Вера Шахова – Огни костров Свари (страница 6)

Рассохшееся дерево без коры, заскрипев, повернулось ко мне, протянув вперёд узловатые ветви. Я сглотнула, попятилась, упёрлась спиной в непроходимый валежник. Бревно смотрело на меня бельмами глаз, усмехаясь кривым дуплом, тянулось в мою сторону, вытаскивая из земли корни.

– Тебя не существует! – прошептала я, зажмурившись, но скрипы дерева убеждали в обратном. Можно было снова сбежать, но тогда, возможно, я застряла бы здесь навсегда. А мне надо суметь вернуться домой! В тот момент я физически ощущала, как соскучилась по друзьям, сосредоточенной на книгах Мире, неунывающему Хёси, уверенности Акуры, по городу – моему прекрасному, нежному, бесконечно беспечному городу с набережной из белого известняка, кафе и облупленными стенами старых домов, скрывающих не один секрет. По запаху: смесью солёного бриза, цветущих каштанов и свежеиспечённого хлеба из маленькой булочной на углу.

Хотела вновь потеряться в лабиринте переулков, найти с два десятка уютных двориков, увитых виноградом, где замершее время играет в струях фонтана. Сидеть на парапете, наблюдая за закатом, помогая небу окрашиваться во все оттенки алого и золотого. Я согласна даже на затяжные дожди, пронизывающий ветер и недовольные крики чаек, лишь бы вернуться! Этот город – часть меня, моя душа, моё сердце. И я обязана вновь услышать его голос.

– Тебя не существует! – прошептала я, открыв глаза и встретившись взглядом с бревном, застрявшим корнями в земле. Оно скреблось сучьями о влажную почву, упиралось в кротовьи насыпи, но не могло до меня добраться и, понимая, что я недостижима, издало вопль, от которого заложило уши, и рубашка прилипла к телу, покрывшемуся холодным потом.

Из-под елей начали вылезать длиннолапые волки с человеческими глазами, светящимися так, словно у каждого вместо зрачков было вставлено по солнцу. Вновь ухнул филин, и в образовавшейся за этим тишине заклацали зубы.

Что ж, правильно говорят: будьте осторожнее со своими желаниями! Без точно выверенной формулировки, вместо знойного красавца, скрашивающего ночи, вы получите комара, просто пожелав кого-то внимательного, настойчивого и не дающего спать ночами. В моём случае ирония судьбы, помноженная на моё природное раздолбайство, вылилась в тот самый момент, когда я, уставшая от рутинной работы, сгоряча пожелала «настоящих приключений».

Ну кто знал, что Вселенная воспримет это так буквально? Теперь я, в компании бесплотного духа, продиралась сквозь свои же страхи в поисках артефакта, который, по легенде, исполняет желания. Главное, чтобы он моё желание вернуться к нормальной жизни тоже истолковал правильно.

Хуже всего, что инструкция к этому квесту хранилась в моей же собственной голове. А она сидела на плечах сказочницы, трусихи и неисправимой оптимистки, уверенной, что куда меня ни закинь – я выберусь! И даже без фонарика! И, по этой самой причине, естественно, в ней (в инструкции) было полно неточностей и откровенных выдумок, призванных придать хоть какую-то видимость реальности…

А лучший друг, хранитель, только подливал масла в огонь своими едкими комментариями. И самое обидное, что он был прав. Хотя единственное, что сейчас имело значение, – это выжить и, желательно, не стать обедом для самого банального упыря.

В общем, я влипла по самые уши. И по ставшие ватными ноги – тоже. Стоп, ноги! Ведьма я или где? Да, магические вещички сюда притащить нельзя, но способности-то – можно! Я ударила пяткой о землю, взлетела ветром, осыпая нападающих жирными жабами с заячьими ушами, за которыми, под улюлюканье ржущего Йоки, унеслись волки. Сухое дерево заревело, широко распахивая прогнившую пасть, в которую полетела ловко пущенная мной шишка, прорастая внутри бревна новым деревцем.

Посветлело. Лес наполнился птичьими трелями, облака лёгкими пёрышками взмыли вверх. Воздух насытился ароматом цветущих трав. Солнечные лучи, пробившись сквозь листву, рисовали на земле причудливые узоры. Вдалеке слышалось журчание ручья, нашивающего древние сказки.

– Молодец, – улыбнулся Йока и тут же сорвался с места. – Опаздываем, нехорошо! Все пряники без нас съедят!

– Какие пряники? – побежала я за ним следом, пытаясь не запутаться в юбках.

– Сейчас увидишь! – и с разбега нырнул в озеро. Я полетела за ним, обмирая от восторга, страха и холода. Вода на секунду скрыла от меня небо и выплюнула на шумную площадь.

Ярмарка раскинулась под сенью старых дубов, чьи ветви, словно скрюченные пальцы, тянулись к небу. Воздух был пропитан ароматом пряностей и свежеиспечённого хлеба. Справа от меня кукольник показывал представление о заколдованном принце, слева, на пёстром покрывале, скрестив ноги, сидела гадалка с лицом, испещрённым морщинами, заглядывая в хрустальный шар.

