Вера Огнева – По следу Синей Бороды. Книга 2. Путь наследника (страница 6)

- Они плюнули огнем из сифона. Мы потеряли одну бирему.

- Люди?

- Все целы. Двоих попалило немного, а так ничего. Пока подбирали людей, чужие ушли на юг. Посудина быстроходная, наша бирема, да еще перегруженная… не догнали.

- Отсигналь флагману: «Снимаемся», - приказал Север. - Больше никаких остановок. Полный ход.

Войско высадилось с кораблей в устье речушки на границе Далмации и Хорвата. Предстояло идти горными дорогами на север через малонаселенные земли.

Командовал Игаль. Север «состоял» при нем в роли советника. Независимое положение давало больше свободы. Игаль, однако, навязал ему двух охранников. Не лишне, конечно, да только и эта парочка могла намозолить глаза, кому не надо. Внутри назойливо зудело беспокойство. Из головы не шел сон-не-сон, увиденный в стане кентавров.

Две недели, пока войско двигалось к границе Хунгарии, все ответвления дороги, все даже небольшие ущелья прочесывались вдоль и поперек. Ничего похожего на крепость из своего виденья Севр не нашел.

- До порубежного бастиона остался один переход, - сообщил Игаль.

В палатке они сидели вдвоем. На три сажени вокруг шатра стояла стража, и все равно разговаривали в полголоса.

В палатку поскребся личный охранник командора Дружина.

- Что там? – потребовал Игаль.

- Авангард обнаружил заваленный камнями проход в ущелье справа по пути следования. Завал свежий.

- Мы снимаемся. Отправь туда разведчиков, пока идет колонна. Передай им пусть не задерживаются.

- Надо держать этот проход в уме, - заметил Север. – Крепость, крепостью, но какой она должна быть, чтобы вместилось шесть тысяч человек? Угры не строят большие форты.

- Часть войска может стоять снаружи.

- Мы готовы на случай внезапного нападения?

- Считаешь, что они могли оставить тут засадный полк? – засомневался Игаль.

- Не исключено.

Дневной переход даже в хорошем темпе – от силы пятнадцать верст. Колонна растянулась. Тыловые обозы едва тащились.

Когда командору доложили, что граничный форт на прямой видимости, уже вечерело. Ущелье расступилось. Дорогу окружили старые деревья. Будет из чего сделать осадные машины, если они вообще понадобятся.

Что такая вероятность существует, стало ясно, как только они вышли на поворот горной дороги. Впереди лежал склон, уходящий к потоку, который далеко впереди срывался с горного плато. Верх склона венчала средних размеров крепостца, прилепившаяся к сплошной отвесной скале. На стенах полыхали костры. В трубу удалось рассмотреть камнеметы, впрочем, такого вида, будто их не использовали лет пятьдесят, если они вообще когда-нибудь участвовали в деле.

- А крепость-то практически неприступна, - заключил Игаль, передавая трубу Северу. – Не ставят угры такие бастионы. Сооружению не меньше сотни лет.

- Это не угры, - Север рассматривал подходы. – Гранитные блоки основания обтесаны и подогнаны, стыки ровные. Верх – да, строили намного позже. Думаю, форт поставили римляне. Угры только подновили. Посмотри, - вернул он трубу Игалю, - зубцы кривые, сложены из местного камня. Парочка вот-вот обвалится.

- Да, пожалуй, - согласился командор. – Меня другое смущает: везде полно следов. Тут еще недавно стоял лагерь. Они все ушли за стены?

- Разведчики из заваленного ущелья вернулись?

- Да. Но они прошли совсем немного, попали под камнепад. Говорят, ущелье короткое. Хотя и там полно следов.

- Отправь разведчиков на плато, откуда течет поток. Часть войска Твердислава могла остаться в крепости, часть вернуться на северо-западное ответвление дороги и залечь далеко в лесах – подождут, когда пройдет наше войско, и нападут. Часть могла затаиться на плато за водопадом. У нас две тысячи гвардии. Отряды западных гарнизонов еще не подтянулись. Боюсь, мы в очень непростом положении.

