Вера Огнева – По следу Синей Бороды. Книга 1: Путь сироты (страница 9)

– Тебя по затылку огреть, чтобы слово «Это» навсегда вылетело из головы? – взревел Север.

– Он никого на порог не пускает.

– А за деньги?

– Не знаю. Замок – одно название. Зато частокол – только птице перелететь.

– Подумай, не его ли это рук дело?

– Нет.

– Уверен?

– Я… это…

Север несильно двинул Герика в ухо. Тот покачнулся, прикрыл ушибленное место рукой.

– Я с графом ездил к нему однажды.

– А говоришь, никого?

– Они мне велели у ворот ждать, а сами в дом зашли накоротко.

– Поехали.

Завернутую в плащ женщину пристроили поперек вьюков на заводной лошади. Туман поредел, кони пошли быстрее. Но тропа к дому вассала оказалась, колдобистой, изрезанной ручьями и овражками.

Чужой бы нипочем не нашел лесной замок. Герик указал куда-то вперед. В сплошной зелени торчали верхушки остро заструганных бревен. Ставили не так давно. Дерево не успело потемнеть.

Н-да, в такие ворота только тараном бить. Они, как и забор, состояли из плотно пригнанных бревен, скрепленных железными полосами. Ни рва, ни подъемного моста, а штурмовать, наплачешься.

– Что делать будем? – спросил Герик.

– Стучаться.

Парень послушно скользнул с коня, подошел к твердыне и влупил кулаками со всей мочи. С тем же успехом можно было стучать в скалу. Время уходило. Не исключено, на вьючной лошади уже путешествовал труп.

Север тоже спешился, прошел вдоль ворот. В одном месте из узкого отверстия спускалась веревка. Дернул, отпустил, с той стороны громко бумкнуло.

Удары пошли один за другим. Если хозяин спит – проснется, а как надоест – спросит, чего ломимся.

Наконец из-за частокола донесся глухой бас:

– Кто такие?

– Наследник графа Блуа.

– Не знаю никакого наследника. Что надо?

– Мы в лесу нашли женщину. Ей требуется помощь. Она не из вашего дома?

– Наша на месте. Проваливайте, – раздраженно велел бас.

– Если ты сейчас мне не откроешь, – взбесился Север, – и женщина по твоей милости умрет, я вернусь с отрядом, раскатаю твою берлогу по бревнышку, никакой сюзерен тебе не поможет, а если встрянет, я и ему голову отрежу. Можешь хоть королю жаловаться!

– Агнесса, – прокричал невидимый хозяин. – Сколько их?

– Двое, – раздалось прямо над головой.

Женщина пряталась за зубцом, откуда легко могла пустить в незваных гостей пару стрел. Север прижался к стене, тоже сделал Герик, но тут послышался лязг. Хозяин отпирал малую калитку своей цитадели.

Еще бы на полголовы ниже и чистый гном, однако, шириной плеч мог поспорить с Севером. Из-под глухого шлема на грудь спускалась густая пегая борода. Полный доспех и двуручный меч наголо.

Север не торопился, прикидывая, куда уходить, если последует нападение. Из своего укрытия выглянула страшная как крестьянская лошадь тетка с луком в руках.

– Стой, где стоишь, – приказал хозяин замка. – Агнесса не промахнется. Где второй?

– Герик! Заводи коней, – крикнул Север.

Во дворе Герик стянул с головы шлем. Хозяин опустил меч.

– Я тебя помню. Ты приезжал с Жилем. С тобой точно наследник?

– Да. Куда нести женщину?

– Клади на землю.

Герик уложил закутанное тело у ног хозяина замка. Тетка, пользуясь тем, что мужчины отвлеклись, притянула створку ворот. Лязгнул засов.

Север на всякий случай отступил к стене. Меч достать не долго. Не двуручник, разумеется, простой спадон, да только и с ним можно обороняться, пока не измотаешь грузного неповоротливого противника.

А у того меч вдруг выпал из рук. Он как стоял, рухнул на колени перед распростертым телом.

– Катрина!

Глава 2

Шесть лет назад.

– Ты давно вернулся? – спросил Василий

– На рассвете. Успел немного поспать, – отозвался Север.

– Даже не побрился! Ты как? Сам? Или император потребовал твоего присутствия?

– Сам бы я сейчас плавал в бассейне с лепестками роз. Прекрасные девушки подавали бы мне вино и кружились, теряя покрывала.

– Сочувствую, – хохотнул младший наследник.

– Надеюсь, церемония не затянется. Потом на доклад, а потом я позволю себе испросить у твоего отца разрешение, удалиться.

– На ужин не останешься?

– По собственной воле – нет.

Они стояли у невысокой резной балюстрады. От нее к проливу обрывалась скала. Деревья в кадках едва шелестели под легким бризом. Солнце валилось в закат. Косые лучи ласкали кожу. Тонкие белые полотнища занавесей пошевеливали крыльями.

Гости выстроились у центрально портала, ожидая выход императора. Север и Василий не торопились к ним присоединяться. Север, как того требовал этикет, нарядился в тунику с красной каймой. Василий терпеть не мог официозной одежды. Короткие полотняные штаны дополняла тончайшая белая рубашка, которая свободно развевалась, играя золотой каймой – знаком принадлежности к императорскому дому.

Василий много раз в шутку, а то и вполне серьезно предлагал отцу отказаться от традиционной одежды на официальных приемах.

– Мы скоро станем посмешищем, – канючил младший наследник. – Весь мир носит штаны, только при нашем дворе по-прежнему одни туники.

– Носи тогу.

– В ней жарко.

– В штанах тоже, – отмахивался император.

– Современное оружие требует новой экипировки. Древние могли себе позволить воевать в доспехах из хлопка, – начинал доказывать Василий. – Современный меч тяжелее, повреждения от него более серьезные. Если я напялю кольчугу на хитон, противник со смеху умрет.

– Ты собрался воевать прямо во дворце? Нет? На ратное поле наряжайся, в соответствии с моментом, а мы будем придерживаться традиций.

– Отец, я прошу официального разрешения носить то, что мне по душе.

– Надеюсь, тебе хватит ума не пугать гостей мрачными тряпками, в которые западные синьоры заворачиваются чуть не с головой. Костюм скомороха, если такое придет тебе в голову, я тоже запрещаю.

С тех пор Василий одевался по своему вкусу, впрочем, особых выбрыков себе не позволяя.