Высокие шпили палаток напоминали готические соборы, а торговцы в разноцветных колпаках предлагали амулеты от сглаза и обереги от ночных кошмаров. Шёпот теней, мерцание свечей, загадочные символы – ещё немного, и я уверовала бы в пряничный домик. Хотя, кому я вру? Я и без всего этого верила в сказки, а уж учитывая всё внезапно случившееся, я просто главный сказочный герой, о котором скоро в учебниках писать начнут. В разделе «Чтение на лето: сказки и явь в одном флаконе».

Но несмотря на всю готическую мрачность и мистическую ауру, ярмарка была полна веселья. Звуки музыки, смех детей, крики зазывал – всё это сливалось в единый гул, насыщенный энергией и оптимизмом. Жонглёры подбрасывали в воздух горящие факелы, акробаты срывались с натянутых тросов, чтобы через секунду стащить сладкий пирожок из корзинки торговки, пробежаться по натянутой между палатками верёвке и вновь оказаться над ярмаркой, творя невероятные трюки. И всё это под песни менестрелей о любви и приключениях. Я смотрела, как танцуют люди, едят сладкую вату, торгуются за сувениры и просто наслаждаются жизнью.

– Смотри внимательнее, слушай, – шепнул мне на ухо Йока, параллельно присматриваясь к безделушкам на лотках. – Кто-то из них знает, где скрыта подсказка, а может, и сам артефакт!

– Ха, – ухмыльнулась я. – Каждый путешественник знает, что все новости и сплетни лучше узнавать в таверне. Там, под сенью барной стойки, чужие тайны просто табунами ходят, в поисках тех, кто готов погреть об них уши и сунуть свой длинный рыжий нос в дела, о которых никому ведать не положено! Так что, где тут можно перекусить?

– Вам туда, – махнула рукой бегущая за воздушным змеем девчонка.

– Слышал? – развернулась я в указанном направлении и решительно затопала в сторону огромных дубов.

Ни названия, ни какой-либо вывески не было, как и сомнений, что мы пришли туда, куда следует. Чуть покосившийся, сложенный из неровных камней, но всё ещё держащий форму шара домик с кривой печной трубой, окутанный заманчивыми ароматами и густо увитый плющом стенами, не оставлял сомнений – мы на месте! Дверь, сколоченная из грубых досок, скрипела при каждом открытии, словно жалуясь на свою участь. А чего стоила атмосфера вокруг! Таинственность так и струилась из небольших, светящихся жёлтым светом окошек. Впрочем, внутри таверна оказалась довольно уютной и чистой. Деревянные столы, выскобленные до блеска, литровые кружки, полные пенных напитков, много еды и мало посетителей.

– Чего изволите? – улыбнулась пухлая хозяйка за стойкой.

– Загляни в карман! – шепнул мне на ухо Йока. Сунув руку, я обнаружила несколько монет и, стараясь не выдать удивления, выложила их на тёмную столешницу.

– Жаркое и компот! – расплылась я в улыбке как можно дружелюбнее.

– Тут хватит и на комнату! – быстро сгребла под стол монеты хозяйка. – Я распоряжусь! Не извольте беспокоиться, я обо всём позабочусь!

– Вот и славно, – оскалилась я ещё шире. Я, конечно, могла и на дереве переночевать, но в кровати явно удобнее.

Оглядела столики, выбирая, за какой плюхнуться. В воздухе витал густой запах пива, дыма и пряностей. С потолка свисали пучки трав и сушёных грибов, добавляя таверне ещё больше колдовского очарования. Мне тут определённо нравилось. Страх, некоторое время назад сожравший моё сердце, отступил, передавая в надёжные руки истомы и сладкой усталости. Мясо с тыквой и неизвестными мне приправами наполнило желудок, возвращая оптимизм и веру, что всё закончится хорошо. В конце концов, что я, никогда в неприятности не влипала?! Выжила? Выжила! И чем это приключение должно отличаться от всех остальных? Значит, нечего вешать нос заранее, прорвёмся, но вначале надо выспаться. На столике лежал ключ от комнаты. Хозяйка настоятельно рекомендовала закрыться на три оборота и обещала рассказать за завтраком историю, которая точно меня заинтересует, а возможно, и поможет победить в этом странном конкурсе на выживание. Я, конечно, лучше бы послушала сейчас – как известно, ночь самое время для таинственных приключений, в то время как утро рассеивает страхи, выстраивая прочные стены между мирами.

С другой стороны, когда первые лучи предрассветного солнца пытаются пробиться сквозь плотную завесу ночи, вселенная ещё не готова расстаться со своими секретами. Она цепляется за ускользающую тьму, словно старый скряга за последние монеты. И именно в этот час хрупкого баланса на грани между сном и явью происходят самые невероятные вещи.