Вера Огнева – По следу Синей Бороды. Книга 2. Путь наследника (страница 2)

- Аттила Пешт предложил объединить усилия, чтобы разгромить войско северных угров и примкнувшего к ним отребья. По слухам, их может набраться до шести тысяч. На южной границе они захватили крепость. Нам надо ее взять. Аттила выйдет нам навстречу. Собирается поход. Ты будешь командором. Я при тебе советником. Согласен?

- Когда выступаем? Мне надо подготовиться.

Через пару дней Север вместе с Иваном отбыл к озеру Никайя. Брат добился своего – у мастеров начал получаться полноценный порох. Вернуться в столицу получилось только через две недели.

Трое суток, меняя лошадей, с короткими ночевками на постоялых дворах, мягко говоря, утомили. Да еще перед этим пришлось спать урывками.

Узнав, что заседает Большой Совет и Всеволод освободится еще не скоро, Север решил навестить собственные владения. В городском доме он не был лет шесть, если не считать короткой ночевки перед назначением в Сильвию.

Коня он оставил в дворцовых конюшнях, и как был в пыльной одежде пошел вдоль садов ближних вельмож к своей усадьбе.

От размеренной неспешной ходьбы перестали ныть набитые скачкой колени. Уже распустились некоторые деревья, вовсю цвела ранняя слива. По мостовой проезжали повозки, навстречу попадались редкие слуги, ослик тянул тележку с поклажей.

Идиллия садов настроила на мирный лад. Год назад он не хотел задерживаться в месте, где все напоминало об Эвридике. Сейчас понял, что соскучился.

Его прежних девушек старая домоправительница Нуна выдала замуж. Дом встретит тишиной и покоем.

Во дворце его постель не пустовала. Сиятельная набирала в штат только красавиц. Они приходили и уходили, не оставляя по себе никакого чувства, как глоток талой воды – жажду утолит, но ни вкуса, ни запаха, ни праздника. Ни одна из них не помогла забыть беглую царицу.

Калитку Север открыл своим ключом. Сад зарос. Кусты давно никто не подстригал. Пока шел к дому не встретил ни одного человека… хотя оно и к лучшему.

У развесистой алычи стояла широкая скамья. Дерево посадил он сам, когда император только подарил ему этот дом. Сколько лет прошло? Кажется, семнадцать.

Алыча кипела бело-розовым дымом. Север сначала присел, а потом и вовсе улегся на скамью. Над головой пчелы собирали первый нектар, мягкий свет проникал в редкие просветы густого цветения.

Он не стал открывать глаза на легкие шаги. У изголовья остановился ребенок, кажется, девочка.

- Ты кто? - потребовал тонкий голосок.

- Я усталый путник. Отдохну и пойду дальше.

- Тут нельзя лежать. Артемис рассердится.

- Кто такая Артемис? – открыл глаза Север.

Точно, девочка лет десяти в стареньком платье. Ребенок опасливо отступил.

- Артемис – хозяйка дома.

Какая еще Артемис?! На мгновение помстилось: сейчас из дома выйдет Бьянка – сбежала из храма, назвалась чужим именем, добралась до Византия…

- Когда она тут появилась?

- В прошлом году.

Не Бьянка. Север сел. Девочка отбежала на безопасное расстояние.

- Нуна где? – потребовал запыленный гость.

- В доме.

- Позови.

Вот это новость! В его отсутствие в его доме поселилась женщина, объявившая себя хозяйкой. Следовало спокойно во всем разобраться, а уже после наводить порядок.

По дорожке к скамье шла Нуна, следом поспешала девочка. Домоправительница всегда любила наряжаться. Север посмеивался над ее пристрастием, но часто дарил ей новые платья и украшения.

Нуна жила тут с самого его вселения. У нее на той стороне пролива осталась семья – сыновья, внуки. Она к ним иногда наведывалась. В своих походах и странствиях Север вообще забывал об этом доме. Нуна была твердыней, способной защитить его гнездо от любых ветров.

- Мальчик мой! – всплеснула руками старая домоправительница, разглядев, кто ее спрашивает.

