Вероника Фокс – Пламя пророчества (страница 2)

Глава 2. Он

Тени опочивальни дрожали, будто живые, когда я открыл глаза. Над головой, как всегда, мерцали магические светильники в форме драконьих черепов – их пустые глазницы отсвечивали синевой, напоминая о веках, давно канувших в Лету. Но сегодня их холодный свет казался мне особенно назойливым. Возможно, из-за того, что прямо передо мной, на краю кровати, сидела девушка. Совершенно незнакомая.

Она взирает на меня с таким изумлением, будто я был не ректор Академии, а призрак, материализовавшийся из её худших кошмаров. Её глаза – широко распахнутые, цвета тёмного янтаря – отражали целую бурю: шок, страх, растерянность и… любопытство? Да, именно так.

Взгляд, который я видел сотни раз у первокурсников, впервые попавших в Запретную Библиотеку. Но здесь, в моей опочивальне, это выглядело абсурдно.

– Кто вы? – начал я, но голос прозвучал хрипло, будто пересохший источник.

Она не ответила. Вместо этого её пальцы вцепились в край моего одеяла так, что костяшки побелели. Комната, обычно наполненная тишиной и ароматом лаванды, теперь гудела от напряжения. Даже гобелены на стенах – те самые, что столетия назад выткали мастера из пепла драконов – будто шептались, переливаясь серебряными нитями заклятий.

Хотел было подняться, как вдруг она закричала. Не просто вскрикнула – заорала так, что у меня задрожали перепонки.

– Да что ты кричишь! – говорю ей, пытаясь сохранить спокойствие.

Звук, острый как лезвие, вонзился в тишину, и я инстинктивно рванул простыню, пытаясь прикрыться. Рядом зашевелилась та самая студентка – та, что должна была уйти ещё час назад. Теперь они орали дуэтом, словно две сирены, сорвавшиеся с цепи.

– Прекрасная ночка, – процедил я сквозь зубы, чувствуя, как чешуйки на плечах – те самые, наследство драконьей крови – начали зудеть от раздражения. – Просто чудеснейшая.

Но их визг не стихал.

Вздохнув, я ударил кулаком по спинке кровати. Древнее дерево, пропитанное магией, отозвалось гулом, и пол под ногами девушек содрогнулся. Тишина наступила мгновенно.

– Хвала чешуйчатым дракошкам, – пробормотал я, глядя, как студентка, что была здесь раньше, метнулась к двери, прикрываясь платьем. Её пятки мелькнули в дверном проёме, и щелчок замка прозвучал как приговор.

Мы остались наедине. Незнакомка съёжилась на краю кровати, будто пыталась стать невидимой. Её пальцы теребили подол странного платья – черного, с рюшами и открытой спиной, будто сорванного с манекена в лавке безумного портного. Локоны, чёрные как смоль, рассыпались по плечам, и в них запутались крошечные серебряные бусины.

Магические? Или просто украшения?

– Кто вы? – повторил я. Простыня, наскоро обёрнутая вокруг бёдер, внезапно показалась смехотворной защитой. – И как, чёрт возьми, вы прошли через барьер?

Она молчала. Щёлкнув пальцами, я усилил свет – магические шары вспыхнули ярче, высвечивая каждую деталь. Её черное платье, нужно сказать идеально сидящее по ее фигуре, съехало набок, обнажив плечо. И там – родимое пятно. Не просто пятно… Оно пульсировало, как живое.

Знакомый символ… но где я его видел?

– Вы… – она внезапно покраснела, уставившись на мою простыню. – Натянули…

– Да, – перебил я, чувствуя, как уголок губ дёргается в усмешке. – А вы предпочитаете обнажённых драконов?

Она ахнула, отвернувшись, но я уже разглядел её как следует: стройная, с кожей цвета молочного шоколада, волосы – чёрный водопад, запутавшийся в кружевах платья. Пахла она не духами, а… землёй. Сырой, настоящей, словно её вырвали из какого-то леса.

– Откуда вы? – шагнул ближе, и пол под ногами затрещал от тяжести драконьей сути. – Мой барьер не пробить даже старшим магам.

– Барьер? – она моргнула, и в её взгляде мелькнуло неведение.

Настоящее. Как у зверька, впервые увидевшего огонь.

Её метка на плече – как та самая, из пророчества Альманаха Единого Пламени. Интересно, откуда она у нее?

– Барьер, – напомнил я, подходя к резному столику из чёрного дерева. Я схватил кувшин с лунной водой – напиток, что охлаждал жар в крови – и осушил, практически, залпом. Холод расплылся по жилам, но мысли всё путались. – Мои покои защищены заклятиями, которые не может сломать даже архимаг. Как вы проникли?

– Я… не знаю, – прошептала она. Голос дрожал, но в нём не было лжи.

– Вы вретеь, – бросил я. – Студенты постоянно пытаются пробраться сюда. То «пересдать Историю магии», то «обсудить важное». – Я сделал последний глоток, чувствуя, как холод растекается по жилам. – Вы из их числа?

– Пересдать? – Она поднялась с кровати, движения были плавными, как у кошки, крадущейся за добычей. – Что?..

Я не повернулся, но знал, что она движется к двери. Её шаги, лёгкие и осторожные, выдавали её намерения лучше слов.

