Вера Васильева – Искатель (страница 3)

Он резко распрямился. Оказалось, патрон пропорол дырку в уже и так потрепанной рубашке. Но что это?

Семен внимательно посмотрел на странный фиолетовый развод на рубашке и коже. Из патрона, с той самой стороны, где теперь торчал штырь, слабо сочилась какая-то бурая фиолетовая жижа.

На мгновение Семен замер. Что за жидкость могла быть в патроне, и каких последствий теперь ждать? Он сдернул рубашку и стал тщательно смывать с тела странные пятна. Он боялся втирать их в кожу, стараясь промакивать чистым куском рубашки. В итоге потереть все же пришлось, но лучше так, чем ходить с этим, – решил Семен.

Изменений в себе он не чувствовал, поэтому надеялся, что яд уже перестал действовать, и его жизни ничто не угрожает.

Тем временем солнце давно уже перевалило за полдень, надо было спешить. За сегодняшний день он прошел очень немного. Хорошо бы найти следующий родник.

Взгляд Семена упал на валявшийся теперь на камнях патрон. Темная капля виднелась рядом.

Внутри Семена бушевал ураган: взять или оставить? Опасность с одной стороны, и любопытство с другой. Ему никогда еще не встречались подобные вещи, и, если взять его с собой, кто знает, может, загадка патрона случайно раскроется? Может, кто-то из стариков-искателей слышал такое. Расспросы в их среде были не приняты, но осторожно навести справки было вполне возможно.

Семен поднял патрон, аккуратно промыл его в роднике, вытер насухо остатками рубахи и сунул в карман брюк.

Глава 8

Инструкции не подвели, и за следующие пару дней Семен, действительно, отыскал еще три родника, поэтому потеря фляги особо не ощущалась. Жажда приходила и отступала от ключа к ключу. С едой было сложнее. Лишь раз ему удалось поймать еще одну змею.

Подобные случаи были предусмотрены Управлением. Обычно искателю на неделю в горах давались четыре тюбика особой пасты на дни, когда найти что-то съестное не получалось. На лесные и полевые дороги выдавали всего два, полагаясь на сноровку и ловкость искателя.

«В следующий раз надо хоть один тюбик класть в карман брюк», – подумал Семен, устраиваясь на очередную голодную ночевку.

Ему снилось, что он опять оказался у первого родника. На камнях лежал найденный им ранее патрон, а рядом сидел тот самый мужчина и что-то чертил длинной корявой палкой по камню. Мужчина его словно не замечал.

«Где он взял палку? Кругом одни скалы», – почему-то подумал Семен.

Неожиданно мужчина поднял глаза и молча посмотрел прямо на него. Глаза его светили, как два фонаря, так ярко, что Семен невольно зажмурился. Внезапно свет исчез, Семен вздрогнул и проснулся.

Было по-прежнему темно и тихо. Ночная сырость пробирала до костей. Семен посмотрел на часы. До рассвета оставались еще два часа.

Какой странный сон. Та галлюцинация не отпускала его сознание, а для искателя это было опасно.

Семен поежился. После того, как рубашка пропиталась странной жидкостью, он не решался больше ее надеть, лишь накидывая на спину чистой стороной. Однако, это не сильно спасало от ночной сырости.

Он постарался сосредоточиться на дыхании и снова заснул.

Глава 9

Семен давно приучил себя в дороге вставать с первыми лучами солнца. Он вытянул ноги и вдруг наткнулся на что-то мягкое.

Разом вскочив, Семен уставился на серую тряпку, лежавшую в метре от него. Он тряхнул головой, словно отбрасывая новую галлюцинацию, но тряпка не исчезла.

– Что за! – выругался Семен. И хотя спать он укладывался уже в плотных сумерках, он был почти уверен, что вчера тут ничего не было.

Семен нагнулся и аккуратно поднял ее с камней. Тряпка оказалась ничем иным, как рубашкой. Серой, плотной рубашкой. Перед глазами тотчас всплыл мужчина из галлюцинации. Уверенности не было, но та рубашка, на нем, и эта, на камнях, были очень похожи внешне.

Семен огляделся. Справа от него по-прежнему журчал родник, вот здесь он только что спал, кругом безмолвные скалы, как вчера, позавчера, и третьего дня.

До конца дороги оставалось немного, большой родник и дорога обратно пока не найдены, но мысли Семена были заняты абсолютно другим. В голове его впервые за много лет было беспокойно. И прежде, чем идти дальше, он должен понять, что происходит. Семен внимательно осмотрел рубашку. Чистая крепкая ткань, – непохоже, чтоб она долго лежала в горах. Но Семен четко знал: людей поблизости быть не могло. До ближайшего города десять часов пути на машине.

