Вера Огнева – По следу Синей Бороды. Книга 1: Путь сироты (страница 1)
Вера Огнева
По следу Синей Бороды книга 1 Путь сироты
По следу Синей Бороды
Роман
Глава 1
Путь сироты
Широкие коридоры сменялись залами. Сквозь высокие окна косыми столбами падал свет. Под ногами поблескивала нарядная мозаика. Север Северин второй командор Особого корпуса, владетельный нобиль и воспитанник императора шел по коридорам дворца к приемной.
За пять лет тут почти ничего не изменилось, разве заново позолотили лепнину на потолке, да заменили некоторые гобелены. Усыпанную самоцветами бронзовую жаровню, он помнил с детства. Мелькали старые и новые лица. Единицы раскланивались, большинство скользили мимо, отводили глаза. Не каждый отважится показать свое знакомство с опальным командором.
Пять лет назад он угодил в нехорошую историю. Несмотря на очевидную с его точки зрения вину, приговор тогда оказался более чем мягким. Его отправили в дальнюю экспедицию. Поход на Восток менее всего походил на увеселительную прогулку, зато душевная мука, которая выжигала изнутри, начала помаленьку отпускать.
Вернувшись полгода назад в Византию, после отчета перед Советом и Сиятельным, Север испросил разрешения уехать в собственные владения. Никто не напомнил ему о той оплошности, другое дело, что чувство стыда мешало вернуться к жизни при дворе.
– Ты покидаешь службу? – спросил тогда император.
– Не знаю, – врать Сиятельному не хотелось, говорить о своих чувствах – тем более.
Император холодно кивнул, но предупредил: Север обязан явиться ко двору по первому требованию. По всему выходило, что его простили только на словах, значит, отъезд – правильное решение.
Уже дома, отдохнув, а позже попросту устав от безделья, Север сообразил, что повел себя, как юнец. Следовало остаться, служить, как прежде – пережить косые взгляды и шепотки за спиной.
Старший наследник Иван уже год пребывал в северной Африке. Младший наследник Василий с женой Милорадой отбыл в Московию наместником. Шевелилась и шипела вечно недовольная всеми Иудея. Гунны двести лет назад отказавшись войти в состав империи, держали границы закрытыми наглухо. Что у них творится, никто не знал. Мелко воевали между собой европейские королевства, до которых по большому счету никому не было дела.
Север сидел в своем южном дворце, ожидая вызова, чем дальше, тем с большим нетерпением. Пусть его отправят в отдаленную провинцию, он и такую ссылку примет с благодарностью.
Гонец с письмом от императора прискакал неделю назад. На сборы понадобился день. Вернувшись накануне в свой городской дом, уже через час Север получил предписание явиться во дворец к девяти.
Ждать приема не пришлось. Секретарь распахнул дверь кабинета, аккуратно притворив ее за визитером.
Стол императора завалили свитки, таблички и книги. Север топтался у дверей. Солнце давно встало.
Всеволод Мономах Властитель Византийской империи обычно начинал свой день на рассвете. Северу назначили девятый час по утру. Император решал до его визита какие-то более важные вопросы? Скорее Сиятельный просто не хотел видеть своего воспитанника, потому и отложил время приема. Север приготовился услышать окончательный приговор, после чего исчезнуть с глаз повелителя, возможно, навсегда.
– Ты уезжаешь в Сильвию, – объявил император, глядя на сложенные на столе руки.
– В ссылку? – ровным голосом спросил Север, готовый к такому повороту дела.
– Нет. В том, что произошло пять лет назад, есть и твоя вина, но все это осталось в прошлом, по крайней мере, для меня. Жизнь продолжается, как бы банально то ни звучало. Ты нужен в Европе.
– Я могу спросить, что там произошло?
Задавать вопросы императору, было не принято, однако, на их приватные разговоры запрет не распространялся. Воспитанник императора постарался, смягчить свою бестактность поклоном.
Лицо Всеволода оставалось непроницаемым, руки перебирали документы на столе. Один свиток свалился на пол. Император проводил его взглядом и вдруг смахнул со стола большую часть документов, зацепив при этом тяжелый фолиант. Том шлепнулся, придавив свитки.
Считанные разы приходилось видеть Сиятельного в таком гневе. Даже когда пять лет назад вскрылся заговор, невольным участником которого был Север, император оставался сдержан.
– Твой дядя Жиль граф Блуа погиб, – глухо отозвался Всеволод, глядя в стол.
– Как?!
– Не знаю! Все что стало известно: его нашли мертвым. Якобы, разбойники. Тебе следует отправиться в столицу королевства, вступить там в права наследования и по ходу дела разобраться, что случилось.
– Граф стоил десятка…
– Сядь! Что ты там топчешься?!
Север опустился на неудобный визитный табурет. Чтобы не засиживались, – посмеивался император, – я еще и ножку велю подпилить.
