Вера Огнева – По следу Синей Бороды. Книга 1: Путь сироты (страница 2)
– Упустили. Ищите по переулкам. Может, затаился где. Если увидите, сразу говорите: «Эдеса». Отзовется, хватайте. Не отзовется, нож под ребра и в канаву.
– Такого, пожалуй, схватишь. Ишь, он какой быстрый, – проворчал вонючий преследователь, но послушно потрусил, куда велели, тупой Данко повлекся следом, главарь канул в другую сторону.
Север распустил завязки плаща, вывернул его наизнанку, спрятал шляпу на спине, на голову натянул мелкую войлочную шапку с ушками. Он такие терпеть не мог, но тут их носила половина города. Шел себе по ночным улицам синьор, раз, и уже мелкий обыватель в серой по пятки хламиде – тихий, сутулый. Короткий меч в ножнах пришлось передвинуть за спину.
Это он так время тянул. Во-первых, преследователи уберутся. Во-вторых, нужно было, решить, идти дальше или поворачивать. Слово, прозвучавшее на тихой темной улочке глухой провинции, ну никак тут не могло всплыть. Не случайно – это уж точно. Значит, что? Либо осведомителя уже нет в живых, либо вульгарно перехватили письмо, которое тот посылал, и охота идет теперь за обоими.
Да, с чего бы?! Север только прибыл в страну. Осведомитель Родрик вообще сидел тихо, как мышь в пустой бочке. Если вернуться на постоялый двор, ничего не поймешь и ничего толком не узнаешь. Придется идти в таверну. Авось, что-то да выяснится.
Согбенный человек в сером обтрепанном плаще зашаркал по мостовой, свернул за угол и потянулся дальше, аккуратно обходя вонючие лужи.
Встреча предполагалась в таверне «Бараний бок», там мог ждать Родрик, там же могла обретаться рота кнехтов с приказом ловить и резать.
Несмотря на поздний час, заведение не пустовало. За столами сутулились обыватели вполне мирного вида, между – сновали мальчишки с подносами и кружками. Трактирщик в засаленном переднике посмотрел хмуро, пожевал толстыми губами, вылез из-за стойки, надвинувшись животом на позднего гостя.
– Тебе выпить или…
– Похлебки и пирог. Пиво есть?
– Кто же у нас пиво пьет?
– Я, если наливают.
– Пиво не держим. Давно ль с Эдесы?
– Это, где? – безразлично откликнулся гость.
– Да тут, не далече. У нас-то что делаешь?
– Заблудился, – покорно начал объяснять Север. – Остановился на постоялом дворе Пако, пошел прогуляться, да видать свернул не туда.
Трактирщик очевидно потерял к нему всякий интерес, отвернулся, пошел к себе за стойку и уже оттуда кивнул на свободный стол – иди.
Похлебку Север выглотал, по-крестьянски придерживая миску у подбородка. К супу полагался кусок мясного пирога и кружка местного кислого вина. Впрочем, вино оказалось вполне сносным. Отставив миску, Север прихлебывал вино. Кто-то из посетителей мог оказаться Родриком, но все были заняты своими делами, на позднего гостя внимания не обращали. Он еще половины не выпил, когда в таверну ввалилась та самая троица. Двое – точно бродяги. Третий – высокий с узким лисьим лицом – спросил что-то у хозяина, тот отрицательно покачал головой. Троица умелась.
Больше тут делать было нечего. Допив вино, Север направился к выходу.
– Объясни любезный, – спросил уже на пороге, – как побыстрее найти постоялый двор Пако?
– А? – обернулся трактирщик. – Повернешь направо и чеши себе до самого конца. Да поспешай. Стража ночью остановит, будешь потом объясняться.
– Спасибо.
Получалось, слово из голубиной почты знали даже последние оборванцы.
Самым правильным было, вернуться в замок и все хорошо подготовить. Родрика он так или иначе найдет, просто на это понадобится больше времени. Конечно, если тот еще жив. Оставаться в самом начале без глаз и ушей, очень не хотелось.
Хотелось, не хотелось, кто его спрашивал? Вперед!
Улица, которая должна была вывести к постоялому двору, тоже изобиловала зигзагами, разве оказалась пошире. И тут двери домов стояли, будто замковые ворота. Север прибавил шагу, но за очередным углом резко свернул вправо, вовремя заметив темный провал в стене. Шагах в пяти улочку перегораживала широкая фигура. Север отступил за край тени. И оп – па! Почувствовал спиной острие стилета. Все же нарвался. Крутнуться на пятках, захватить голову нападающего и свернуть шею – на все надо два вдоха.
– Кто таков? – шепотом потребовал незнакомый голос.
– Михаил архангел, – отозвался Север.
Чужой примет за шутку. Свой поймет, как надо.
