Вера Шахова – Огни костров Свари (страница 1)
Вера Шахова
Огни костров Свари
Глава 1
Когда в последний раз вы слышали о том, чтобы кто-то украл Хтонь? Нет, не просто какую-нибудь магическую субстанцию или реликвию – я говорю о древней хранительнице очага, о той самой Хтони, что веками оберегает баланс между мирами. Не особо добрую – скорее, суровую и непредсказуемую, но тем не менее любимую бабушку моего друга Хёси, пекущую пироги с капустой так, словно каждая булочка – это кусочек души.
И вот случилось самое ужасное – её украли. Бабулю, носящую сказочное имя – Яргли. Нет, конечно, мы не сразу подумали о плохом. Мало ли дел у старушки, в чьём ведении равновесие миров? Может, новый грибной пантеон создаёт, а может, варит варенье из малины, способное вернуть веру в самого себя с первой ложки. Но вот не ответить на зов внука она точно не могла. Хёси всю ночь носился между реальностями, но не учуял даже запаха дари Яргли, и теперь с поникшим видом сидел у меня в гостиной и пил чай вёдрами, в попытке успокоиться, пока я пыталась сообразить, кто вообще мог на такое решиться. Похитить бабушку Яргли! Это же смертный приговор без права на обжалование! Но, в первую очередь, меня заинтересовал вопрос: как? Ответ на него, видимо, надо было искать в теневых кругах могущественных бессмертных – тех, кто не мог понять природу старушки и потому яро завидовал её силе. И когда? В канун праздника Сва́ри!
В Абре, городе, где реальность переплелась с завораживающими легендами, окружённом вековыми лесами и окаймлённом магическими барьерами, праздник Сва́ри – это не просто торжество: это магический ритуал, объединяющий всё живое в единое целое. В ночь перед торжеством улицы наполняются ароматами редких трав и древних эликсиров в крошечных чашах, которыми мастера украшают свои лавки. По древним поверьям, в этот день магия достигает своего пика, позволяя любому, кто способен её уловить или хотя бы заметить, осуществить самые заветные желания – насколько бы безумными они не были.
В самый разгар праздника, когда луна откинет покрывало облаков и озарит городок холодным светом, начнётся сооружение всевозможных магических инсталляций – фонтанов из разноцветных искр, откроются таинственные порталы в иные измерения и поднимутся из воды зеркала с прозрачными изображениями прошлых эпох. Люди и существа, живущие в границах Абры, объединятся в ритуалах, посвящённых гармонии, силе и знаниям.
Однако за красотой и таинственностью этого праздника скрывается и тёмная сторона. Старинные рукописи рассказывают о том, что магия Сва́ри – это не только источник сил и вдохновения, но и опасная сила, способная разрушить всё, если её неправильно использовать. Если некто, ведомый любопытством, нарушит ритуал, то торжество процветания сменится тьмой, и будет она царствовать до полного разрушения баланса между магией и реальностью. А равновесие – как раз сфера ответственности похищенной бабушки Яргли. Так что действовать надо быстро. При этом все наши друзья-хранители недавно отправились в ледяные болота ловить очередного ополоумевшего мага, так что вся надежда была только на нашу с Хёси смекалку и немного везения. Хотя, кому я вру, мы с ним чертовски везучие! Хотя я и предпочла бы переложить эту задачку на плечи железного Йоки, чья выдержка потихоньку ржавела в болотах…
Да, прошу прощения, я не представилась, если кто ещё не знает, меня зовут Ли́са (с ударением на «и»). А А́бра – город, в котором магия растворена в воздухе с такой же непринуждённостью, с какой люди в Москве растворяют кофе без кофеина. Планируя просто пройти по улице, вы рискуете оказаться на вечере поэтов в шкафу у местного алхимика или сразиться в дебатах о смысле бытия с говорящей лампочкой. Хотя большинство людей и существ сами отказались от магии в пользу спокойной жизни, при этом с удовольствием пользуются плодами волшебства, расплачиваясь дари – этаким аналогом денег. Это субстанция, заключённая в счётчик на часах, на которую обычные люди, не маги, получают помощь во врачевании или иную услугу, оказываемую магами, ведьмами и прочей нечистью (или не нечистью), но при этом обладающими силой. Ещё дари может дать своему владельцу немыслимо долгую, почти вечную жизнь – пока тому не надоест или физически владельца дари не сотрут в порошок. И да, у каждого человека дари пахнет по-своему.
Казалось бы, в чём проблема – найти потерявшуюся Хтонь по запаху? Вот только как это сделать, когда ни одна узкая улочка, ни одно дерево, ни один листочек, ни даже порыв ветра не сохранили аромат? Ни на одном камне мостовой не осталось ни следа, ни воспоминания, даже тени – и те пожимали плечами, хотя от этих товарищей вообще невозможно что-либо скрыть. Как искать пропавшую, когда все признаки, казалось бы, исчезли чисто физически?
Что ж, значит, мы с Хёси обязаны были решить эту загадку за…
– Хёси, а сколько времени длится этот праздник Сва́ри? – спросила я, обнимая друга за плечи.
