Виктор Островский – Жизнь Большой Реки (страница 23)

Какие еще существа в мире вызывают такой страх, ужас и отвращение, как змеи? О каких рассказывают столько историй и легенд? Змея — это что-то вроде символа зла, изворотливости и одновременно разума. Но не будем пренебрежительно относиться ко всем этим историям и легендам. В некоторых из них, поискав как следует, можно найти крупицу правды. Но другие настолько вредны, что вызывают энергичные возражения и даже противодействия. Чтобы не быть голословным, приведу два примера.

По всей огромной территории бассейна Параны встречается змея муссорана (Pseodobou oloelia)[38], быстрая, черная, достигающая нередко двух метров в длину. У нее много народных названий: «бархатная змея», «черный» охотник, «плакальщик», «лесной чистильщик». Она совершенно безвредная и даже, наоборот, очень полезная. Стремительная, сильная муссорана, охотясь на ядовитых змей, очищает от них леса. Странный факт, обнаруженный и подтвержденный многочисленными наблюдениями. Муссорана, действительно, пожирает прежде всего ядовитых змей. Таковы уж особенности ее вкуса; И при этом на аппетит она не жалуется. К сожалению, самое распространенное ее название — мамамбера (сосущая). Легенда, крайне вредная легенда утверждает: мамамбера всегда чувствует приближающиеся роды у женщин и шныряет поблизости. После родов ночью она заползает в постель и отодвигает младенца от груди спящей матери. А чтобы его успокоить, дает ему сосать… свой хвост, а сама напивается молоком матери. Никто, правда, этого не видел, поскольку «хитрая, как змея», гадина делает это лишь тогда, когда мать спит глубоким сном. Но так должно быть, если столько младенцев… высыхает от голода!

Такова легенда, в которую здесь верят. А в результате уничтожают, убивают полезно помогающее человеку существо. Много воды утечет в Паране, прежде чем охранные запреты будут пониматься и уважаться так, как следует.

Еще более вредна легенда о змее из семейства пай (ядовитой очковой)[39]. Легенда гласит: благочестивый Будда, странствуя по Индии, утомился и прилег отдохнуть. Вскоре святейший заснул. А когда пробудился, увидел кобру, которая, поднявшись над ним и раздув шею в виде зонтика, закрывала его от солнечных лучей. В знак благодарности Будда, благословляя очковую змею, коснулся ее шеи двумя пальцами. Следы его пальцев навсегда остались на коже змеи. Это священное, отмеченное мудрейшим творение…

Речь идет об очковой кобре, одной из самых ядовитых змей на земном шаре. Но в Индии это священная змея, убивать ее не разрешается. Статистические данные говорят о том, что ежегодно кобры кусают почти триста тысяч человек.

Наверняка читатель слышал о змеях, которые, нападая, прыгают. Разумеется, это всего-навсего легенда. Чтобы ударить ядовитыми зубами, змея должна иметь опору. Она может поднять вверх лишь треть тела, остальная его часть, свернутая в клубок, как раз и служит опорой для ударяющего «шприца». Зная об этом, можно без риска стоять около свернувшейся в клубок змеи на расстоянии, равном, скажем, половине ее длины. Но… вот именно, есть одно «но», крупица правды, содержащаяся в легендах о змеях. Речь идет о необычайной быстроте, молниеносности такого удара. А так как у страха глаза велики, то потом рассказывают о «прыжке» змеи. Не раз я сам производил такой эксперимент: палкой соответствующей длины дразнил свернувшуюся в клубок ярару или гремучую змею[40]. Казалось, что поднятая голова колеблется, как пружина. Одновременно я ощущал рукой удары змеи по другому концу палки. Но глазами их не видел: они были такими быстрыми, что зрение их не улавливало.

Говоря о «прыжках» змей, приведу еще один пример, хотя сейчас я стыжусь за свое поведение тогда. Я шел лесной тропинкой и повстречался с красивым экземпляром мамамберы. Она испугалась, насторожилась и, словно поджидая меня, высоко подняла голову. При мне был карабин, я сделал глупость и выстрелил. Стрелок я хороший, расстояние составляло два-три шага, целился я в основание головы. Выстрел, и… змея как испарилась. Попросту исчезла, дематериализовалась. Я был уверен, что попал. На тропинке нашел следы крови. Но змея исчезла. Искал я довольно долго, стволом пригибая траву. Никакого результата. Я бросил поиски и повесил карабин на плечо. При этом я поднял голову, и… змея висела надо мной, на высокой ветке! Вторым выстрелом я сбил ее. Первая пуля прошла как раз у основания головы, однако змея успела молниеносно отскочить и вскарабкаться на дерево. Так что выражение «прыгнула на ветку» могло бы, с точки зрения малосведущего человека, считаться бесспорным.

Как выговаривал мне дон Хулио, когда узнал об этом случае!