Четырехгранное острие успело переместилось к затылку, грудь сдавила железная хватка, но стоило прозвучать паролю, хватка ослабла, клинок исчез.
– Я Родрик, – прошептала темнота.
– Северин.
– Наследник Блуа синьор и так далее. Приятно познакомиться. По дороге вас про Эдесу спрашивали?
– Не единожды. Что случилось?
– Неприятность, как вы уже, наверное, догадались.
– Кто-то перехватил вашего голубя?
– Я использовал одного единственного с общественной голубятни. Только он летал в Рец. Скорее уже там записка попала кому-то на глаза. Тут не место для длинных разговоров. Через пару недель я прибуду в ваш замок. Тогда и поговорим. Где вы остановились?
– У Пако.
– Хозяин на довольствии у короны, докладывает каждый шаг, когда дело касается приезжих. Увидимся.
– До встречи.
Остальной путь до постоялого двора прошел без приключений. В свою комнату Север забрался, как и покидал ее – по крышам. Приходилось двигаться очень осторожно – постояльцы уже легли спать. Он влез в окно и даже успел его притворить, когда со двора послышался шум. В дверь тут же постучали.
– Что нужно? – отозвался Север сонным голосом.
– Прибыл ваш слуга, мессир.
– Поселить, и больше не беспокоить меня до утра! Если кто сунется, пусть пеняет на себя.
Гнев разбуженного синьора был в данном случае вполне уместен.
– Но, как же…
Плащ, шляпа, сапоги к тому времени валялись в углу. Север распахнул дверь. Хозяин постоялого двора стоял, согнувшись в пояс. Дырочку в двери пришлось залепить с самого начала – не много налюбуешься.
– Просим простить за беспокойство, – заблеял хозяин. – Ваш слуга, мессир… я только упредить. Спина, видите ли, болит.
Так, не разгибаясь, и попятился, сейчас с лестницы свалится, однако, на верхней ступеньке ловко развернулся и нырнул в тусклый свет нижнего этажа.
На полу комнаты темнел мокрый след. Завтра по утру придется покупать новые сапоги. Являться пред взоры монарха в мокрой вонючей обувке – могут принять за оскорбление короны. Вообще не известно, как его тут встретят. Дядя Жиль почил с уж очень темной славой. Прибывший из дальних краев, наследник просто обязан вызывать подозрения.
Внизу повозились, позвякали, побубнили и успокоились. Слугу себе пришлось выбирать наугад. На посторонних Герик производил впечатление тупого нескладехи, но двигался легко, кольчугу носил постоянно и, кажется, видел, что у него происходит за спиной. К тому же он действительно горевал о своем хозяине. Поговорить пока толком не довелось. На вопросы парень отвечал формально. Оно и понятно. Приехал якобы родственник, наследник то бишь, кто таков, пойди, разбери.
Север, не снимая одежды, растянулся на кровати.
Немудрено, что челядь в доме Жиля встретила его насторожено. Своих детей у дяди не случилось. О существовании наследника знали все, но никто никогда не видел. Якобы его еще ребенком увезли в ближнюю Азию. Мальчик рос сначала в Эдесе, потом в Византии, родители почили, дядя теперь тоже, наследник явился вступать в права – вся история. Однако то, что годилось для простецов, может не устроить короля. Точно не устроит. Из доклада управляющего Север знал, что западные земли графа после начала следствия по предполагаемым преступлениям графа Блуа захватили соседи. Наследник просто обязан возмутиться. Без высочайшего попустительства такой захват невозможен. Вот и прикидывай, сразу подать жалобу на разор или сделать вид, что пока не разобрался? Только завтра на аудиенции станет понятно, как себя вести.
С улицы сквозь щели в ставнях тянулась холодная сырость. Север осмотрел постель, клопов не нашел, завернулся в одеяло. До рассвета оставалось совсем немного.
Найти другие сапоги оказалось не так-то просто. Герик уже дважды возвращался с новой парой, ни одна не подошла. Или размер был не тот, или вид такой, что на улицу выйти зазорно. Север с отвращением вертел в руках свои сапоги. Придется надевать эти. Воняли они так, что пришлось открыть окно. Прополощет в луже по дороге. Только где ту чистую лужу искать? После ночных блужданий весь город казался одной большой помойкой.
– Нашел!
Потный Герик ввалился в комнату без доклада.
– Ты обокрал королевскую сапожню? – пробурчал Север, примеряя обувку.
– Я это. Я их купил тут неподалеку.
– Значит, сняты с трупа.
– Они новые, мессир.
– Значит, краденые.
Деваться все равно было некуда, Север придирался по инерции.
– Эти сапоги не тут тачали. Здешние мастера так не умеют, – доложился Герик.
– Значит, приезжего приняли. Откуда? Подумай.