Виктор Ормунд – Свефнир. Последнее объятие (страница 45)
Тот нахмурился.
— Считаете, это связано с новым законом?
— Кто-то может готовить мятеж.
— Это неразумно, — он взял в руки крышечку от чернильницы. — Кто может пойти на такое? Госпожа Арвис, вам удалось что-нибудь узнать?
— Пусть этим занимается стража, — вздохнула она, на мгновение повернувшись к окну, затем, уже мягче, произнесла. — Работай я с каждым народным волнением, мать с отцом давно бы забрали меня из гвардии.
Маскенфер рассмеялся.
— Как они поживают? Я слышал, Гард Лорик сейчас пустует. Вы справляетесь?
— С одиночеством? — Арвис вскинула брови. — Ох, брось, я привыкла.
— Господин Маскенфер, я хочу задать еще пару вопросов, — снова вклинился Ланс и приготовил карандаш. — Какая категория торговцев первой пострадает от принятия закона?
Советник повернулся в его сторону, крышка от чернильницы вернулась на место.
— Не уверен насчет слова «пострадает», — медленно начал он. — Но если смотреть с такой точки зрения, то крупнейшую долю рынка занимает руда. Вальдорф, как вы вероятно знаете — горнодобывающий центр королевства. Крупнейший узел.
Ланс сделал запись.
— И почему же они пострадают?
Глаз Маскенфера заметно дернулся.
— Ввоз руды через Северные ворота сейчас не контролируется. Количество считают только при выгрузке на склад. Полагаю, подсчет не всегда точный, скорее — на глаз.
Арвис постучала пальцами по эфесу, затем повернулась к Лансу.
— У тебя остались вопросы?
Он написал одну фразу и закрыл тетрадь.
— Благодарю за уделенное время, — сказала Арвис, вставая со стула. — Могу я в будущем к тебе обратиться?
— Всегда рад помочь, госпожа, — вставая, Вальрик протянул ей руку. — Вы знаете, где меня найти.
Ланс вышел из кабинета, следуя за стуком каблуков, борясь с желанием обернуться и проверить, не сошла ли вежливая улыбочка с лица советника. Расшифровывая безликие формулировки, он отстал от Арвис, хотел извиниться, и уже открыл было рот. Однако, она, остановившись на лестнице, потрепала его за плечо и, игнорируя любопытные взгляды вокруг, сказала тихо:
— Молодец.
Отойдя к конюшне, вне пределов чьего-либо слуха, Арвис обернулась к Лансу.
— Как тебе Вальрик?
Он собирал мысль недолго:
— Думаю, он либо очень вежливый, либо у него стальные… нервы.
Глава 14. Обещание
— Из сборника «Слово странника»
Капитан весь день провел в комнате, привыкая к новой одежде. Темно-серая ткань камзола, с нитью тончайшего плетения, почти не блестела на свету, но при движении по-разному его ловила. Лейтенант на вопрос, откуда в Гарде одежда разных размеров под любой социальный статус, ответила:
— Отец довольно удачлив и не выбирает, кого обыгрывать.
Обещала показать коллекцию — склад трофеев Эсиля Лорик.
Первым вернулся Рафир, передавая согласие на встречу от Хальвена Дроска. Уже завтра он готов его принять. Следующими вернулись Ланс и Арвис. Эвальд хотел было спросить про Маскенфера, однако не смог вклиниться в их перепалку в прихожей — они, перебивая друг друга, обсуждали поведение советника.
— Почему он так спокойно выдержал ваш взгляд? — упрямо твердил наемник. — И как он перевел разговор на ваших родителей.
— Вальрик — советник, — парировала лейтенант. — Он общается и с моим отцом, и с герцогом.
Эвальд перевел взгляд на красное лицо Ланса.
— Его ответы — сухие выдержки из отчетов. Он не ответил прямо ни на один вопрос.
Арвис повесила верхнюю одежду на стойку и указала на кухню.
— Он темнит, согласна, но его уклончивость — не обязательно ложь. Так говорят все политики.