Сегодня было не до веселья. Северу не часто приходилось встречаться с дядей. Как-то они даже попали в небольшую передрягу. Жиль был прекрасным бойцом: спокойным до ледяной выдержки и точным до ювелирного расчета. Император относился к нему с особой симпатией. Когда Всеволод пребывал еще в роли младшего наследника, им вместе с Жилем пришлось усмирять восстание африканских провинций. Бунтовали там часто и мелко. Всеволод блестяще справился с задачей, Жиль ему сильно в том помог. Через несколько лет там же в Африке старшего наследника укусила змея. Всеволод остался единственным претендентом на престол.
– Три дня на сборы, – постановил император. – Необходимые бумаги получишь у секретаря. В Европе идет какая-то тихая возня. Донесения весьма противоречивы, хотя внешне все выглядит вполне пристойно. Разберись. Жиль, действительно, стоил десятка бойцов, да вот не уберегся. И еще… власти Сильвии начали против твоего дяди судебное расследование. Якобы Жиль похищал и истязал детей.
– Я никогда в такое не поверю.
– Я тоже. Расследование после гибели графа остановлено. Думаю, кто-то попытался опорочить его имя. О связах Блуа при нашем дворе в Сильвии знали, возможно из-за этого поторопились его убрать. О тебе им вообще ничего не известно. Будь там осторожен. Не дай себя убить, Север, – неожиданно мягко закончил император.
* * *
Четыре с лишним месяца неспешного путешествия в Сильвию закончились в замке Рец. Личную охрану, дабы не привлекать лишнего внимания, Север отправил обратно в Византий.
Обитатели замка встретили нового господина настороженно. С ними он разберется позже, первым делом следовало представиться королю. До этого наследник оставался как бы за рамками местного законодательства. То есть – никто и звать никак. Для поездки в Дижон пришлось взял с собой одного из приближенных Жиля. Герик – нескладеха лет тридцати относился к наследнику не лучше и не хуже остальных, оружие вроде бы держать умел, много не разговаривал.
Дорога заняла не полных два дня. Только устроившись в гостинице «У Пако», Герик отпросился повидаться с родственниками. Север отпустил, поскольку собирался тихо прогуляться по собственным делам, а доверия пока к парню никакого. В записке, которую принес в Рец голубь, стояло только название трактира да слово «Эдеса», по которому осведомитель должен был узнать Севера.
Выбираться из гостиницы пришлось через окно и дальше по крышам. Хозяину тоже не обязательно знать, что чужеземный гость любит ночные прогулки.
Под ногами хлюпало. Один сапог промок. Настроения сей факт не прибавлял. Пробираться приходилось по самой середине улицы. Двери домов стояли как крепостные ворота. Окна, нависающих над первым этажей все как одно закрыты, но плеснуть на голову помоями могли из любого – открыть не долго. Луна освещала улицу клочками. Приходилось огибать особо подозрительные лужи. Еще два поворота этой гнилой кишки, и таверна.
На углу под стеной кто-то сидел, вольно раскинув ноги по мостовой. Обидно. Цель рядом, рукой подать, однако, могут помешать. Обязательно помешают, потому что сзади появился еще один. Он якобы крался, а на самом деле топал как конь бургомистра, вонял еще гуще. Третий, скорее всего, ждал за поворотом.
Вонь из сточных канав смешивалась с запахом немытого тела и винной кислятины. Руки зачесались положить их тут всех. Бродяг развелось, как вшей. Тремя меньше – воздух чище.
Северин шагнул в тень. Осталось замереть и дождаться, когда незваные попутчики отправятся восвояси. Он умел двигаться совершенно бесшумно, а еще он умел…
Устраивать побоище на ровном месте, было не ко времени. Завтра по городу поползут слухи о черном разбойнике. Будто эти оборванцы законопослушные граждане! Странно другое: тот, который сидел под стеной, вообще не вонял.
Шаги за спиной стихли. Преследователь находился в недоумении: шел по пустой улочке недотепа и вдруг исчез. Как тут не растеряться? Второй вскочил. Оба остановились на свету, разглядывай, не хочу. Ну, один – понятно – бродяга. Второй хоть и в рванине, но под ней кольчужка. Опять же – запаха никакого. Из-за угла поспешал третий.
Тут кого-то ждали. Не обязательно лично его. Север на всякий случай глубже отступил в проулок: видно не так хорошо, зато, если начнут искать на ощупь, вряд ли зацепят.
– Куда он делся? – потребовал сиделец у сотоварищей грозным шепотом.
– По теням ушел. Ловкий.
– Так, что не услышал никто? Данко, он за угол не сворачивал?
– Да я это… только прибежал. Может, и свернул. Темно, не вид-ать!
Последний слог выскочил плевком. Это главарь приложил нерасторопного сотоварища под ребра.