Виктор Хал – Желтый туман (страница 1)
Виктор Хал
Желтый туман
Глава 1
Шел 1842 год. На дворе стоял теплый, весенний мартовский день. Огромный дятел сидел на большом, высоком дереве и внимательно смотрел куда-то вдаль. Птица была размером с гигантского кондора (отличающегося, как известно, огромными размерами) и важно восседала на толстой ветке исполинского дерева.
– Ну, где же они? – хрипловатым голосом спросила птица. Однако ей никто не ответил.
– Долго мне еще ждать? – дятел снова обратился к кому-то невидимому.
– Они уже рядом, – раздался тихий завораживающий Голос. – Разве ты не слышишь их приближения?
И действительно, откуда-то издалека донесся детский смех, и вскоре в поле зрения дятла показалась девочка.
Светловолосая девчонка лет десяти в ярком цветастом платье, быстро бежала, по-видимому, пытаясь укрыться от кого-то в лесной чаще. Через пару секунд появился и тот, кто за ней гнался. Это был белокурый мальчик в светлых штанишках, темно-синей рубашке с широким воротом, и темном пиджаке, по внешнему виду ровесник девочки.
Глеб бежал за своей сестрой, которая быстро неслась впереди него и мелькала среди толстых стволов гигантских деревьев. По мере удаления вглубь, лес становился гуще и проскакивать между деревьями становилось все труднее. Для Вари, однако, это не создавало каких-нибудь серьезных проблем. Она ловко скользила между деревьями, все дальше и дальше убегая от своего брата.
Вдруг Варя резко остановилась, выскочив на большую, ярко освещенную солнцем поляну. С изумлением она смотрела на зеленую траву, доходившую ей до пояса. Совершенно круглая поляна была полностью покрыта высокой ярко-зеленой травой. В центре этого зеленого моря возвышался огромный черный дуб. Его гигантские черные ветви поднимались высоко в небо, чуть не задевая проплывающие по нему белые облака. На ветках этого лесного гиганта не наблюдалось ни единого листика, ни зеленого, ни желтого, ни какого-либо еще. Дерево стояло абсолютно голое. Оно настолько контрастировало с окружающей его зеленой поляной, что вызывало некоторый страх и трепет. За гигантским темным стволом великана нетрудно было спрятать целую повозку с запряженной в нее лошадью.
С широко открытыми, изумленными глазами, Варя молча смотрела на это чудо.
– Варя, где ты? – послышался голос брата. – В-а-а-а-а-а-р-я-я-я-я!!!
Девочка хотела крикнуть в ответ, но не смогла этого сделать. Она была настолько удивлена представшей перед ней картиной, что на некоторое время потеряла дар речи.
– А! Вот ты где! – Глеб выскочил на поляну и также, как сестра, застыл, словно памятник.
– Что это? – Глеб довольно быстро оправился от удивления. – Где мы? – он посмотрел на сестру.
– Не знаю, – девочка с трудом оторвала взгляд от гигантского дуба.
– Что-то раньше здесь такого не было. Сколько раз мы с тобой играли в этих местах, но ничего подобного не встречали.
– Дааа, – протянула Варя, – все это как-то странно. В ее темных, удивительно красивых глазах, читались удивление и испуг.
– Что будем делать? – спросил Глеб.
– Не знаю. Может… уйдем отсюда поскорей?
– Как уйдем? – мальчишеское любопытство Глеба даже мысли такой не допускало. – Нееет, надо подойти к дубу и рассмотреть его поближе.
– Глеб, мне кажется, это очень опасно.
– Что же тут опасного? Мы просто пойдем и осмотрим дерево. Посмотри, какое оно огромное. Да в нем может поместиться целый амбар с зерном. Пойдем!
– Глеб, мне страшно.
– Не надо бояться, – послышался тихий, едва слышимый, но такой магический и чарующий Голос.
– Ты слышал? – Варя невольно остановилась, задержав брата за плечо. В ее глазах промелькнул ужас.
– Нет, не слышал, – мальчик остановился и прислушался. Однако, кроме щебетания птиц среди могучих деревьев, он не услышал ничего.
– Да не бойся, трусиха, – мальчик крепко взял сестру за руку и решительно шагнул в высокую траву.
Варя не стала сопротивляться и последовала за братом. Уж лучше быть рядом с Глебом, подумала она, чем оставаться одной. Через минуту они стояли возле гигантского дуба, и задрав головы вверх, смотрели на белоснежные облака, хорошо различимые сквозь его огромные черные ветки.
Глеб отпустил руку сестры и, подойдя к дереву, коснулся его рукой. Ощупывая толстую, грубую кору дерева, мальчик стал медленно его обходить. Варя последовала за ним.
Дети обогнули дуб и на обратной стороне увидели огромное дупло. Оно было около двух метров в окружности и находилось на уровне груди Глеба. От него веяло чем-то таинственным и мистическим. Глеб с Варей поневоле отошли от дерева на несколько шагов.
