Вера Огнева – По следу Синей Бороды. Книга 1: Путь сироты (страница 12)

– Чего это он? – удивился Рагнариус.

– Чужие!

Вскочил Герик, полез со своей лавки хозяин дома, Агнесса натягивала легкую кольчужку. Север дожевывал кусок оленины.

– Если вы их с собой… – начал Рагнариус.

– Или женщина, – кивок в сторону служанки, – подала им знак, и они явились за твоей племянницей, – перебил его новоиспеченный граф Блуа.

– Агнесса вырастила Катрину! Она за нее любому глотку перегрызет.

– Деньги могут рвать и не такие связи. Жиль кому-то мешал. Теперь мешаю я. Вся история с несчастной женщиной на дороге может оказаться очередной ловушкой. Не ты ли ее подстроил?

Рагнариус стоял с мечом в руках. Север даже не подумал вытаскивать свое оружие. За спиной старика приготовился к прыжку Коч. Герик как бы ненароком перекрыл Агнессе путь к висящему на стене луку.

– Не я!!! – заорал Рагнариус.

С улицы донесся удар сигнального била. Чужие за воротами требовали впустить.

– Герик, – скомандовал Север, – бери собаку. Сидите в сарае и, чтобы ни звука! Агнесса – на стену. Мы встанем под воротами. Если будут кидать стрелы навесом – не попадут.

– Я прятаться не стану! – заявил Герик.

Север как давеча несильно треснул его в ухо.

– Будешь делать то, что я сказал. Шаг вправо, шаг влево – выгоню, пойдешь, побираться в город.

– Если жив останусь, – пробурчал парень, отступая подальше, дабы еще раз не прилетело.

Мелкий дождичек сеял невесомую водяную пыль. Посередине двора торчала, воткнувшаяся в землю стрела. Север побежал к воротам, прыгая из стороны в сторону. Рагнариус пошел напрямую, чуть не словил следующую стрелу и тоже запрыгал – прав оказался недоносок южанин. Они встали под стеной, юркая Агнесса вскарабкалась на смотровую площадку.

Каменная баба перестала бухать в приспособленную под нее наковальню.

– Кто там? – спросил Рагнариус.

– Открывай! – потребовали с той стороны.

– Что нужно?

– Отдашь женщину, мы тебе ничего не сделаем.

– Не отдам!

– Тогда мы сами войдем. Я лично вспорю тебе живот и намотаю кишки на шею.

– Ты сначала войди, там посмотрим, кто кому кишки мерить станет.

Засевшая на смотровой площадке Агнесса выставила растопыренную пятерню.

– Их пятеро, – прошептал Север.

– Воротца узкие. Если пойдут по одному, мы их тут всех!

– Шестой или прячется поблизости, или ускакал за подмогой, – окоротил разошедшегося хозяина нахальный гость.

– Откуда ты все знаешь?! – возмутился Рагнариус.

– Давно живу.

– Не давнее меня!

Со стороны длинного приземистого сарая, донесся странный звук, будто в стену попали камнем.

– Пращник, что ли? – подивился хозяин усадьбы.

– Может, и пращник. Ты тут разговоры разговаривай, а я посмотрю.

– Стой, куда?! – зашипел старик.

– Не кудыкай в дорогу – примета плохая.

Север заскользил вдоль частокола. Их могли специально выманить на открытое место. Хороший лучник по хрусту одной веточки сообразит, куда целиться. Навесная стрела с тяжелым наконечником, убить может и не убьет, но из строя выведет.

Рагнариус переругивался у ворот, мешая слушать тишину. Север пропустил момент, когда человек мягко спрыгнул на землю шагах в двадцати.

Одежду из шкур перехватывал наборный пояс. Рукоять меча торчала за правым плечом. Бандит выхватил оружие. Кривые ноги ступали носками наружу. Шел, будто танцевал. За поясом оказался еще один короткий клинок. На голове топорщился отороченный мехом островерхий шлем. Лицо прикрывала серая тряпка с прорезями для глаз и рта.

Север стоял, разведя руки в стороны, даже меч доставать не стал. Он ждал удобного момента, чтобы кинуть нож-лепесток. Увернуться бандит не сумел. Метательный нож вошел в глазницу. Человек рухнул, издав напоследок жуткий вой.

К ним неслись Герик и Коч.

– Я тебе, где велел, сидеть? – прорычал Северин.

– Так вы ж один!

– Убирайся обратно. На стенах может сидеть еще парочка таких. Заметишь, пускай собаку, она его, если не достанет, так хоть отвлечет.

– Да Коч любого…

– Это – не любой!

Герик не понимал, с кем имеет дело.

– Хочешь в компанию Жиля? – вкрадчиво спросил Север. – Нет? Тогда марш в сарай!

До парня, кажется, дошло, или привычка подчиняться сделала свое дело, в укрытие он возвращался быстрее, чем бежал к месту стычки.

– Они там… они… – забормотал Рагнариус, когда Север вернулся к воротам, – они привезли Патрика. Их главарь сказал, если не впустим, начнут резать его прямо тут. Еще, чтобы мы встали перед калиткой без оружия.

Агнесса кубарем скатилась с лестницы, Север занял ее место.

Двое стояли перед воротами с мечами в руках. Трое оставались в седлах. Позади одного был приторочен объемистый куль.

– Покажи ребенка, – приказал Север.

– Ты кто такой? – задрал к нему сплошную железную личину главарь.

– Прохожий.

Конный почти не целясь пустил стрелу. Север успел спрятаться за зубцом. Стрела прошла там, где только что была его голова.

– Ребенка с ними нет, – прошептал Север в ухо Рагнариуса спустившись. – Отпирай ворота, сам укройся за створкой. Агнесса – в дом!

Первым в открывшийся проем влетел лучник, на ходу пуская стрелы с ловкостью, которой позавидовал бы чемпион императорских игр. Еще неизвестно, как бы обернулось дело, если бы его конь не споткнулся. Мгновенной заминки оказалось достаточно. Последний нож лепесток угодил всаднику в основание шеи.

У ворот рубился Рагнариус. Двое наседали, третий бежал к дому. Нападающие имели не самый лучший доспех и короткие мечи, но были куда проворнее старика. Агнесса заперлась в доме.

Надо было выручать старика. Того успели зацепить. Кровь пропитала штанину, но он продолжал махать мечом, все дальше отступая от частокола.

Север свистнул, нападающие разом обернулись. Тяжелый двуручник просвистел, снимая одному голову. Второй прыгнул к воротам. Рагнариус сбил его с ног, перехватил меч и вогнал поверженному противнику в грудь.

– Стой! – крикнул Север.

Но тяжелый меч уже пригвоздил человека к земле.

Дверь Агнесса успела запереть. Последний бандит кинулся вокруг дома, искать другой вход. Север побежал за ним, вкладывая в рывок все силы.

Человек лежал за углом с разорванным горлом. Герик оттаскивал от него Коча.