Виктор Алеветдинов – Монастырь железных лис. Печати Небесной крови. Книга 3 (страница 1)

Виктор Алеветдинов

Монастырь железных лис. Печати Небесной крови. Книга 3

Часть I. Девушка с железным лицом

Глава 1. Следы, ведущие к людям

Лошадь Боро встала перед мостом и упёрлась копытами в наст. Следопытка не стала тянуть повод. Соскочила, присела у обочины и сняла рукавицу.

— Через воду уходил зверь, — сказала она. — Обратно вернулся человек.

Глеб Воронец придержал своего мерина. За несколько недель пути из Северной столицы животное смирилось со снегом, скудным кормом и Саввиными песнями, но мост ему тоже не понравился.

Под промёрзшими досками шумел горный приток. Вода била в сваи, обросшие льдом. На другом берегу дорога сразу уходила между сосен.

— Зверь хотя бы платил за проезд? — спросил Савва Кривич.

— Спроси у моста, — ответила Боро.

Ли Шэнъюэ подъехала ближе. Под её дорожным плащом лежал свёрток в промасленной ткани — копия старого договора, ради которого они шли к Большому Хингану. Глеб хотел доставить её в монастырский архив и до проверки записей не ввязываться в новый спор. Он посмотрел на снег.

Лисьи следы тянулись из леса к мосту. Посреди моста задние лапы стали длиннее, появилась пятка. Последние отпечатки у ближнего края оставили босые человеческие ноги. Правая ступня кровила.

— Под настилом, — сказала Боро.

Глеб снял с плеча короткий топор. Меч на узком мосту только мешал бы.

— Савва, держи лошадей. Ли, проверь доски.

Она вынула нефритовую пластину и провела над настилом. В древесине проступила чёрная черта, уходившая под снег.

— Здесь условие. Его недавно привязали к железу.

Снизу дважды ударили по настилу. Глеб подошёл к перилам и увидел под мостом женщину: она держалась за балку и прижимала к боку нож. Железную маску покрывал иней, забивший прорези для глаз.

— Руку дай, — сказал Глеб.

Женщина подняла голову и сказала:

— Имени не спрашивай.

— Сейчас мне нужна рука.

Она убрала нож и потянулась к нему. На запястье темнела полоса от кандалов. Глеб лёг на настил, ухватил её и потянул. Женщина показалась над краем, и из леса донёсся свист. Стрела ударила в перила возле его локтя.

Глеб рванул женщину вверх. Она перекатилась через край и сразу встала. От второй стрелы ушла коротким шагом конного бойца. Потом перехватила нож обратным хватом и опустилась на колено. Следующее движение было монастырским: раскрытая ладонь перед грудью, босая ступня поперёк доски. Её тело помнило три разные школы.

Из леса вышли шестеро в дорожных плащах. У каждого на поясе висела железная бирка. Двое несли копья, третий держал фитильное ружьё. Старший положил ладонь на саблю.

— Отойдите от заражённой, — сказал он.

Савва перевёл. Глеб и без перевода понял главное: человек указывал на женщину так, как указывают на выпавший из телеги тюк. Ли вышла вперёд.

— Назовите болезнь.

Старший показал медную дощечку с девятью прорезями и сказал:

— Мы служим монастырю Девяти Затворов. Женщина опасна для поселений у перевала.

— Чем?

— Её природа меняется без разрешения, — перевёл Савва.

Женщина в маске попятилась. На шее под воротом Глеб заметил старый шов.

— Не называйте меня, — сказала она. — Ни одним прежним именем.

Старший повернулся к Глебу и сказал:

— Мы сохраним ей жизнь. Передайте её нам, и сможете ехать дальше.

Он говорил спокойно, но копейщики уже расходились к концам моста. Жизнь женщине, возможно, и сохранят. Только старший решил, что эта жизнь ей больше не принадлежит.

— Врёт, — сказал Глеб.

— Я поняла, — ответила Ли по-русски.

— Он говорил на своём языке.

— Ты сказал это лицом.

Савва вздохнул и заметил:

— Дорога заставила ваши лица говорить за вас.

Старший снял с пояса железную бирку. На ней было вырезано женское лицо, под ним шли две строки знаков. Ли остановилась у первой доски.

— Покажите бирку свидетелю.

— Свидетель уже указан.

— Тогда зачем вам наше признание?

Старший повернул пластину; чёрная линия в досках отозвалась. Под ногой женщины хрустнуло дерево. Она дёрнулась, и колено подломилось: печать связала звук с движением.

— Им нужно, чтобы дорога признала её беглянкой при посторонних, — сказала Ли.

Глеб спросил женщину:

— Хочешь к ним?

Она мотнула головой, и Глеб сказал:

— Этого достаточно.

— Для тебя, — возразила Ли. — Для печати пока нет.

Старший произнёс имя. Женщина согнулась и прижала руки к маске. Она пыталась ответить, но из горла вышел хрип. На бирке блеснула первая строка.

— Не отвечай, — приказала Ли.

Прозвучало второе имя. Женщина выпрямилась и бросилась на Глеба.

Нож шёл под рёбра. Глеб отбил запястье топорищем, поймал её за локоть. Она ударила пяткой в колено и попыталась захватить его шею движением из другой школы. Он прижал её к перилам.

— Это ты делаешь?

— Они вызывают ту, которая умеет убивать.

Очищающие двинулись вперёд. Первая доска треснула под копейщиком. Такая же трещина появилась под ногой Глеба. Второй копейщик ускорился, и настил возле Саввы хрустнул.

— Лошадей назад! — крикнул Глеб.

Савва потянул поводья. Тележка с припасами пошла боком. Боро подхватила вожжи и перерезала одну постромку, остановив её у края дороги.

— В столице нас хотя бы пытались убить на крепкой земле.

— Здесь стараются лучше, — ответила Боро.

Ли сняла с запястья катушку шёлковой нити. Один конец закрепила на нефритовой пластине, другой бросила через перила. Нить легла поперёк чёрной черты.