Виктор Молотов – Друид. Жизнь взаймы (страница 50)
– Полоз, выбирай, – велел я. – На чьей ты стороне? Настаивать я не стану. Ты – дух. Сам должен понимать, чьи намерения стоят твоей поддержки.
– Он не перейдёт на твою сторону, Дубровский, – покачал головой Тенелист. – Эта ползучая тварь просто притворяется храбрым гордым духом. На деле же Полоз боится.
Змей молчал. Колебался. Не знал, как лучше поступить.
– Послушай, Всеволод, я рад, что мы с тобой лично встретились и смогли поболтать, – Тенелист поднялся на ноги, – но меня ещё ждут дела. Так что давай-ка уже подведём итоги. У тебя всего два варианта. Либо ты и дальше будешь молча наблюдать, как я главенствую на твоих землях, либо перестанешь играть в упёртого барана и присоединишься ко мне.
– К тебе? – я аж дара речи лишился от этой наглости. – И что же, позволь поинтересоваться, мы с тобой будем делать?
– Будем управлять лесом вдвоём. Я – природой, а ты – людьми. Занимайся своими бумажками, извлекай пользу из леса, возись в змеином клубке, как это делают все дворяне. Другими словами, развлекайся и не лезь в мои дела.
– Да ты самый настоящий паразит, – отметил я. – Пришёл на всё готовенькое, мучаешь жителей моего леса, да ещё и условия мне ставишь? Ты не оставляешь мне выбора… Тенелист. Ещё и имя себе такое дурацкое выбрал. Трус, что тут ещё скажешь?
– Думаешь, я тебя боюсь? – скрипнул зубами Тенелист. – Чего мне опасаться? Ты ни на что не годишься!
– Боишься. Что я одолею тебя не здесь, не в лесу. А в том самом мире интриг, о котором ты только что говорил. Ведь, если я узнаю твоё имя, то смогу с лёгкостью выйти на твой род и насолить вам через свои связи.
Частично это правда, частично блеф. Одно я знаю точно – передо мной дворянин. Поэтому я и давлю ему на больное. Раз он владеет магией, значит простолюдином быть не может.
Правда, связей у меня сейчас никаких нет. Однако Тенелист не может знать этого наверняка. Так что выталкивать его отсюда я буду всеми способами. И хитростью, и магией, и силой!
– Значит, дружбу нам с тобой не завести, Дубровский, – цыкнул он. – Что ж, в таком случае я вынужден потребовать, чтобы ты отсюда ушёл. Возвращайся в свой жалкий клочок леса. Этот принадлежит мне.
– Будь что будет… – послышался шелестящий голос Полоза. – Всеволод, ты прав. Я не хочу быть трусом, как другие духи. Встану на твою сторону.
– Да пожалуйста! – усмехнулся Тенелист. – Можешь забирать эту ползучую тварь, Дубровский. Со мной ты всё равно не сможешь…
Договорить Тенелист не успел. Я обошёл костёр, сделал несколько шагов навстречу своему новому противнику. Маны нет, колдовством не ударю – зато могу по морде ему врезать! Заодно и гляну, кто там скрывается под капюшоном!
Тенелист отскочил назад, взмахнул руками. Я почувствовал, как на меня ополчился весь лес. Разом. Вся энергия, которую впитал в себя этот человек, была направлена против меня.
Я замедлился, не мог больше сделать ни шагу.
Но это чувство продлилось недолго. Раздался магический треск. Воздух изменился. Казалось, будто я проломил собой незримую стену.
Я не сразу понял, что случилось, но магическое давление спало, а Тенелист поспешно отступил назад.
– Как ты это сделал? – прошептал он.
– Получилось! – мысленно сообщил мне Полоз. – Твоя кровь оказалась сильнее. Теперь и я, и эта часть леса больше ему не принадлежат. Мы подчиняемся тебе.
– Ага… Вот как, значит? – хмыкнул Тенелист. – Я ошибся. Ты всё же кое-что из себя представляешь. Лес сам перешёл на твою сторону. Что ж, но это не важно. Оставшиеся три участка всё равно останутся моими. Их ты отнять не сможешь. Так уж и быть. Довольствуйся малым. Всё равно большая часть леса – моя.
Он больше не стал со мной разговаривать. Скрылся в кустах. Я бы отправился за ним в погоню, но понимал, что это уже будет глупым решением.
Эту часть земель мне удалось вырвать из его рук исключительно за счёт своей воли и права крови. Но этого будет мало, если я продолжу пробиваться вглубь леса. Тенелист очень силён, и я это чувствую. Да и духи там куда более могущественные, чем Мох и Полоз.
В любом случае, я всё же смог достичь маленькой победы. При первой же встрече я забрал себе один из участков, который он прибрал к своим рукам. Теперь под моим контролем есть земли Полоза.
А с новыми землями придёт ещё больше ответственности.
– Благодарю тебя, друид, – прошипел Полоз. – Ты открыл мне глаза. Я полагал, что подчиняться стоит тому, кто сильнее. Но лучше я всё же буду следовать за тобой. За тем, кто пока обладает меньшим объёмом сил, но куда более сильной кровью в сравнении с этим мерзким человеком.