– Ровно неделю, – ответил Хёси, сжимая кружку с такой силой, что побелели костяшки. Я, на месте кружки, уже бы рассыпалась в пыль, но она молодец: просто вытекла из ладоней и, шлёпнувшись зелёной кляксой об пол, удрала под шкаф.
– Опять попадёт от сестры, – вздохнула я. – Пропажа бабушки не повод наводить беспорядок в доме.
– В доме?! – взвился под потолок Хёси. – Да через неделю весь город может в руинах оказаться!
– Тогда нечего сидеть, пошли искать! – скомандовала я, решительно замотав волосы в пучок и закрепив его двумя карандашами.
– Если бы знать, где… – спустился с потолка Хёси. – Я всё обыскал.
– А дом, в её доме ты был? – не сдавалась я.
– Пошли! – взял меня под локоть Хёси. И таким он мне понравился гораздо больше, чем минуту назад. Уверенный, собранный, сосредоточенный и страшно спокойный. В таком состоянии мой друг способен сам разрушить город и воссоздать его заново настолько быстро, что я не успею даже зёрен намолоть на одну крошечную чашку кофе. Но именно сейчас он мне такой и нужен для решения этой задачи. Я знала: если быстро не найдём старушку, последствия разорвут ткань мира на части.
И наш общий долг – не только вернуть хранительницу, но и убедиться, что больше никому не придёт в голову соревноваться с её силой. Ведь в этой игре ставки – не только магия, но и судьба всего существующего.
Значит, вперёд – в лабиринт неизвестности, где каждая тень таит опасность, а каждый шаг может стать последним. Время играло против нас. Всё, что мне оставалось, – надеяться, что древняя хтонь, где бы она сейчас ни была, в своей твёрдости и хитрости всё-таки сможет найти дорогу обратно.
Несясь следом за Хёси, в очередной раз влюблялась в этот город. В узкие улочки, мощённые медового цвета камнем, разноцветные крыши домов, скрывающиеся в тени деревьев фигурки хранителей, сплетённые из лозы. Абра полон нежности, мостов и волшебства. Его каналы, словно серебряные нити, отражают в своих водах небесную лазурь и золотые отблески старинных фонарей. Воздух пропитан лёгким ароматом кофе и свежей выпечки, доносящимся из уютных кафе, примостившихся на набережной. И даже несмотря на то, что в тот день мы спешили и времени на прогулку не было, я всё равно успевала крутить головой по сторонам, замечая узловатое дерево на углу и сидящую в его ветвях девчонку, ловко обстреливающую плодовыми косточками мальчишку в пекарском колпаке. Подозреваю, что пропавшие с кухни вкусности уже не найдут.
Поворот, ещё один. Мы пробежали по мосту и оказались в старой части города. Здесь много зелени, и вообще она больше похожа на причудливую деревеньку, и это мне очень симпатизировало. Хёси устремился по песочной тропинке вверх по склону, я едва за ним успевала. Догнала, когда дух-хранитель, уже открыв калитку, нетерпеливо притоптывая, дожидался меня – слегка взмокшую и запыхавшуюся, чтобы представить дому.
– Это необходимо! – шепнул он мне на ухо, помогая залезть на табурет, только что установленный перед крыльцом. Пока Хёси рассказывал ступенькам, кто я такая и почему не стоит швырять в меня всевозможные охранные амулеты, я рассматривала резные украшения на окнах, печную трубу и венчающий её полукруглый дымник, на котором устроился страж в виде кованого чертополоха. Пахло яблоками, точнее, антоновкой, малиной и одуванчиками. Мимо проплыло мармеладное облачко слив. Да, такое могло быть только в ведьминском саду. И да, я конечно же тут же решила, что мне такой нужен!
Наконец мне разрешили громко представиться, пожелать добра этому месту и слезть с табуретки. Дом бабушки Хёси встретил тишиной и свалившейся на меня с потолка лягушкой, благодаря которой я побила все рекорды по прыжкам в высоту и взятию высоких нот. Ну и ещё парочку ругательств вспомнила, да. На что Хёси восхищённо щёлкнул языком, сказав, что давно уже никто не вспоминал этих древних божеств, за что дом явно будет мне благодарен и примет как родную. В подтверждение на меня свалилась ещё одна лягушка. Видимо, здесь примета такая: словил лягушку – будет тебе счастье. В моём мире на меня только голуби гадили. Впрочем, с таким же пророчеством.
Дом, снаружи казавшийся вполне скромных размеров, внутри оказался огромным. Чтобы его обойти, нужен проводник дня на два, а то и на три. Сквозь овальные арочные окна пробивался свет, играя на латунных деталях хитроумных механизмов. Бабуля явно не чуралась современных новинок. Стены покрыты живым мхом с вкраплениями крохотных белых колокольчиков. Гостиная совмещена с кухней таких размеров, что можно устраивать турнир по гольфу. Очаг из круглых камней облицован изразцами с изображением переплетающихся трав и астрономических символов. От него расходились трубы, словно артерии, обогревая помещение не только теплом, но и мягким светом встроенных ламп.