припал на одно колено.
Он мысленно позвал скимитары — холодная сталь легла в ладони. Он рубанул с обеих рук, сделал выпад.
Тень взмыла в воздух, перелетела через клинок и приземлилась точно на лезвие, встав на него, словно пушинка. Она на мгновение замерла на плоскости клинка, балансируя с нечеловеческой грацией.
Эльхард на миг замер, ошеломлённый, — и тутже получил удар подъёмом ноги в подбородок. Он отлетел к стене, но оттолкнулся, крутанулся в сторону — и тут же в стену рядом с ним вонзились выброшенные из наруча золотые когти-лезвия.
— Кто ты? — выдохнул Эльхард.
Ответом был новый шквал ударов. Он отражал на инстинктах: два когтистых удара крест-накрест, затем третий — снизу. Эльхард упал на спину, тень нависла над ним, готовясь добить.
Но он ждал этого. Резко выкинул ноги вперёд, упёрся ступнями в живот врага и перебросил тень через себя.
Та полетела на залитую луной часть балкона, с грохотом приложилась о каменное ограждение. Когти пропали. Из тени поднялась худощавая фигура в чёрном с головы до ног — открыты только прорезь для глаз и длинная чёрная коса.
Тень рванула к перилам, намереваясь прыгнуть вниз. Эльхард схватил её за косу, дёрнул. Фигура влетела обратно на балкон, спиной врезалась в стену. Он навалился, приставил клинок к горлу.
Лунный свет упал на лицо, и он увидел янтарные глаза, полные вызова.
— Сяо Ли? — не поверил он.
Свободной рукой стянул маску. Под ней оказалась та самая чайная мастерица — бледная, с плотно сжатыми губами.
— Ну давай, добей меня, — с вызовом выплюнула она. — Давай, узурпаторский прихвостень.
— Я ничей прихвостень. — Он убрал клинок, но руку не отпустил. — Почему ты напала? Зачем шпионишь?
— Ты призрак из Лощины. Вы помогаете Наразаху. Вы сорвали нападение на советницу.
— Мы вмешались, потому что на безоружную девушку напала толпа. — Эльхард говорил спокойно, хотя внутри кипело. — Я не знал, кто она. Я не знал, кто ты. Мы вообще не отсюда.
— Врёшь.
— Не вру. Нас порталом перенесло. Ищем информацию о древнем оружии.
Сяо Ли прищурилась:
— Докажи.
— Чем? — Эльхард задумался, ослабил хватку, развоплотил клинки. — Объясни в конце концов, что тут происходит?
Она замерла. Что-то дрогнуло в её глазах.
— Наразах не тот, кем притворяется. Он со своим культом захватил власть над нашими землями и гнобит народ.
— Это точно. Этот усатый — тот ещё козёл, — раздался голос с порога.
На балкон, тяжело дыша, влетел Зорриан. Увидев картину — Эльхард прижимает к стене девушку в чёрном, она растрёпана, хватает ртом воздух, — дварф замер.
— О… А-а-а… — замялся Зорриан, складывая губы уточкой. — Вы тут это… Так ты, парень, не книгами занят.
— Зорриан, это не то, что ты думаешь.
— Не то? — Дварф перевёл взгляд с побелевшего лица Сяо Ли на сбитые костяшки Эльхарда. — Она на тебя напала, я угадал?
— Да.
— А теперь вы выясняете отношения по-другому?
— Нет! — рявкнули оба одновременно.
Зорриан вздохнул, прижал руку к сердцу:
— Дварфы — народ простой. Если девушка бьёт мужчину, а потом он её к стене прижимает — тут два варианта. Либо свадьба, либо похороны.
Сяо Ли смутилась, что было заметно даже при лунном свете.
— Я просто собираю информацию о культе! — выпалила она. — Меня зовут — Тян-Ли. Я хочу свергнуть узурпатора, от чьей руки пал мой отец.
— Ах, шпионка, — кивнул Зорриан. — Тогда тем более надо поговорить. У нас общий враг. — Он подмигнул Эльхарду. — Между прочим, я кое-что узнал. Пьяный Наразах разоткровенничался. У него были проблемы с каким-то царём обезьян, а потом появилась девчонка, которая голыми руками убила чудовище. Может, наши астральные клинки как-то с этим связаны.
Эльхард отпустил Тян-Ли и сделал шаг назад.
— Прости. Я не хотел тебя душить.
Она поправила косу, отряхнула чёрный костюм.
— Наразах затевает праздник по случаю окончания посевной, но думаю, там что-то большее. Нужно разузнать. Может, в его покоях или в сокровищнице есть сведения. — Тян-Ли оглянулась на дверь. — Нам нужно попробовать пробраться туда и всё разузнать.
— Тогда мы пойдём с тобой, — сказал Эльхард. — Не в наших правилах оставлять девушку одну в опасности. К тому же, если Наразах связан с тем, кто похитил Ешу…
— Вы безумцы.
— Возможно, — усмехнулся Зорриан. — Но мне не терпится подпортить планы этому жирному наместнику. Тем более в сокровищнице мой молот — я должен его забрать. Семейная реликвия.
— Хорошо. Тогда выдвигаемся ночью, когда во дворце всё стихнет. Но если вы предадите — убью. — Тян-Ли окинула их серьёзным взглядом янтарных глаз.
Эльхард посмотрел на луну. Она ещё не достигла зенита. У них есть пара часов.
— Идёмте готовиться, — сказал он. — Нам понадобится план.
Глава 6
Побег
Ночь опустилась на пагоду тяжело, как каменная плита. Луна спряталась за тучами, и даже светлячки в саду притихли.
Эльхард, Зорриан и Тян-Ли ждали у тайного прохода ведущего на нижние ярусы — там редко появлялась стража. Тян-Ли знала дворец, как свои пять пальцев.
— Хорошая планировка, — хмыкнул Зорриан. — Чтобы хозяин мог сбежать с деньгами, если что.
— Или чтобы вернуть то, что у него было украдено, — жёстко ответила Тян-Ли.
Они скользнули внутрь. Узкий коридор пах сыростью и мышами. Где-то вдалеке раздавались шаги патруля, но здесь, в толще стен, было тихо. Эльхард положил руку на плечо Тян-Ли — она замерла. Впереди, прямо за поворотом маячила фигура стражника. Девушка выскользнула, бесшумно подкралась, два резких удара — и стражник осел на пол без звука.
— Не смертельно, — бросила она. — Но спать будет долго.
Они прокрались на четвёртый ярус. В дальнем конце коридора виднелись массивные двери сокровищницы, из-за которых пробивался тусклый свет. А потом услышали быстрые нервные шаги. Это была Ниара. Она быстро прошла по коридору и вошла в покои — спокойная, вкрадчивая, как змея перед броском.
Эльхард прижал палец к губам. Они затаились. Внутри происходило что-то странное.