Виктор Ормунд – Свефнир. Последнее объятие (страница 41)

— Артишок, да. — улыбнулась Арвис. — Это артишоковая протея, растет на юге. Ума не приложу, как портной довез ее до Вальдорфа, — она протянула руку, и Эвальд передал ей цветок. — Рафир, ты видел такие раньше?

— Мои родители переехали на север еще до моего рождения, так что нет.

Эвальд обратил внимание на осанку и интонации сержанта. Различия столь незначительные, заметные лишь человеку, который последние несколько лет прямо или краем глаза, подмечая каждое движение. Подмечал?

И лейтенант разговаривает свободнее. От начала трапезы с ее лица не сходит улыбка.

— Вы в хорошем настроении, — начал капитан, откинувшись на спинку стула. — Что удалось выяснить?

Арвис макнула кусок хлеба в суп, только край, видимо, чтобы мякоть не упала в тарелку.

— Мы были в гостях у владелицы платья, графини Лирвейн Тальси. Ее муж — глава Торговой палаты, но… — лейтенант фыркнула. — Он человек вспыльчивый и недалекий. Будь перед их особняком даже три черных экипажа, я бы все равно не поверила, что он наш заговорщик.

— Значит, запишем его в конец списка подозреваемых, — ответил Эвальд. — А сама графиня? Илзин и Герт говорили про мужчину в карете. Но, может, она наняла кого-то, чтобы скрыть лицо?

Арвис покачала головой, слегка хмурясь.

— Она не в том положении.

— Могу я спросить? — Ланс задумчиво разламывал картофелину ложкой. — Есть некий заказчик смерти Сэвора и наниматель Илзина. Что он имеет с этих дел?

— Голодные бунты, — подсказал Эвальд. Мысли вернулись к разбору отчетов недельной давности. — Торговая палата и совет готовят новые таможенные правила. Серому и черному рынку перекроют воздух. И, кажется, что цель заговорщика — настроить жителей против этого закона.

— Стражники докладывали о шествиях горожан, — кивнул Рафир, отодвигая тарелку. — В начале толпа кричала про закон и цены на еду, а после убийства на складе люди стали злее.

Эвальд одобрительно покачал головой и произнес:

— И мы возвращаемся к чешуйке. На склад ее мог принести только человек, который контактировал с платьем…

— И, когда мы его найдем, нам не придется рыться в налоговых декларациях всех дельцов Вальдорфа. — закончил Ланс.

Арвис достала листок из-под кружки, на котором начертила схему и положила в центре стола.

— Именно. Мы с Рафиром получили три новых имени, — она указала на первую чернильную точку. — Помощник портного, Сильвин. Пока хозяин мастерской был в столице, этот парень был в городе.

Ланс приподнялся со стула, читая записи.

— Портной точно не врет, что был в отъезде?

— Он привез протею, — Арвис указала на цветок. — Растение здесь не дало бы бутон даже в теплице, — она сделала паузу, оглядывая лица, затем перевела палец на второй пункт. — Дальше, Хальвен Дроск. Друг графа Тальси, торгует рудой. У него есть склады на границе Северного и Западного районов.

Ланс достал из сумки тетрадь и начал писать, бормоча:

— Дроск крупный торговец, он мог бы скрывать часть дохода.

— Я тоже так подумала, — вздохнула Арвис. — Но поток руды контролируется Доминиумом. Блюстители проверяют повозки, есть ли там элементы Распада. Хальвену пришлось бы сильно постараться, чтобы спрятать даже пару телег.

— Еще есть некий господин Маскенфер, — подал голос Рафир, доставая со дна кружки вареные ягоды. — Служанка графини рассказала мне, что в день примерки в особняке были он, граф Тальси и Дроск. По ее словам, графиня была расстроена, прогнала гостей и спрятала платье в шкаф.

Арвис усмехнулась.

— И расстроилась Лирвейн скорее всего, потому что они оторвали одну чешуйку, — предположила она. — То-то она сомневалась, когда я предложила купить платье.

Эвальд решил уточнить:

— Лейтенант, вы знаете Маскенфера?

— Вальрик Маскенфер. Состоит в совете правления. Вероятно, один из тех, кто работает над законом и мог бы пустить слухи по улицам. Только вот… Вальрик не занимается торговлей.

— Они могли сговориться? — вклинился Ланс.

— Чтобы накинуть проблем графу Тальси? — спросила Арвис у пустой кружки. — Дроск и Маскенфер зависят от него…

— Они довольно важные люди. — Ланс сложил руки на столе и опустил на них подбородок. — Арвис, ваших связей достаточно, чтобы добраться до них?

— До Маскенфера, да, а вот с Хальвеном Дроском будет сложнее. Его семья придерживается странных взглядов по отношению к женщинам. Я как-то пыталась встретиться с ним, чтобы познакомиться с редкими коллекциями, но… в общем, он неприятный тип. Кому-то из вас придется взять его на себя, — она вдруг задорно прищурилась, — Наемник Ланс, сможешь сыграть избалованного аристократа?

Ланс не поладит с ним. Хальвен — человек с закрытым характером…

— Мне кажется, что на эту роль подойду я, — произнес Эвальд. На него поднялись три пары удивленных глаз. — Некогда я был знаком с Хальвеном. У нас был… Мы учились вместе. Арвис, мы недавно говорили про мою семью — я могу связаться с ним под предлогом восстановления имени.

— Эвальд, — лейтенант напряглась. — Ты уверен?

Тут он почувствовал руку на плече. Ланс зашел за спину и улыбнулся:

— Капитан справится!

Рафир нерешительно поднял голову, но во взгляде не было и тени сомнения.

— Арвис… могу я пойти с капитаном?

Ланс и Рафир направились в столовую, прихватив пустую посуду. Арвис стояла у окна и отстукивала ритм костяшками пальцев по подоконнику.

Эвальд, спиной чувствуя напряжение, пытался изучать нарисованную схему плана.

— Капитан, — начала лейтенант. — Позвольте озвучить одно замечание.

Он обернулся, положив руку на спинку стула. Арвис все еще смотрела в окно.

— Да, лейтенант. В чем дело?

— Наша команда… Мы прекрасно дополняем друг друга, — она медленно повернула голову и остановила взгляд на бумаге в его руке.

Пауза затянулась и Эвальд нахмурился.

— Что-то не так с сержантом? Если вы планировали взять его на встречу с Маскенфером…

Арвис тряхнула головой, отмахиваясь от его слов.

— Это вовсе не та мысль, нет. Он прекрасно подготовлен и я рада, что он сам вызвался пойти с вами. А я, наконец, поработаю с Лансом.

Эвальд перебирал в голове варианты, глядя, как она собирается с главным вопросом.

— Я не знаю, что произошло в вашем прошлом, капитан. Сейчас вы кажетесь собранным и уверенным.

— Благодаря вашей помощи, в том числе, — улыбнулся он.

— Это верно, — кивнула Арвис.

Она сделала глубокий вдох и произнесла:

— Я спрошу так, вы готовы к заданию? Не как капитан, — выражение ее лица смягчилось. — Как человек, который будет лгать, который будет… искренним.

Эвальд приложил палец к виску.

— Лейтенант, вы волнуетесь за меня?

— Можете смотреть на это так, — она снова отвернулась к окну. — Вы не последовали моему совету.

— Разве… какому?

— Что ты сказал Рафиру после пожара?

Что сказал? Воспоминания о том вечере состояли не из разговоров. В носу был только запах дыма, а в глазах — всполохи тлеющего огня.

— Наверное, ничего.

— А после?