Внезапно небо над головами наших героев заволокло тучами, солнце исчезло и вокруг воцарился полумрак. Яркую зеленую траву начал медленно заволакивать ядовито-желтый туман. Затем туман стал быстро густеть и через несколько секунд почти вся поляна, еще совсем недавно залитая ярким солнечным светом, скрылась под его покровом.
Перемены произошли настолько быстро и неожиданно, что Глеб с Варей прямо-таки остолбенели. Они с ужасом смотрели на приближающийся туман и не могли сдвинуться с места.
Вдруг над ними промелькнула чья-то тень, и уже знакомый нам гигантский дятел сел на ветку дуба.
– Если вы будете меня слушаться, – заговорила птица, не раскрывая своего огромного клюва, – то с вами все будет в порядке.
Голос у птицы оказалась скрипучим и не очень приятным на слух.
– Ты умеешь разговаривать? – Глеб удивленно вытаращил глаза на дятла, – но ведь птицы не умеют говорить.
– Как видишь, некоторые умеют, – дятел внимательно посмотрел Глебу прямо в глаза. – Но сейчас речь не обо мне. Не задавайте мне лишних вопросов, а просто сделайте то, что я вам велю и, вероятнее всего, вы останетесь живы.
– Вероятнее всего?! – воскликнул мальчик.
– Скорей возьмитесь за руки и полезайте в дупло, – продолжил дятел, не обращая внимания на возглас Глеба.
– В дупло?! – на этот раз закричала Варя. – Ни за что!!!
Туман между тем плотным кольцом сжимался вокруг наших героев и подкрадывался все ближе и ближе. Варя, стоявшая от дуба чуть дальше своего брата, ощутила на себе чей-то пристальный взгляд, исходивший из приближающегося тумана. Она медленно повернула голову и увидела смутный силуэт, промелькнувший в густой, ядовито-желтой пелене. От страха Варя хотела закричать, но не успела. Плотное облако тумана вдруг обрело очертания человеческих рук. Эти руки схватили девочку и в следующее мгновение, не успев даже ойкнуть, она исчезла в густой, ядовито-желтой массе. Глеб кинулся вслед за сестрой, но огромный дятел сорвался с ветки, схватил мальчика за шиворот (птица оказалась удивительно сильной и проворной) и они скрылись в дупле гигантского дерева.
– С ней все будет в порядке, – на лету проговорил дятел. – А тебе предстоит долгое и трудное путешествие. Вот, возьми, – в его клюве неизвестно откуда появилось необыкновенной красоты перо.
– Это волшебное перо птицы Сирин, – продолжил дятел. – Когда тебе понадобится помощь, ты о нем вспомнишь. А сейчас положи его в карман и смотри не потеряй.
Едва мальчик схватил перо и хотел что-то спросить, как дятел выпустил его из своих могучих лап и Глеб полетел вниз.
Наш герой приземлился на свою пятую точку. Посадка на неизведанную землю оказалась мягкой и мальчик не получил никаких повреждений. Некоторое время он ошарашенно озирался по сторонам, глуповато хлопая ресничками. Немного придя в себя он поднялся на ноги и огляделся.
Первое, что бросилось ему в глаза, был огромный дуб, из дупла которого он только что выкатился. Это был тот же самый дуб, в дупло которого несколько секунд назад его забросил огромный дятел. Только рос этот гигантский дуб корнями вверх, а ветками вниз. Создавалось ощущение, что какой-то неведомый гигант подвесил его на невидимой веревке.
На одном из его ветвей сидел уже знакомый мальчику дятел.
– А-а-а, это опять ты?! – Глеб враждебно посмотрел на птицу.
– Да, это снова я, – спокойно ответил дятел. – Только ты не волнуйся, я тебе не враг, а друг.
– Друг?! – воскликнул Глеб. – Хорош друг, нечего сказать. Схватил меня и закинул неизвестно куда и неизвестно зачем. И к тому же – мальчик враждебно посмотрел на птицу, – ты заставил меня бросить мою сестренку!!!
– Не надо так волноваться, юноша. С твоей сестрой все будет в порядке. Пока что. Однако тебе нужно постараться, чтобы найти ее до определенного времени. Если ты не успеешь ее отыскать, то … – дятел многозначительно замолчал. – Но, впрочем, не надо печалиться раньше времени. Наберись немного терпения, и ты все узнаешь. Посмотри вокруг, – дятел взмахнул крылом.
Мальчик огляделся. Он стоял у подножия очень широкой и очень высокой горы.
Гора оказалась настолько высокой, что ее вершина терялась среди белоснежных облаков, медленно проплывающих в ярком голубом небе.
У правого склона он увидел огромный лес, раскинувшийся на многие километры и сливающийся с горизонтом. Причудливые деревья, росшие в этом лесу, были незнакомы Глебу. Присмотревшись, он увидел, что среди этих необыкновенных деревьев ходят невиданные доселе животные.
Глебу показалось, что он увидел черную ворону с огромным павлиньим хвостом, важно расхаживающую среди деревьев. В тени какого-то огромного дерева причудливой формы, промелькнула огненно-рыжая лисица с головой собаки и ногами дикого кабана. Он заметил огромного, размером с антилопу, серого зайца, легко перепрыгивающего через небольшие деревья.