- Думаю, не стоит выходить на открытое место. Мы и тут можем разбить лагерь. Спуск к воде свободный. Стрелами из крепости сюда не достанут.

Верхом передвигались только командиры. Лошадей взяли совсем немного. Они тянули обоз в арьергарде. Командору поставили шатер в центре лагеря.

Стук копыт обоих заставил насторожиться. К палатке подскакали трое.

- Кто такие? – крикнул Дружина.

- Авангард сводного отряда германских земель, двигается по Западной дороге. Нас послали предупредить.

- Вы никого там не встретили? – вышел к гонцам Игаль.

- Дорога пуста. Подозрительных следов нет.

Весь следующий день командор принимал разведчиков. Север распоряжался в лагере. Только к вечеру они собрались, составить хоть какую-то карту местности. Игаль водил угольком по пергаменту, Север прилег на походной кровати, немного отдохнуть. Ночью предстояло принимать германские гарнизоны, которые шли один за одним конным и пешим порядком.

- Посмотри, - позвал Игаль.

- Что там? – ткнул в карту Север.

- Разведчики забрались на кряж, оттуда удалось разглядеть, что крепость как затычка запирает проход в скальной стене.

- Не соврал Аттила Пешт.

- Угу. Взять крепость следует как можно быстрее. Нам надо кормить не только своих, но и пребывающие отряды. Кони очень быстро съедят траву. Фуража у нас вообще нет. Задерживаться тут нельзя.

- А это что? – палец Севера переместился на плато, откуда срывался в ущелье поток.

- Разведчики оттуда только вернулись. Там озеро небольшое, но очень глубокое. Вода перетекает через край. Над протокой каменный мосток саженей десять в ширину.

Север прикрыл глаза. Он во сне летал именно над этим озером!

- Я знаю, где затаилось войско Твердислава, - медленно проговорил он, не открывая глаз.

- Откуда?

- Не спрашивай. Отправь разведку на скалы вдоль реки. Именно на скалы. Пойдут вдоль русла, окажутся в западне.

- Отправлю, раз ты настаиваешь, но…

- Отправляй немедленно!

Расставленная Твердиславом ловушка могла захлопнуться в любой момент. Вернее, с приходом последнего отряда имперцев она уже захлопнулась.

Разведчики, отправленные на речные скалы, вернулись быстро. Основное войско противника стояло в русле реки. Хотя река – одно название – воды по колено. Костров они не разжигали, сидели тихо, как мыши.

Север прикинул, что как только они с Игалем начнут штурм, из крепости последует сигнал. Твердислав выведет войско, чтобы напасть с тыла. Отряды северных гарнизонов, не прочесывали территорию по ходу следования, вполне могли упустить еще и засадный полк.

- Будь готов биться на три стороны, - предупредил он Игаля.

- У нас мало шансов при таком раскладе.

- У нас их почти что вовсе нет. Но я попытаюсь. Если получится, убьем сразу двух зайцев. Третий, если таковой имеется, сам сдохнет.

- Ты даже мне не можешь сказать, что задумал? – возмутился Игаль.

- Смотри.

Север насыпал в каменную чашку немного пороха. Лучинка с язычком огня прикоснулась к черному порошку, последовал взрыв. Шатер наполнился едким дымом. Загомонили часовые, в шатер сунулся Дружина.

- Не закрывай полог! – крикнул Север.

Дым потихоньку вытягивало.

- Ты собираешься напугать Твердислава фейерверком? – проперхал Игаль.

- Тут была щепотка. Ты не представляешь, какую силу имеет большой заряд.

- Хочешь разрушить перемычку у озера! – догадался командор.

- Хочу.

- А получится?

- Загадывать не будем. Если что-то пойдет не так…