– Это я тебя должен благодарить, – затушив костёр Тенелиста, подметил я. – Как только ты полностью принял моё главенство, твой лес перешёл на мою сторону. Продолжим сотрудничать и дальше. Даю слово, что не позволю кому-либо вредить проживающим здесь живым существам. И да… С меня молоко. Я не забуду!
– Топлёное!
Ага, топлёное… Надеюсь, Полоз понимает, что говорит. Как бы у него пищеварительный тракт не отсох после такого!
Я вернулся к своим владениям. Как и ожидалось, у ворот моего дома появился Валерьян. Но ничего не произнёс. На старике лица не было.
– Что такое, дед? – бросил я. – Не до шуток теперь? Дай угадаю, ты от меня и Тенелиста в тайне держал? Что ж, молодец! Мы потеряли больше половины своих территорий. Как оказалось, их давно уже захватили. Повезло, что я хотя бы земли Полоза смог отстоять.
– Всеволод, я не знал, что он там… – прошептал Валерьян. – Клянусь, у меня даже мыслей об этом не было. Я его не чувствовал до сего дня!
Кажется, не лжёт. Странно, и ведь выглядит он чертовски испуганным.
– Дед, что всё это значит? Всё началось с того, что ты поручил мне защищать лес. Потом начали всплывать всё новые и новые нюансы. А позже выяснилось, что территории Дубровских незаконно захватил другой маг. Который, кстати, раз в сто могущественнее меня! Он отступил только потому, что того захотел лес. Но…
– Но дальше будет сложнее. Я знаю, – кивнул старик. – Всеволод, не об этом я тебя просил. Выходит, наша сделка вышла… Как бы правильно выразиться… Нечестной!
– Не то слово. Ты поручил мне невыполнимую задачу.
– Но я знаю, как это исправить, – заявил старик. – Я покину тебя на несколько недель. Продержись тут пока что без меня.
– И куда ты собрался? Только не говори, что снова уйдёшь на тот свет. Я на эти глупые шутки больше не куплюсь.
– Нет. Я уйду за подмогой. Дождись. И помни: твои предки испоганили кровь Дубровских. Разбавили её ядом. Но она всё ещё сильна. С ней ты никогда не проиграешь.
Закончив свой монолог, старик исчез.
Интересно, о какой подмоге он говорил? Куда ему нужно отлучиться аж на несколько недель? По крайней мере, на этот раз он мне не солгал.
– Ладно, дед, – прошептал я. – Буду ждать.
Пока меня не было, Елизавета уже закончила лечить пострадавших охотников и удалилась в свою комнату. Архип вернулся из деревни. Рассказал крестьянам, что у нас теперь есть своя целительница. По его словам, от жителей одной лишь только Васильевки теперь отбоя не будет.
Но я Лизу одну не брошу. Если людей будет много, попробую и сам некоторых полечить. Валерьян советовал развивать и лекарскую сторону друида. А уж если совсем наглеть начнут – предупрежу, чтобы ходили небольшими группами. Мы вдвоём всех принять не сможем. А у меня кроме этого и своих дел навалом.
– Барин, вам сегодня несколько раз звонили! – сообщил мне Степан, когда я приступил к ужину.
– Налоговая? Или по поводу поставок? – уточнил я.
– Нет… Эм… – замялся слуга. – Я не знаю, как вам и рассказать-то об этом…
Странно. Такое ощущение, будто Степан чего-то боится.
Нет. Не чего-то, а кого-то.
Меня!
Он боится мне в чём-то признаться.
– Степан, выкладывай. Что случилось? – напрягся я.
– Простите меня, Всеволод Сергеевич, – Степан уронил тарелку, схватился за лицо. – Я чуть вас не продал…
Глава 20
– Что значит "продал"? – я отложил ложку и посмотрел на Степана.
Слуга стоял передо мной, бледный как полотно. Руки тряслись. Осколки тарелки валялись у его ног, но он их будто не замечал.
– Рассказывай, – велел я. – Всё. С самого начала.
Степан судорожно сглотнул.
– Три дня назад, когда я ездил в город за припасами… ко мне подошёл человек. На рынке. Одет хорошо, говорил учтиво. Сказал, что представляет интересы барона Шатунова.
Шатунов. Сосед, который объединился против меня с графом Озёровым. А помимо этого, охотится на Елизавету, у которой в груди его артефакт.
– Продолжай, – сказал я.
– Он… Этот человек предложил мне перейти на службу к барону. Сказал, что Шатунов ищет толкового управляющего в своё поместье. Жалованье назвал такое, что у меня в глазах потемнело. Сто двадцать рублей в год, Всеволод Сергеевич. Сто двадцать!
Сумма и впрямь немалая. Я платил Степану гораздо меньше.
– Но это ещё не всё, – Степан опустил голову ещё ниже. – Жалованье – это за службу. А за сведения о вас… Отдельная плата. Пятьдесят рублей единовременно. Просили рассказать всё. Кто у вас живёт, чем занимаетесь, кто приходит, кто уходит. Какие дела ведёте. Есть ли… особенности.