Ви Венто – не люби меня (страница 7)
Чтобы хоть как-то утолить внутреннюю жажду свободы, он просыпался на рассвете, садился на коня и гнал его подальше от Царского села. Вдоволь насладившись бескрайними просторами, он поднимался на обрыв над рекой и подолгу сидел под деревом, погруженный в свои мысли.
В очередной раз прискакав в любимое умиротворенное место, откуда открывался обширный вид на поля, леса и холмы. Он спрыгнул с коня и оставил его стоять свободно без привязи. Сам сел на низкий корень, снял коричневую замшевую куртку и откинулся спиной на ствол толстого дерева.
Мысли посещали невеселые. Уже середина августа, а значит, осталось совсем немного до того, как серый Петербург закует его в своем граните и мраморе. Темные кабинеты и большое количество клерков, просителей, служащих и советников станут его удушающей реальностью.
Андрей подумал о том, что нужно еще раз поговорить с Императором, может, получится изменить его намерения.
Его мысли были прерваны лошадиным фырканьем и звоном сбруи, который бывает, когда лошадь трясет головой. Но его конь стоял слева, а звук доносился справа сзади. Недовольный тем, что кто-то потревожил его покой, Андрей выглянул из-за дерева и увидел замершую на крупе серой лошадки Эстель. Девушка смотрела с изумлением, потом стушевалась, не зная, куда себя деть. Лошадь почувствовала нервозность хозяйки и затанцевала на месте. Князь поднялся на ноги и полностью вышел из своего укрытия.
- Простите, не ожидала здесь никого встретить. Думала, про это место никто не знает, – робко оправдалась девушка.
Эстель изящно сидела в дамском седле, с прямой спиной и гордо поднятым подбородком. На ней была изумрудная бархатная амазонка, шлейф которой покрывал круп лошади. Волосы были собраны в высокую прическу и венчались маленьким женским цилиндром с небольшой вуалью сзади, которая легко развевалась на ветру. Руки, затянутые в кожаные перчатки, крепко сжимали поводья. Она ждала реакцию князя.
- Я тоже так думал, – ответил князь в своем репертуаре.
Оба понимали, что вдвоем им тут оставаться нельзя, и Андрею как джентльмену придется уступить это место девушке.
- Я уеду, – сказал он коротко и потянулся за курткой.
Девушка поджала губы, в очередной раз чувствуя досаду. Он всегда заставлял ее чувствовать себя неуместно. Как будто она досаждала или мешала ему. Немного поникнув, она толкнула свою лошадку, и та медленно тронулась. Андрей уже почти поставил ногу в стремя, как боковым зрением увидел, что девушка направила свою лошадь к краю обрыва.
- Что вы делаете? – недовольно крикнул он ей. Эта француженка постоянно выводит его на эмоции.
Она резко дернулась от его окрика.
- Хочу подъехать к камню, чтобы слезть с лошади, – она показала на большой валун, который находился на краю обрыва, а часть его выступала над рекой. Андрей оценил маневр, который она планировала сделать, и ужаснулся. А если конь дернется, когда она будет слазить?
- Вы с ума сошли? – он пошел в ее сторону. – Вы на ногах то еле стоите! – напомнил он ей случай с лестницей. Без предисловий взял ее лошадь под уздцы и потянул прочь от края обрыва.
- Я делала это много раз! Я здесь часто бываю, – отстаивала она свои позиции.
Андрей довел ее лошадь до дерева, повернулся к девушке и потянул к ней руки.
- Что вы делаете?
Трогать тело девушки, не будучи ее мужем, было верхом неприличия.
- А на что это похоже? Помогаю вам слезть с лошади, без лишних рисков.
Ладони Андрея легли на тонкую талию девушки и потянули на себя. Эстель напряглась и, чтобы не упасть, рефлекторно уперлась руками в его плечи. Он легко поставил ее на землю, но не спешил отходить и руки с ее талии не убрал. Девушка оказалась зажатой между крупом лошади и телом мужчины. Эстель перестала дышать, сердце затрепетало. Они долго смотрели в глаза друг другу, потом князь опустил взор на ее губы. Она чувствовала жар его тела. Он ощущал ее мягкость под своими ладонями.
Андрей всматривался в безукоризненное лицо. Невероятные синие глаза, нежная кожа и розовые мягкие губы. Как же быстро она пробралась ему под кожу. Все баррикады неумолимо рушились. Хват на талии стал сильнее, и он начал подтягивать ее еще ближе.
Тут поднялся порыв ветра, взметнул легкую вуаль, и изумрудная ткань упала на лицо девушки, скрыв от него желанные губы. Андрей моргнул пару раз, стряхивая морок.
Она чужая невеста, и сейчас сам бог уберег ее от него. Он перестал удерживать девушку и, глядя в большие глаза, медленно убрал вуаль с ее лица. Потом отступил, с большим трудом беря себя в руки, попрощался, сел на коня и уехал.
Эстель со стоном уперлась лбом в шею своей лошади.
