Вера Огнева – По следу Синей Бороды. Книга 1: Путь сироты (страница 7)
– В ночь мы собирались проехаться по окрестностям, – наконец решился Себастьян. – Как вы относитесь к прогулкам при луне?
– Я бы всей душой, да только без надежного проводника, ваша компания рискует нарваться на тех же разбойников. Поправьте меня, если ошибаюсь, вы ведь кроме наезженных дорог, других-то не знаете?
– Торные пути тоже о многом могут поведать.
– Дня через три я смогу присоединиться к вашим развлечениям. Со мной будет человек, который в местной географии разбирается куда лучше. К тому же прогулки при луне не самая удачная затея. В городе вам от наблюдателей не оторваться, за стенами вас будут ждать, и сопровождать соответственно. Свет факелов в ночи далеко виден.
– Мы упустим время.
– Все, что случилось, уже случилось. А скрыть следы большой резни невозможно и через месяц. К тому же с нами будет северный ирхуз. Слышали о таких собаках?
– Слышал. Видеть пока не доводилось.
– Пес в плохом состоянии, но через пару дней, думаю, поправится.
– Не хотите ли с нами отужинать? – спросил Себастьян поднимаясь.
– Благодарствуйте. У меня дела. Прошу извинить и понять.
– Не сочтите за труд, известить меня, когда вы будете готовы, отправиться с нами по окрестностям.
– Всенепременно.
Северные собаки выносливы и живучи. Хороший уход и лечение сделали свое дело. Коч уже на второй день повеселел. Герик непрерывно его кормил. Еще через два дня Север отправил в странноприимный дом весточку. На завтра по утру граф Блуа был не прочь выехать на прогулку в компании храмовников.
Время между кормежкой и лечением собаки Герик проводил на рынке. Ходил, слушал, ввязывался в споры, покупал какую-то мелочь, дабы соответствовать. В нем обнаружился настоящий талант к переодеванию.
На рассвете следующего дня из странноприимного дома выдвинулся небольшой отряд. Возле южных ворот к ним присоединились Север и Герик. Коч бежал рядом. Лошади Себастьяна и Севера шли голова в голову.
– Предлагаю, свернуть на восточную дорогу. Вы не против? – спросил храмовник.
– Мой слуга выяснил, что в ее окрестностях видели неизвестных, еще там видели отряд королевских егерей. Давайте продемонстрируем всем, кто за нами сейчас наблюдает, что идем на юг, а потом повернем.
– Действительно наблюдают, – согласился Себастьян.
– Если прибавим шагу, им за нами не угнаться.
Кавалькада перешла на рысь. Бежать за конными: во-первых, трудно, во-вторых, когда желательно, чтобы о твоем интересе не догадывались, мчаться по лужам, пугая поспешающих к торгу крестьян, опрометчиво.
– Герик, – позвал Север, когда отряд отъехал достаточно далеко. – Пойдешь первым. Нам надо на восточный тракт?
– Придется еще немного проехать, сверток впереди.
– Не заблудимся?
– Нет, – легкомысленно заявил слуга. – Коч!
Пес черной тенью унесся вперед. Люди тронулись следом, благо света уже хватало.
Если на южной дороге попадались редкие повозки, на восточной – вообще никого. Небо заволокло тонкими слоистыми облаками. С запада их подгоняла тяжелая туча. Север косился на попутчиков. Если не знать, ни почем не догадаешься, что это храмовники. Обычный отряд, самого простого синьора. Роскошной одежды не видно. Оружие в ножнах. У двоих короткие луки. У одного моргенштерн в жестком чехле.
Коч то показывался впереди, то пропадал. Герик рысил следом. Но вот собака канула в придорожных кустах, выметнулась обратно и огромными прыжками пошла к отряду.
– Герик, – негромко окликнул Север.
– Коч волнуется. Я посмотрю.
– Откуда собака может знать, что мы ищем? – спросил легат.
– Ему дали понюхать те самые сапоги.
– Вы говорили, они новые.
– Собаке это безразлично. Антонио Бальди или кто-то из его людей должны были держать их в руках. Ирхузы не только великолепные бойцы. Северяне с ними охотятся. Говорят, такая собака может идти по следу сутки.
Кавалькада остановилась перед кустами, в которых канул пес.
– Три перестрела, – сообщил вернувшийся Герик, обирая с плаща паутину.
– Сворачиваем! – прокомандовал легат.
– Затопчите там все, – непочтительно встрял парень.
– Или ты сейчас докладываешь с подробностями, – обозлился Север, – или обратно пойдешь пешком.
