Виктор Ормунд – Свефнир. Последнее объятие (страница 44)

— Это не проблема, — улыбнулся Ланс.

Арвис достала из шкафа темно-коричневый костюм, положила его на кровать и зашла за плотную ширму.

— Ты не против, что я здесь?

— Нет, все в порядке.

Ланс нашел губчатый брусок с полотенцем и начал раздеваться.

— Я думала насчет твоего участия в разговоре с Маскенфером, — голос Арвис прозвучал поверх водного плеска, будто подхватывая мысль. — И выбрала, мне кажется, лучший вариант.

— Судя по камзолу и его цвету, я буду не слугой. А что насчет вас?

— Не слугой, верно. Есть один предлог, чтобы мое присутствие на встрече было уместным, — она мгновение помолчала. — И так вышло, что обстоятельства сейчас на нашей стороне. Из-за беспорядков в Восточном районе меня назначили наблюдателем в гарнизоне, почти надзирателем. А Маскенфер — один из тех, кто рассматривает закон, который привел к беспорядкам.

Ланс вздрогнул от движения воздуха, что коснулся влажной кожи на спине.

— То есть… мы почти с порога будем давить на него?

— Этим займешься ты, но не сразу. Я буду говорить от имени гвардии и герцога. Составлять отчет. А ты подхватишь в нужные паузы, можешь даже черный экипаж упомянуть.

Вода с плеском упала в чашу из отжатой губки.

— Это рискованно… Мы не спугнем его?

— Нет. Мы покажем, что пришли обсуждать недоработки в законе, а не искать заговорщика.

Ланс сидел на скамье в узком коридоре. Одной рукой держал тетрадь, другой — перебирал пальцами ворот подаренного темно-зеленого пальто. Арвис стояла неподвижно, прорубая взглядом дверь. Блики вечернего солнца от серебряных украшений гвардейской формы резали стены, обитые деревянными панелями. Похоже, терпение не та добродетель, которой ее одарил Доминус. Посетители и секретари пятились из прохода, едва завидев ее лицо. Как и на входе в Законотворческую палату. Там Ланс старался идти уверенно, придав лицу скучающий вид, но большое скопление людей, смотрящих на него, путало шаги, и колющее ожидание преследовало до самого коридора.

— Полагаю, скоро наша очередь, — не оборачиваясь, тихо сказала Арвис.

Два мужских голоса за дверью громко прощались. Тетрадь чуть не выскользнула из мокрых пальцев и Ланс достал платок из внутреннего кармана, промакивая ладони. Жаль, что пришлось оставить в Гарде поясную сумку — тетрадь не поместилась в карманы камзола и ехала до Цитадели в руках.

Кабинет открылся и в коридор вышел улыбающийся мужчина средних лет. Ланс отметил высокое качество ткани его одежды, но в остальном внешность не была примечательной. Мужчина скользнул удивленным взглядом по Арвис, но лишь приветственно кивнул ей и ушел.

— Прошу, входите, — послышался голос из кабинета.

Лейтенант зашла первой, отстукивая каблуками каждый шаг, Ланс — за ней с ровным, ничего не выражающим лицом.

Советник Маскенфер сидел, склонившись над своим столом, за баррикадой из документов. Темные волосы собраны в короткий хвост, подвязанный белой шелковой лентой; черты лица выразительны как выразительны должны быть слова того, чей голос звучит поверх пустой болтовни в палате — глаза черные, следящие за кончиком пера, скулы и подбородок острые как и внимание, которым следует обладать человеку его положения. Он подписывал лист за листом, шурша бумагой. В углу кабинета спиной к ним работал другой крупный мужчина в простом коричневом костюме, складывая документы по папкам. Ланс приподнял брови — поначалу он решил, что Торгиль взяла подработку, но это была не она. Еще один полукровка?

— Приветствую, по какому вы вопросу? — спросил советник, не подняв головы.

Арвис сложила руки за спиной.

— Вальрик, я отправляла тебе сообщение утром.

— О, дочь Эсиля! — он расплылся в улыбке и встал. — Я получил записку, все гадал, чем я могу…

— Разве я не указала? — перебила Арвис.

Вальрик нахмурился. Его рот изогнулся в неуверенной улыбке.

— Н-нет, — тут он вытянул руку. — Присаживайтесь, прошу.

