Виктор Алеветдинов – Печать Чёрного Неба (страница 9)

— Нет. Пока не знаете.

Он пошёл к проходу между телегами, чувствуя на себе её взгляд.

Сумерки легли быстро. Тучи разошлись у края неба, и над колодцем появилась первая звезда. Люди внутри круга заговорили тише.

Глеб проверил внешний дозор. У северного склона стояли молодой охранник с копьём и Боро. Она сама выбрала это место, и спорить с ней было бы глупо.

— Если увидишь движение, не геройствуй, — сказал Глеб.

— Я не русская песня.

— Хорошо. Песни обычно длинные и кончаются плохо.

— Ваши особенно.

— Наши честнее. Сразу понятно, что все умрут.

Боро тихо фыркнула и снова посмотрела в темноту.

Когда Глеб вернулся к колодцу, Михаило сидел у своей телеги и держал папку с бумагами на коленях. Даже сейчас не выпускал.

— Спать не ложись, — сказал Глеб. — Будешь рядом с Саввой. Если начнётся шум, он берёт ведомости. Ты несёшь фонарь.

— Я приказчик, а не мальчишка с огнём.

— Сегодня ты мальчишка с огнём. Завтра, если доживём, снова станешь приказчиком.

Савва прикрыл рот ладонью, а Глеб отвёл взгляд. Ночь была близко для смеха, но людям иногда нужно хоть что-то, кроме страха.

Он обошёл круг ещё раз. Порох стоял там, где надо. Фитили подсохли. Лошади были привязаны так, чтобы их можно было быстро вывести. У заднего прохода лежал топор. Глеб сам положил его туда, где рука найдёт без света.

Ли сидела у своей повозки. На коленях у неё лежал маленький свёрток. Глеб не спросил. Если это её дорогой груз, она всё равно соврёт. Если не груз, тем более.

— Камень, — сказала она вдруг.

— Что?

— У него сбито название. Но знаки оставили. Так делают, когда хотят, чтобы чужие не нашли дорогу, а свои пришли точно.

Глеб посмотрел на тёмный силуэт камня у края круга.

— Значит, мы встали там, куда должны прийти свои.

— Возможно.

— Вы умеете радовать перед сном.

— Лучше перед сном, чем после.

Это было шуткой. Неудачной, но живой. Глеб хмыкнул и пошёл к проходу.

Небо над колодцем стало темнее. Первая звезда, которую он видел минуту назад, исчезла. Глеб остановился. Сначала решил, что набежала туча. Но тучи стояли дальше, у горизонта, и их край светлел от позднего заката.

Погасла вторая звезда.

У колодца перестала скрипеть верёвка, хотя ведро ещё качалось. Один из возчиков поднял голову. Лошадь у пороховой телеги тихо заржала и попятилась.

Глеб медленно положил руку на рукоять меча.

Над колодцем одна за другой гасли звёзды, и внешний дозор ещё не успел подать знак.

Глава 4. Круг без звёзд

Первая звезда погасла так тихо, что Глеб успел подумать о туче. Потом исчезла вторая. Над колодцем темнело пятно, и край этого пятна был ровным для ночного неба.

Лошадь у пороховой телеги попятилась. Возчик поднял голову, открыл рот, но звука не было. Глеб понял это по лицу: человек звал, а вокруг стояла глухая, тяжёлая тишина.

— К оружию! — крикнул Глеб.

Он крикнул, но звук не вышел дальше груди. Люди рядом повернулись не сразу. Те, кто стоял дальше колодца, вообще не обернулись. Глеб выхватил меч и ударил рукоятью по борту ближайшей телеги. Дерево дрогнуло под рукой, но стука не было.

Звук исчезал внутри круга у колодца.

Первая стрела вошла в шею лошади у передней телеги. Животное рухнуло, дёрнуло постромки и потянуло за собой оглоблю. Возчик открыл рот, лицо у него перекосилось, но Глеб не услышал ни звука. Вторая стрела ударила рядом и сбила его с колеса. Люди наконец поняли, что началось.

