Вера Петрук – Пламен в Стране Мрака (страница 9)

– А может, и не было ее? – спросил Пламен, но вдруг понял, что сейчас в него бросят камень. Нельзя у людей отбирать последнюю надежду. У Яса появился такой отчаянный взгляд, что Пламен поспешил исправиться.

– Зачем нам Тайваз? Может, в Чагарском ханстве все спокойно, и туда бежать надо? Или даже в Сангассию?

– Инкар, ты дурак.

Никто еще не называл императора Пламена дураком, но пришлось сдержаться.

– Я просто забыл.

– Оно и видно, – пробурчал Яс и, наклонившись, принялся чертить пальцем в пыли под ногами. – Здесь Врест. Здесь, предположительно, Тайваз. И до него можно дойти пешком. А к чагарам надо плыть. Спроси меня: есть ли у нас корабли и капитаны, которые знают путь? Я тебе отвечу – нет. Сейчас я верю только Осте, потому что она говорит то, что потом сбывается. Наш мир умрет, и лишь земли Тайваза останутся неизменными. Там можно выжить. Шесть вздохов дракона уничтожат Императорский архипелаг. Возможно, здесь появится новая земля, а может, останется лишь вода. Но в Тайвазе можно переждать, а затем вернуться. Или остаться там навсегда. Скажешь, что я несу бред? Тогда спроси королей Ревимора и Гародского, зачем им карта Тайваза? В тот день, когда их войска вошли в город, мы с тобой и Соболем охотились, потому и спаслись. Твою семью увели, а мою убили. Мой брат был еще жив, умирал после страшных пыток. Он и рассказал, что его пытал оборотень Ревимор, пытаясь узнать, где карта. Мавари, небось, до последнего думали, что во Вресте каждый о ней знал.

Пламен уставился на схему, которую Яс начертал в пыли. Между Врестом и Тайвазом, который был нарисован на севере, расстояние казалось преодолимым. От Вреста до Чагарского ханства где-то на юго-западе – недосягаемым.

И да, Яс был прав. Вопрос кораблей и капитанов стоял остро. У императора Пламена служили всего три капитана, которые решались плавать к ханам в Чагар. За год до того, как Пламена убили, один капитан пропал, так и не вернувшись. Если верить Ясу, все острова поблизости утонули. И если подключить логику, то горы Тайваза, вероятно, являлись самым высоким местом во всем Императорском архипелаге. Разумно спасаться там во время стихийных бедствий. Тем более что, когда Пламен владел Эосом, этот район всегда ощущался им как чрезвычайно устойчивый от земных колебаний. И главное: там не было вулканов.

– Здесь недалеко, – заметил Пламен, прочертив линию от Вреста до гор Тайваза. – Мы на острове. Зачем карта? Ну, заплутаем немного, но, если идти строго на север, рано или поздно к раю этому выйдем. Да и горы сложно не заметить.

Яс посмотрел на Пламена взглядом полным сочувствия, и тот снова с трудом удержался. Тяжело императору, пусть и бывшему, выдерживать подобные взгляды.

– А Страна Мрака? – с грустью спросил Яс. – Как о демонах можно забыть? Не узнаю я тебя, Инкар. Может, не ты это?

Тут до Пламена дошло, что, если он хочет остаться со слугами, надо быть осторожнее и лишнего не болтать. Потому напряг память, пытаясь вспомнить, что ему старая нянька о Вресте рассказывала. И что он там изредка читал в своих фолиантах, когда было совсем скучно. Но, став императором, Пламен скучал редко, книжки читал еще реже, а Селесту слушал чаще всего в пьяном виде. Впрочем, кое-что в голове отложилось.

«Страна Мрака и Старых Богов» – так старуха называла то место.

– Не злись, друг, – миролюбиво произнес Пламен. – Я матушку с отцом не помню, а ты про каких-то демонов мне пеняешь. Тебя бы так по голове стукнули…

– Карта не о том, как пройти к Тайвазу, а о том, как попасть в рай, не став жертвой тех, кто обитает в Стране Мрака, – мрачно сказал Яс и подбросил плавун в костер. Только сейчас Пламен обратил внимание, что вокруг них собрались люди и внимательно слушают. В глазах у них горела тревога.

– Нам всегда досаждали вампиры, оборотни, колдуны Герлена и сионцы, – продолжил Яс. – Они похищали наших людей и грабили наши земли, но по-настоящему мы страшились не мавари и не сионцев, а тех, кто живет за Дребуром, Мертвым Лесом. Шеат Ядоносная, Имеющая во Чреве, Пустозер с братом – вот их имена. Ничего они тебе не напоминают?

И зачем жить рядом с такими соседями, мрачно подумал Пламен, разумеется, ничего не сказав вслух. Понятно ведь, что в Золотом Сионе было куда лучше. Всегда можно было уехать, Сион ни для кого не закрывал двери. По крайней мере, Пламен так думал, хотя теперь уверенности у него поубавилось. А вдруг он, вообще, ничего не знал о Сионе? До сих пор в сердце гневно бурлило от дерзких слов Яса, что, мол, Эосом император Сиона не владел, а просто лишь показывал фокусы.