Ланс бросил еще один взгляд на мужчину в углу, затем взял два стула за спинки и со скрежетом протащил их к столу.

— Благодарю, — кивнула Арвис.

Они присели и советник, наконец, позволил себе вернуться на место.

— Вы, возможно, не знаете, но я провожу проверку в Восточном гарнизоне стражи, — Арвис положила два пальца на эфес клинка. — Беспорядки на улицах достигли точки пожара. Буквально.

Ланс, приготовив карандаш, исподлобья смотрел на Вальрика. Тот переводил взгляд между ними, его лицо выражало лишь недоумение.

— Господин Маскенфер, что вы знаете о беспорядках? — поинтересовался Ланс.

Тот не отпрянул от вопроса, лишь коротко улыбнулся.

— А вы будете?..

— Мой секретарь, — бросила Арвис. — Я занимаюсь составлением отчета для герцога. Таможенный закон только на стадии принятия, но уже причиняет немыслимое количество проблем. Хочу узнать, какие меры готовит совет для урегулирования беспорядков.

Брови Вальрика медленно поднялись. Он взял перо в руки и, повертев его, отложил на край стола.

— Что ж… Я попробую помочь вам, госпожа Арвис.

— Для начала, — кивнула она, не прерывая зрительный контакт. — Уточни, когда закон вступает в силу?

— Ну… не уверен, что смогу ответить точно. Совет планировал закрыть вопрос к середине Глатариса. Это помогло бы внедрить новые правила при низком товарном потоке перед зимой, но в Торговой палате настаивают на переносе.

Ланс сделал запись: «По плану совета: осталось чуть больше двух недель».

— Полагаю, вы столкнулись с нехваткой кадров, и торговцы предлагают научить стражников сверять накладные? — продолжила Арвис.

Вальрик широко улыбнулся.

— Все верно. Закон довольно амбициозный. Его влияние на городскую казну сопоставимо со сложностью. Боюсь представить, сколько нумма нужно потратить, чтобы обучить всех стражников читать и писать.

— Господин Маскенфер, — вклинился Ланс, — Пожалуйста, объясните, какие именно злоупотребления таможней призван пресечь закон?

— Как бы сказать… — начал он и стал искать что-то в документах. — Попробую. Одна из целей — полное налогообложение. Часть торговцев провозит через Восточные и Северные ворота много товаров, за которые, предварительно, никто не платит пошлины.

— Звучит не очень сложно, — отозвалась Арвис.

— Да, — неловко подтвердил Маскенфер. — Кажется, что да. Но прошу вас не сравнивать себя с обычными людьми, госпожа. Некоторые рабочие, не говоря про стражников, вообще не понимают, зачем им предъявлять у городских ворот какие-то бумаги.

— Полное налогообложение, — повторил Ланс. — Это удар по серой торговле. Что насчет черной?

— Если верить отчетам Торговой палаты и брать в расчет донесения стражников… А что вы имеете в виду под черной торговлей?

— Опасные товары, — ответила лейтенант.

Маскенфер ни разу не дернулся от присутствия Арвис. Ланс поймал себя на том, что подозрительно нахмурился, и тут же расслабил лицо.

— Вы же знаете, что Доминиум не допустит таких нарушений, — заверил советник. — И, позволю себе закончить мысль, по сведениям от капитана Хеймберта, нет никаких причин считать, что в Вальдорфе есть рынок с Распадом.

Арвис цокнула языком.

— Это только один капитан из пяти. Что насчет капитана Фарна? Он докладывал о подозрительных движениях товара?

Маскенфер откинулся на спинку стула.

— Вы же знаете слухи про капитана Восточного гарнизона.

— Знаю. И еще, я знаю его лично. Так что с донесениями?

— Я не в курсе, простите, — он развел руками.

— Расскажите про настроения в совете, — смягчившись, продолжила Арвис.

— Не могу сказать за всех, — протянул советник. — Слухи о беспорядках в Восточном районе до пожара не сильно влияли на решения. Но после нападения на стражников в совете рассмотрели некоторые правки.

— Да? И какие же?

— Поэтапное введение. У отсрочки закона появилось больше сторонников.

— Патрули Восточного гарнизона докладывали о подозрительных экипажах, — начал Ланс, внимательно следя за выражением лица Вальрика. — Думаете, это как-то связано с новыми таможенными правилами?