– Отряд человек восемь конных, может десять, свернул с дороги, не здесь, чуть дальше. В трех перестрелах отсюда большая поляна. Думаю, храмовников там ждали. Положили всех стрелами, как на охоте.
– Трупы там? – спросил легат.
– Один. Лежит посредине поляны, завернутый в плащ. Остальных привязали к лошадям и утащили. Шли цепочкой. За поляной перелесок, дальше начинается низинный луг. Если всей кучей поедем, можем потерять след.
– А Коч нам для чего? – возмутился Север.
– Он в воде искать не умеет, мессир. Луг – сплошная мелкая вода.
Пес, который спокойно сидел в сторонке, вдруг заволновался.
– Кто-то едет по дороге, – сообщил Герик.
– За мной, – скомандовал Себастьян. – Дойдем до поляны, там разберемся.
Маленький отряд по одному втянулся в сплошную зеленую кудель, и тут же с неба сорвался дождь. Да не мелкий ситник, а настоящий ливень, обильный и мощный. Не иначе отряд берегли Великие Силы. Такой дождь мгновенно смоет любые следы.
На поляне Себастьян спешился, встал на одно колено, отвернул край плаща, которым прикрыли труп.
– Антонио. Граф, вы были правы. Но это чудовищно!
Рядом с обезображенной головой лежали отрезанные уши и пальцы. Глаза оказались выжжены.
– Как вы его узнали? – усомнился Север.
– Мы были знакомы почти с младенчества. Наши семьи соперничали, мы, младшие отпрыски, соперничали вдвойне, потому и оказались в разных храмах. Вы двое, – обратился Себастьян к своим, – пересядете на одну лошадь. Завяжите труп и погрузите на Рыжего, он не боится покойников. Граф, пусть ваш слуга покажет, в какую сторону утащили мертвых. Искать их будем в другой раз. Нам пора возвращаться. Долгая отлучка может насторожить соглядатаев.
– Вы езжайте, а мы, пожалуй, тут немного задержимся, – отозвался Север.
– Что вы собираетесь искать под проливным дождем?
– Хоть что-то. Завтра следов может вообще не остаться.
– Как знаете, – сухо отозвался легат. – Если найдете что-нибудь интересное…
– Я пришлю Герика с докладом. Не удивляйтесь, если он явится в женском платье. То, что труп нашли вы, а не кто-то другой, вызовет переполох. За вами будут смотреть втрое против прежнего.
– Женщины с ближнего рынка приносят по утрам в странноприимный дом свежие продукты. Пусть это будет молочница.
После короткой передышки дождь припустил с удвоенной силой. Себастьян со своим отрядом покинули поляну. Север огляделся. Легат прав, что тут искать? Воды натекло уже по щиколотку. Умный Коч устроился под особенно густым кустом. С Герика лило, но парень методично обходил поляну. В одном месте задержался, даже встал на колени.
– Вот!
Капюшон плаща съехал мокрые волосы прилипли к голове. Герик показал заточенную с одного края железную пластину. Он, кажется, не понял, что нашел.
Север опустил широкий срезень в нагрудный кармашек и застегнул его, дабы не потерять такой важный предмет. Меньше всего он ожидал в центре Сильвии найти югорскую стрелу, которой полагалось находиться за пятьдесят дневных переходов отсюда. Хотя, опять же, бродяг развелось!
Обратная дорога заняла много времени. Север решил прокатиться до северных ворот. На постоялый двор они вернулись в сумерках. Герику хоть бы что, а Север продрог. Пустая дорога, запущенный пригород, серые люди, серое небо навевали тоску. Яркие краски остались дома вместе с теплом и красивыми женщинами. Там же осталось сладкое вино и беседы за дружеским столом.
Герик, не сменив одежды, пошел обиходить собаку. Север поднялся к себе в комнату. Чужие следы обнаружились сразу у входа. Неизвестный не заметил тонкий слой муки на пороге, а дорожный сундучок просто не сумел открыть. Что гость почерпнул из своего исследования? Да ничего! Новоиспеченный граф Блуа предполагал такой поворот, на глаза шпиону попалось только то, что Север хотел показать.
Жиль, что же с тобой случилось? Я уверен, в предъявленных тебе обвинениях нет ни крупицы правды. Ты кому-то сильно помешал. Кому, Жиль? Я не представляю, с какой стороны подступиться к этой проблеме. Может быть, легат подскажет, где искать. Хотя на него надежда невелика. У храмовников своя головная боль.