Глеб махнул рукой к заднему проходу. Охранник там растерянно смотрел на него.

— Режь постромки! — Глеб показал ножом на лошадей и снова ударил по борту.

Теперь поняли.

Из темноты у северного склона выскочила Боро. Она бежала низко, не поднимая головы. За ней мелькнули две фигуры. Стрела прошла у неё над плечом. Боро упала на одно колено, выстрелила назад и тут же вскочила. Один преследователь согнулся, второй ушёл в сторону.

Глеб хотел подать знак внешнему дозору, но звук всё равно не шёл. Молодой охранник с копьём у склона стоял далеко. Он увидел Боро, сделал шаг к каравану и получил стрелу в бок. Упал не сразу. Попытался выдернуть древко и только потом осел на землю.

Глеб сжал зубы. Внешний дозор отрезали.

Нападавшие не бросились к сундукам. Они шли к людям. Двое прыгнули к телеге с долговыми работниками и стали резать шнуры с бирками. Один искал деревянные дощечки на груди у людей и срывал их вместе с ремешком.

Глеб толкнул к проходу женщину, которая застыла у колеса.

— Внутрь круга! К Савве!

Она не слышала слов, но поняла по движению. Подхватила Егорку и потащила за собой.

Крайняя телега вспыхнула сразу с двух сторон. Огонь прошёл по борту ровной полосой, будто его заранее пустили по смоле. Дым пополз внутрь стоянки. Люди закашлялись, но кашель тоже пропадал в чёрном круге без звука.

Глеб добежал до заднего прохода. Там двое охранников пытались поднять упавшую оглоблю. Лошадь билась на земле и мешала открыть выход.

— Режь! — Глеб ткнул ножом в постромку.

Охранник понял, но руки дрожали. Глеб сам перерезал ремень, потом второй. Лошадь дёрнулась в сторону, телега просела, проход стал шире. Через него можно было вывести людей, если не думать о грузе.

Михаило стоял у своей телеги с фонарём и папкой в руках. Фонарь горел, но пламя в нём стало низким и синим.

— Сундуки! — Михаило кричал, но Глеб разобрал это только по губам. — Сначала сундуки!

Глеб выбил папку из его руки. Папка упала в грязь.

— Люди!

Михаило схватился за папку. Савва вынырнул из дыма, подхватил бумаги раньше приказчика и сунул под кафтан. Потом потянул Михаила к середине стоянки. Приказчик сопротивлялся, пока рядом не ударила стрела. После этого пошёл быстрее.

У повозки Ли было темнее, чем у остальных. Ткань на окнах не горела, но вокруг колёс полз чёрный дым. Ли стояла у дверцы, одной рукой держала борт, другой прижимала к себе свёрток. Она что-то говорила караульному. Тот не слышал и пытался открыть задний замок.

Глеб хотел пробиться к ним, но из огня у крайней телеги поднялась фигура.

Сначала он решил, что это горящий человек. Потом увидел, что тела нет. Пепел, трава и обрывки ткани собрались в высокий силуэт. Внутри мигали угли. На месте лица висела связка бирок.

Фигура шагнула к проходу.

Охранник ударил её копьём. Наконечник вошёл в грудь, прошёл насквозь и вышел с другой стороны. Пепел разошёлся, тут же сошёлся обратно. Фигура взмахнула рукой. Охранника отбросило к телеге. Он ударился спиной о колесо и сполз вниз.

Глеб перехватил меч двумя руками и ударил по шее. Лезвие прошло через пепел. На миг голова осыпалась, связка бирок упала на грудь, но силуэт снова собрался. Изнутри потянуло жаром.

Обычное оружие не держало его.

Глеб отступил на шаг. В голове стало ясно: если пытаться убить это, люди сгорят. Если открыть выход, часть уйдёт.