— Как насчет клерка в углу? Много секретарей, размером со шкаф, работает в Законотворческой палате?
Эвальд положил руку ему на плечо.
— Ланс, полегче.
Но тут капитан заметил улыбку, с которой шла Арвис.
Немного после он стал свидетелем того, как дворецкий Гримстейн отчитал свою госпожу, выпроводил всех четверых из кухни и заставил занять места в алой гостиной, дожидаться ужина.
Во время пересказа беседы с Маскенфером Арвис и Ланс уже не перебивали друг друга. Их аргументы и слова советника создавали впечатление о неоднозначном человеке, у которого пока не было мотива для саботирования закона. Как будет выглядеть на его фоне Хальвен?
Гримстейн принес горячее рагу, и все четверо начали есть. После они расположились в креслах, и Эвальд взял с каминной полки книгу без названия. Коричневый потрепанный переплет скрывал внутри описания и рисунки растений, что выращивали фермеры в Западных полях. Рожь, пшеница, морозостойкие и неприхотливые, — тонкие зеленые стебли, наполняющие зернохранилища самым ценным золотом. Зелень и золото, не требующие благодарности, но больше всех ее достойные.
Эвальд помотал головой, отгоняя сонливость. Но, сидя в бархатном кресле, роскошном без обязательств, побег от мыслей был невозможен. И потому он отодвинул завесу памяти, поднимая другой мысленный образ.
Хальвен. Сильно ли он изменился?
Эти размышления отправились с ним на второй этаж, в гостевую комнату, мимо тлеющих дров в печи, к черной картине за стеклом. Размытый двойник не ответил на его вопросы, лишь безразлично посмотрел на капитана пепельными глазами. Решив не дожидаться его помощи, Эвальд сложил одежду и, ощущая легкий запах пыльных цветов, накрылся легким одеялом. Однако, стоило закрыть глаза, как бытовые тревоги сразу же накинулись на уставший разум.
С районом все будет хорошо. Лейтенант Тессен отлично показал себя за время их знакомства. И если поначалу гвардия довольно жестко обходилась со стражниками, то спустя множество обедов, патрулей и совместных тренировок они даже сдружились.
Можно ли тоже самое сказать про Арвис? Она делится ресурсами и своим временем, не оставляя без внимания ни одного угла во дворе. Строгий командир и человек, заставляющий искать ответы на давно потерянные вопросы. Это отражение не дает ответы, но направляет к ним.
Эвальд усмехнулся, вспоминая, как Ланс пытался ее переспорить. Наемник, нанятый для расследования, не посмел бы дерзить наследнице древнего рода. Но… не теперь. И Рафир вместе с ней начал вести себя иначе, увереннее. Отличный офицер. Но сейчас к его дисциплине прибавилась заметная глубина в голосе и взгляде.
Арвис Лорик — вершина любой мыслимой силы Вальдорфа, ястреб, облаченный в серебряные доспехи. Что ее ледяной и пронзительный взор разглядел в них? В нем? Что Эвальд позабыл о себе, растворившись в уставных строках?
Сознание, заблудившись в вопросах, привело его в самое тихое и спокойное место. Он снова был здесь, на лугу, перед лесом, залитым солнечным светом. И деревья приветствовали его шелестом своих крон.
* * *
Ланс, слегка помятый после сна, широко улыбался, провожая Рафира и Эвальда.
— Удачи!
— Захватите мед на обратном пути, — зевнула Арвис. — Гримстейн пригрозил, что не сделает нам печенье к вечернему чаю, если забудем пополнить запасы.
— А вы чем займетесь? — спросил Рафир.
— Думаю, наведаемся к портному и поговорим с его помощником.
За дверью капитана и сержанта поджидал ветер. Он сразу показал свой нрав, растрепав волосы и одежду, призывал вернуться в теплый дом, но, стоящий перед входом наемный экипаж, уверенно предлагал альтернативу.
Рафир взялся поправлять воротник его пальто. И пока тот был занят, Эвальд повернулся и спросил:
— Кем ты видишь меня?