Они обнялись. Нуна прижалась к его плечу морщинистым лицом. Она изменилась, как будто стала меньше ростом. Старое темное платье оказалось заплатанным на локтях.

- Нуна, что с тобой случилось, что тут вообще происходит? Кто такая Артемис?

Они устроились рядышком на скамейке.

- Год назад, когда тебя отправили в ссылку, - заговорила домоправительница, - сюда пришла родственница Сиятельной. Она объявила, что теперь домом будет управлять ее племянница Артемис.

- Как звали родственницу?

- Арпа Палеолог.

- Артемис тоже из Палеологов?

- Да. Она тут завела свои порядки. Мы жили тихо. После того как ты на пять лет ушел в поход, я всех твоих девушек выдала замуж. В доме осталась только кухарка Туна и одна горничная. Помнишь Аису? Она вышла замуж за нашего садовника. Они жили во флигеле.

- Почему жили? А сейчас где?

- Летом Иона продал немного фруктов из нашего сада на рынке. Артемис узнала и прогнала их.

- В императорский банк каждый год приходят деньги с южных владений. Почему Иона продавал фрукты? Я распорядился отчислять пятьдесят империалов на содержание дома. Получать деньги и распоряжаться ими могла только ты. Что-то случилось с твоими близкими, деньги ушли им? Нуна, я пойму.

- Все деньги стала забирать Артемис. Ионе нечем стало кормить семью. Нам с Даринкой тоже ничего не осталось. Я продала платья, которые не успела отобрать Артемис. Украшения она забрала сразу.

- Даринка твоя родственница?

- Нет. Я ее выкупила три года назад. Прости, что потратила твои деньги без спроса. У девочки умерла мать. Тетка Даринки собиралась к родственникам в Киликию, принять девочку они отказались. Сам знаешь, что происходит с детьми, которые попадают в приют. Мне стало жаль сироту. Не такие большие деньги.

- Ты все сделала правильно. Скажи, Арпа Палеолог принесла тебе письмо от Сиятельной с требованием передать управление домом?

- Мальчик мой, когда ты ушел в поход на Восток, ко мне пришла София. Она спросила про ту женщину. Я ведь все знала, я ей сказала правду.

- И что Сиятельная?

- Разгневалась, велела мне больше не показываться на глаза, лучше вообще умереть. Когда пришла Арпа, я не посмела требовать письменного подтверждения.

- Почему ты мне не рассказало о разговоре с Сиятельной год назад?

- Тебе и так было плохо, я… я не хотела еще больше…

- Это, кто?!

К ним шла высокая женщина в нарядном платье. В ушах у нее поигрывали синими бликами сапфиры, которые раньше принадлежали домоправительнице. Светлые волосы, светлая гладкая кожа, светлые глаза, и большой брезгливый рот. Артемис поджала губы.

- Я сын Нуны, прекрасная госпожа, - смиренно доложил Север. – Позвольте нам поговорить, и я уйду.

- Пошел вон немедленно. Нищебродов нам тут не хватало! Сначала одежду свою вычисти, а уже потом заходи в приличный дом. Эй, ты, - крикнула дама Даринке. – Быстро позвала охранников. Пусть они выкинут бродягу за ворота.

- Охранники уехали с вашими сестрами на рынок, - пролепетала девочка.

- Я пойду, - поднялся Север. – Проводите меня, матушка.

- И чтобы больше я тебя тут не видела! – крикнула им в след Артемис.

- Еще какие-то сестры? – спросил Север, когда они отошли подальше.

- Она их привела месяца три назад, сказала, что будут тут жить, а сама уехала, только вчера вернулась. Охранников тоже она привела.

- Нуна, мне надо к императору. Ни о чем не беспокойся. И пусть девка пока думает, что я твой сын.

- Ты только вернулся? – спросил Сиятельный.

- Успел зайти в свой дом.

Север доложил о поездке к Ивану. Ставку соправителя теперь охранял отдельный отряд, который подчинялся только Петру. Комнин умел набирать людей. За изоляцию и тайну можно было не беспокоиться.

- Иди переоденься, скоро ужин, - улыбнулся император.