- Почему? Ну почему? – шептала она. – Любой мужчина прибежит по одному взмаху моей руки, а мое бедное сердце умирает по самому холодному, надменному и недоступному.
Девушка подошла к дереву и оперлась плечом о его ствол. Сорвала листик с низкой ветки и бездумно крутила его в руке, пока не услышала лошадиный топот за своей спиной.
Это Андрей. Неужели вернулся к ней? Эстель обернулась и смотрела на мужчину с ожиданием. Но князь подъехал к ее лошади, взял за поводья и повел за собой.
- Куда вы уводите мою лошадь!? – возмущенно кричала девушка, но князь ее игнорировал. Тогда она подобрала юбки и пошла за ним.
Урусов доехал до кромки леса, повернул чуть правее и привязал ее лошадь к ветке, после чего, не оборачиваясь, скрылся. Эстель ускорила шаг и, войдя в высокую траву, увидела там поваленное дерево.
Его забота вызвала у нее улыбку.
Позже, сидя в покоях Императрицы вместе с другими фрейлинами, Эстель вышивала шелковой нитью инициалы «ЕА» на хлопковой наволочке. Девушка была в глубокой задумчивости, о чем говорила периодически зависающая в воздухе рука с иглой и нитью. Она тихо сидела в углу у открытого окна, и никто не обращал на нее внимание. Все были заняты какой-то работой: сматывали ленты и раскладывали их по цветам в коробки, перебирали перчатки и чулки. Одна девушка играла приятный мотив на арфе, создавая атмосферу. Сама Императрица сидела на изящной банкетке с изогнутой спинкой и читала книгу. Вдруг она вскинула глаза от страниц и пристально посмотрела на свою любимицу.
- Милая, подойди! – обратилась она к Эстель, и девушка, отложив шитье, подошла к Елизавете Алексеевне. Но, чтобы не смотреть на нее свысока, она присела на пол на мягкий ковер, рядом с банкеткой.
- Да, ваше высочество?
Императрица долго и с подозрением всматривалась в милое личико. Потом взяла ее нежно за подбородок.
- Скажи мне, что сталось с веселой, вечно смеющейся девушкой? Мне не хватает твоей улыбки, – мягко пожурила Государыня.
Эстель промолчала, отвернулась и посмотрела в окно.
- Ууу, видимо, дело совсем плохо, - вынесла вердикт Елизавета. А потом обратилась к находившимся в комнате. – Оставьте нас!
Три девушки тут же прекратили свои занятия, сделали реверанс и покинули покои.
- И кто он? – Мудрая Императрица попала точно в цель. – Что-то мне подсказывает, что это не Петр Карташев.
Эстель поднялась на ноги, заходила по комнате.
- Я не знаю, любовь ли это…
- Глядя на твое состояние, – точно любовь! – Императрица улыбнулась. Наконец-то ее
Эстель остановилась посреди комнаты и посмотрела на женщину, чье мнение было для нее неимоверно важным и поэтому она боялась, что Императрица, узнав, кто Он, не поддержит ее чувства.
- Это князь Урусов, – выдохнула девушка.
- Урусов!? – Императрица выпрямилась на банкетке. Долго молчала, обдумывая услышанное. Потом встала, подошла к девушке и по-матерински ее обняла.
- Не такого мужа я тебе желала…, - сказала она отстранясь. – Но, если ты действительно его любишь… что ж…
Елизавета пыталась смириться с внезапными новостями. Она видела Эстель с кем-то более подходящим, таким же молодым и энергичным человеком.
- Почему вы думаете, что его нельзя полюбить? – поинтересовалась девушка, увидев замешательство Императрицы.
- Как мужчина он очень привлекателен. Богат, породист, образован. Как женщина я тебя более чем понимаю, – тут Императрица засмеялась игривым низким голосом, но через мгновение стала серьезной. – Но он такой… как бы это сказать… Сложный! А характер?.. Не просто тебе с ним будет,
Взглянув на поникшую девушку, Елизавета продолжила.
- Ну полно тебе! Если решила, то я на твоей стороне! Он с отцом твоим уже поговорил? Насколько я знаю, Гаспар уже вернулся в Россию.
- В этом то и проблема. Он не хочет меня. Даже отталкивает. – Эстель обняла себя руками как будто замерзла. – Иногда мне кажется, что он меня даже ненавидит.
- Что, прости!? – Императрица была шокирована услышанным. Нет ни одного мужчины, которого бы не обаяла ее девочка, а этот нос воротит? – У Урусова явно не все в порядке с головой! – Елизавета разозлилась. - Хочешь, Император ему прикажет? – ей пришла в голову, как ей самой казалось, прекрасная мысль.
- Нет! Умоляю вас, Ваше высочество! Я не переживу такого позора! – Эстель вцепилась в руки Государыни.
Тогда у Императрицы начал загораться какой-то женский азарт. Взгляд стал хитрый и задумчивый.
- Отталкивает, говоришь. Это как?
- Он всегда так холоден и неприветлив. Иногда даже удаляется из комнаты, когда я в нее вхожу. А если нам приходится вступать в диалог, он очень резок и даже груб.