После изменений пульса Земли жизнь вне городов и ближайших к ним поселений стала неспокойной. Внезапные изменения в рельефе, нарушение терморегуляции, неизвестные до сих пор явления, такие, как скачки времени, задвоения пространства и многое другое, называемое искателями емким словом «странности», стали трудно совместимы с нормальной жизнью. Лишь в городах и окрестностях с помощью Искусственного Интеллекта удалось создать некоторую защиту, позволяющую отражать любые аномалии.

Земля по-прежнему была пригодна для жизни, но людей пугала нестабильность, непонятность внезапных изменений. И хотя те были достаточно кратковременны, люди предпочли спокойный комфорт городов.

Тогда-то и появились искатели. Те, кто не боялись неизвестного. Управление Интеллекта отправляло их в разные точки пустующей земли наблюдать и записывать все замеченные странности на диктофон. По возвращении диктофоны сдавались на обработку в аналитический центр. Затем искатель отправлялся домой отдыхать. Поэтому Семен был уверен, что людей здесь быть не могло.

Другой искатель? Но Управление никогда не посылала двоих в одно и то же место. Когда-то тут кто-то бывал, это несомненно, но с тех пор должно было пройти уже много лет. Его предшественник или вернулся домой, или, при худшем раскладе, давно растворился среди камней под воздействием яда в патроне. Значит, этот вариант также исключался.

Тогда откуда здесь чистая, даже не запыленная толком, рубашка? От бессилия что-либо понять Семен стукнул кулаком о камень.

Однако, оставаться на месте дольше было нельзя, он и так потерял около часа на пустые размышления.

Только вот что делать с рубашкой?

Семен вспомнил, как замерз ночью, искоса глянул на зажатую в руке ткань и перекинул ее через шею.

Глава 10

Не столкнувшись за следующие полдня ни с одной странностью, хотя Семен не был уверен, что случай с найденной рубашкой относился к привычным ему странностям, ближе к вечеру он, наконец, обнаружил большой источник. Теперь он знал, что точно найдет в срок дорогу к э-мобилю.

Почему-то опять вспомнилась тетка. Она говорила, что раньше, когда-то давно, вместо э-мобилей были другие машины с длинным смешным названием «авто-мобиль». При этом она никак не могла объяснить: почему авто, если, как она уверяла, его движение полностью контролировала не заданная программа, а человек.

В детстве Семен много раз пытался представить себе эти авто-мобили. В теткиных рассказах они гудели, шумели, ломались в самый неподходящий момент. При этом люди из теткиных историй почему-то были ими очень довольны.

То ли дело э-мобили. Тихие, почти бесшумные, быстрые. Внутри удобный салон, где можно сесть или лечь, включить любимую музыку или уснуть. Тебе совершенно не надо ни о чем думать, лишь задать нужные точки, оформляя вызов.

Семья Семена жила скромно и своего э-мобиля у них не было, но в этом не было и нужды. Заказ оформлялся в считанные секунды, да и поездок далеких было не так много. Кроме пути в дорогу и обратно в город сам Семен э-мобилем не пользовался.

Город был огромный, но удобная квартальная застройка позволяла многим неделями не выходить за пределы своего сектора. В каждом квартале были и ясли, и младшая, и профильная школа, и больница, не говоря уже о магазинах, небольших скверах, развлекательных центрах и барах.

Все было максимально продумано Интеллектом для комфортной жизни людей, поэтому далекие поездки в центр города или в пригород совершались жителями крайне редко. Исключения составляли те, кто работал в Управлении, в Аналитическом центре в НИИ, учился или работал в узко специализированных школах, как школа искателей, где учился Семен, или школа обслуживания тех-разработок, о которой мечтал для сына отец Семена, школа врачей, школа-робототехники.

Остальные, как правило, учились и работали в пределах одного квартала, а кто-то и вовсе работал, не выходя из дома: терапевты, учителя общих предметов, разработчики новых приложений, дизайна. По этой причине большинство людей не нуждалось в личных э-мобилях, предпочитая списывать деньги на другие нужды и удовольствия.

Вдоволь напившись из родника, Семен снова обратился мыслями к рубашке, но дальше вопросов дело не продвигалось. Завтра к вечеру он должен был вернуться в исходную точку. Заночевать он решил здесь, а пока не стемнело, захотел немного побродить по окрестностям.

Глава 11

Поднявшись чуть выше по обломкам скал, Семен заприметил на камне ящерицу. Это было очень кстати, так как уже второй день он держался на одной воде. Мяса в ней мало, и хорошо бы обжарить, но это лучше, чем ничего. Главное, не спугнуть.

Медленный шаг. Еще один. Мгновение, – но ящерица успела юркнуть между скал.

– Фу ты! – огорчился Семен. В желудке предательски засосало.

Семен раздосадовано провел рукой по краю скалы, за которой исчезла ящерка. Пальцы скользнули чуть глубже и остановились в пустоте.