Во время каждой нашей встречи мы обменивались своими наблюдениями, делились опытом, разбирали известные нам лично или понаслышке случаи. Мы всегда старались выяснить: как это случилось? Почему так случилось? Даже когда речь шла об абсурдных историях. Например, о змеях, жалящих ядовитым «жалом», находящимся в конце хвоста. Мой приятель заметил, что эта выдумка обязана своим возникновением, вероятно, одной странной привычке коралловой змеи (ее называют так из-за красивых бело-красно-черных колец на коже)[41]. Эта самая ядовитая змея в здешних краях — редкостный трус. Она всегда стремится убежать. Но если спасения нет, она свивается в клубок, прячет голову под кольца своего тела, а хвост поднимает вверх и грозно им размахивает. Быстрые взмахи довольно толстого хвоста могут ввести в заблуждение, в такой ситуации легко принять хвост за голову. Если же схватить за такую «голову», то змея может укусить зубами головы настоящей, спрятанной под витками тела. А тогда поздно выяснять, как все было на самом деле.

Помню советы, которые давал мне дон Хулио, когда я отправлялся ловить змей:

— Самое главное — не бояться змеи. Если будешь бояться, хватка твоя будет неуверенной. Люди ненавидят эти беззвучно скользящие и в молчании несущие смерть создания, но не задумываются над тем, почему змея нападает на человека. А ведь она делает это исключительно для самообороны или же когда потревожена. Поэтому не дразни ее, а смело хватай. Знай, что эта змея, как и все другие, глупая, наверняка глупее тебя. У нее есть яд, а у тебя разум и холодная голова. Преимущество на твоей стороне.

Поучая, где и как охотиться, показывая соответствующие приемы, гарантирующие сохранность пойманного экземпляра, профессор часто предостерегал:

— Смотреть нужно в оба! Всегда! Ты отправляешься искать змею, но и она тоже может найти тебя. В момент, когда ты меньше всего ее ждешь…

Когда я писал эти слова, мне вспомнилось, что самую великолепную гремучую змею, отвратительную и в то же время красивую, я добыл не в результате длительных поисков в лесных дебрях, а… в своей комнате! Я дремал во время полуденной сиесты. Было это в лесном ранчо. Жара стояла чудовищная. Я нагой лежал на походной кровати. В открытые двери заглянул было мальчик, но, отпрыгнув, как ужаленный, вдруг закричал:

— Ярара! Ярара!

Я приподнялся и увидел внушительный клубок в углу комнаты. По его размерам и по толщине катков я сообразил, что непрошеный гость — не ярара, а большая гремучая змея. Когда я заворочался в постели, змея подняла хвост и предостерегающе застучала гремушками, словно хотела объявить: я здесь!

Взять ее живьем я не мог. Мне помешали бы ящики, шкаф и другая непритязательная мебель. У змеи был более удобный «оперативный простор», большая свобода движений. Карабин находился под рукой. Но мне было жалко портить красивую шкурку, пробивая пулей сразу несколько витков тела. Поэтому, не слезая с кровати, я стал чмокать, бить в ладоши, словом, всячески дразнить змею. Наконец она решилась высунуть из клубка голову. И тогда я выстрелил.

_{ПРИЖИМАЯ ГРЕМУЧУЮ ЗМЕЮ РАСЩЕПЛЕННОЙ ПАЛКОЙ, Я ВСПОМНИЛ СЛОВА ХУЛИО: «ХОЛОДНАЯ ГОЛОВА И РЕШИТЕЛЬНАЯ ХВАТКА — ВОТ ТВОЕ ПРЕИМУЩЕСТВО. ЗМЕЯ ГЛУПАЯ… ОНА НАВЕРНЯКА ГЛУПЕЕ ТЕБЯ!»}

Рассматривая потом добытую столь нерыцарским способом гремушку и слушая мой рассказ, профессор тут же делал выводы:

— Была жара? Большая? А в ранчо, под крышей, было чуть прохладней? Это согласуется с моими наблюдениями. Ведь у змей температура тела такая же, как и окружающей среды, высоких температур они не любят, не выносят жары. И в это время ищут затененные, прохладные места. Змею привлекла прохлада ранчо. А что случилось с подружкой? Вы искали ее?

И дон Хулио сокрушался над тем, что я не догадался поискать поблизости еще одну гремучую змею. Дело в том, что, по его теории, эта разновидность змей всегда встречается парами.

Расскажу еще одно приключение со змеей, которая нанесла мне визит без приглашения. Я спал в ту ночь у реки не в палатке, а постелил себе прямо на земле. Ночь была свежей, и я накрылся с головой. Спустя какое-то время что-то разбудило меня. В мгновение ока я сообразил, что происходит, но не шевельнулся. Я чувствовал, как змея заползала на постель, как она ползет по мне. Потом она свернулась в клубок у сгиба моих колен. Лежа на боку, я ощущал не только присутствие, но и тяжесть нежеланной гостьи. Судя по этой тяжести, змея была приличных размеров, но значительно больше меня пугало то, что я не мог установить, к какому виду она принадлежит.