– Продолжай, друг, – выдавил из себя Пламен. – Просто расскажи мне все.

– Не печалься, Инкар, память к тебе вернется, – присоединилась к беседе Оста, которая вытирала окровавленные руки тряпочкой. У нее было квадратное некрасивое лицо, скошенный подбородок и глубоко посаженные глаза, взгляд которых был похож на скальпель. Пламен вспомнил, что она тут, вроде как, единственная лекарка, и решил, что с Остой надо дружить.

– Карта показывает, как обойти земли чудовищ, которых еще называют Старыми Богами, а также их ловушки. Мы каждый год приносили им человеческие жертвы, чтобы они нас не трогали. И они не трогали – с условием, что мы сами на их земли не совались.

И эта женщина так спокойно говорила о жертвах! Пламен про себя присвистнул от удивления. А он считал, что победил суеверия во всем Императорском архипелаге и покончил с жестокими ритуалами. Сложнее приходилось с королевством мортов Ревери Черной, которая постоянно резала людей на своих алтарях смерти, но, после того как Пламен разрушил несколько дворцов принцессы землетрясениями, ситуация там наладилась. По крайней мере, так сообщали ему разведчики. И тут же другой голос, возможно, принадлежащий мертвому Инкару, в тело которого он вселился, ехидно заметил:

«Разведчиков можно подкупить, и тогда они будут лгать. Вампиры перестали похищать людей на твоей земле, но продолжили свои кровавые дела на других островах. На том же Вресте, например. И не делай вид, будто ты об этом не знал».

Знал он все. Просто Эос дарил не только могущество, но и иллюзии.

– Когда короли Герлен и Ревимор покинули Врест, они забрали с собой почти все взрослое население, – грустно продолжила Оста. – Чтобы откупиться от Старых Богов.

– И карту, похоже, тоже нашли и забрали, – вздохнул Яс. – Ночью следующего дня, после того как мы похоронили убитых и поверили, что беды закончились, на берега Вреста высадились некроманты. В суматохе о них все забыли, хотя раньше они часто совершали набеги. Ревери Черная напала исподтишка, как она всегда это делала. Из мужчин, способных защитить оставшееся население, были охотники, мы с тобой, да несколько солдат из твоей стражи, Инкар. Битва была неравной, нас оттеснили к храму Барбаса и удерживали там, пока некроманты вытаскивали женщин и детей из подвалов домов. Ревери Черная не искала карту, но ей тоже нужны были жертвы, чтобы пройти Страну Мрака.

– Последними явились вампиры, – перехватила рассказ Оста, так как голос у Яса дрогнул. – Пришли сегодня на рассвете, застав нас врасплох. Мы собирали мертвецов. Думали сжечь всех на утесе, чтобы не привлечь внимание тварей из Страны Мрака. А в результате, вампиры сожгли на том Утесе нас – последних из Вреста. Янтар Кровавый не стал брать с собой живых пленных, но решил принести Старым Богам жертвы заранее. Много наших погибло. Слишком много.

Пламен окинул взглядом жалкую кучку выживших и порадовался, что никогда не интересовался Врестом. Ему не хотелось знать, сколько людей жило в городе до катастрофы. У него были собственные беды, и Пламен отчаянно сопротивлялся попыткам Яса с Остой втянуть его в местные проблемы.

– А, может, останемся здесь, во Вресте? – предложил он, внезапно озаренный идеей. – Вампиры, оборотни, колдуны и некроманты ушли в Тайваз, там они, вероятно, и сгинут. Сионцы, вы говорите, тоже погибли.

Голос на последней фразе предательски дрогнул, но Пламен взял себя в руки.

– Восстановим крепость, хозяйство наладим…

– Шесть дней, – прервала его Оста, и в ее голосе вновь послышались нотки Селесты. – Я тебе уже говорила. Осталось шесть дней до того, как Врест будет окончательно разрушен. Ничем мы не отличаемся от Сиона или Эльвагара. Только Тайваз дает надежду. И в эти шесть дней тоже будет неспокойно. Оставаться на одном месте нельзя.

– У него нет карты! – внезапно заголосила женщина в глубине пещеры. – Пусть бы он тоже сгорел в костре, как и мой муж!

Пламен не сразу понял, что говорят о нем. Тем временем в темноте раздались и другие робкие голоса:

– Моего сынишку в прошлом году отдали в жертву Шеат Ядоносной! Хотя был черед Инкара. Чем мой сын хуже княжеского?

Да всем, едва не огрызнулся в ответ Пламен, но тут поднялась Оста, и начался сыр-бор.

Люди кричали, срываясь друг на друга, и среди общих воплей выделялся один: «Мы все умрем!»

Понимая, что надо спасать ситуацию, иначе его с Остой и Ясом забьют камнями – просто так, чтобы вымесить зло и отчаяние, Пламен взобрался на валун и, взяв головешку из костра, помахал ею надо головой. Красивый огненный след искр не мог не привлечь внимание.

– Тихо, люди, не бойтесь! – сказал Пламен своим самым спокойным тоном. Голос у Инкара был грубее и ниже, чем у него, но с ним получилось даже лучше. Толпа замолчала.