– Предмет «История магии», – произнёс я, ставя кувшин со звоном. – Единственная причина, по которой студенты решаются нарушить мои покои.

– А, да… – её голос прозвучал слишком невинно.

– Актриса из вас никудышная, – усмехнулся я, наконец оборачиваясь.

Она замерла в двух шагах от двери, рука уже лежала на ручке. В воздухе запахло страхом – сладковатым, как перезрелый плод.

– Сядьте, – приказал я мягко, подбрасывая в ладони огненный шар. Пламя лизало пальцы, но не обжигало – лишь согревало, как старый друг. – Я с вами не закончил.

Она вздрогнула, но не двинулась с места.

– Вы не студентка, – продолжил я, приближаясь. Чешуйки на груди засветились тусклым золотом, реагируя на магию. – Ваше платье – не из наших мастерских. А метка… – я указал на её плечо, – …это символ. Откуда он у вас?

Её глаза расширились.

– Это обыкновенное родимое пятно! – запротестовала девушка, сузив брови.

– Кто вы? – в третий раз спросил я, останавливаясь в шаге от неё.

– Да что это за шутки такие! – её голос взорвался, как огненный шар, ударившийся о камень. Она стояла, сжав кулаки, и её чёрные глаза, словно два уголька, пылали непониманием и гневом. Губы, чуть полноватые, приоткрылись, словно она хотела сказать больше, но слова застряли где-то в горле. Брови вздёрнулись, создавая на её лице выражение, которое можно было бы назвать возмущённым, если бы не дрожь в уголках рта.

Я развернулся к ней, и наши взгляды встретились. Она была симпатичной, это да. Но не той красотой, что присуща студенткам Академии, привыкшим к блеску драконьего эфира и магическому лоску. Нет, в ней было что-то дикое, земное, словно её вырвали из какого-то леса и бросили сюда, в мою опочивальню, где стены украшены чешуйчатыми фресками предков, а воздух пропитан запахом дыма и древних заклинаний.

– Я смотрю, мою гостью не учили манерам? – произнёс я, и в голосе моём прозвучала лёгкая насмешка.

Она щурилась, как хищная кошка, готовящаяся к прыжку.

– Это розыгрыш какой-то, да? – её голос дрожал, но в нём слышалась упрямая нота.

Розыгрыш? Я усмехнулся, чувствуя, как уголки губ поднимаются в саркастичной улыбке. Эта девушка, похоже, действительно верила, что всё это – какая-то шутка. Я сделал шаг в её сторону, и она инстинктивно отпрянула, наткнувшись на дверь. На её руке всё ещё пылали два огненных шара, которые я бросил, чтобы остановить её побег.

– А, по-вашему, это должен быть розыгрыш? – спросил я, и мой голос прозвучал мягче, чем я ожидал.

Она замерла, её глаза расширились, и в них читался страх. Но не только страх. Было ещё что-то… любопытство? Нет, я всегда знал, что моя харизма способна впечатлить, но, чтобы до такой степени…

– По-моему, очень странно быть на улице, а потом очутиться в кровати с… – она запнулась, её взгляд скользнул по моей фигуре, и я почувствовал, как её смущение становится почти осязаемым.

– С…? – я выгнул бровь, наслаждаясь её замешательством.

– С… – она протянула слово, словно пытаясь найти подходящее определение.

– С…? – дразнил я, чувствуя, как в груди разливается лёгкое удовольствие от этой игры.

– С голым мужиком, у которого чешуя в коже! – выпалила она, и её щёки залились румянцем.

Я замер на мгновение, а затем рассмеялся. Она и вправду не понимала, кто я? Вот это да…

– Как вас зовут? – спросил я, стараясь вернуть разговор в более серьёзное русло.

– Вначале сами представьтесь! – фыркнула она, скрестив руки на груди. В её глазах читался вызов, но я видел и страх, и любопытство, смешанное с недоумением.

– Ректор Дитрих Бестужев из рода Чёрных Драконов Семейства клана Алламар, – произнёс я, делая низкий поклон. – К вашим услугам

Глава 3. Она

Я застыла, словно меня вколотили в пол гвоздями из чистого недоумения. Рот открылся сам собой – настолько, что, кажется, туда могла бы залететь целая стая тех самых драконов, о которых он так пафосно вещал.

Комната вокруг будто сошла со страниц готического романа: стены, обтянутые бархатом цвета воронова крыла, тяжелые гобелены с вышитыми серебряными рунами, которые мерцали, словно живые. На потолке – фреска с драконами, чьи глаза следили за мной с немым укором. А в центре всего этого великолепия – он.

Практически голый.

С чешуей.

И с лицом, которое, будь обстоятельства иными, я бы назвала «чертовски привлекательным, если закрыть глаза на рептилоидные нюансы».

– Семейства кого? – выдохнула я, и последний слог задрожал, как лист на осеннем ветру. Сердце колотилось где-то в районе горла, напоминая, что это не сон.

Нет, в снах не бывает таких деталей: например, фиолетовых глаз с вертикальными зрачками, как у кошки, но в десять раз страшнее. Или чешуи на его плечах, которая переливалась, будто кто-то встроил в кожу крошечные LED-лампочки.