Василий Маханенко – Хроники Тириса. Книга 4 (страница 44)
Проходчики, ваш выход. Пришло время действовать осмысленно, а не бессмысленно убиваться о нижнюю сферу защиты. Зафиксировав двадцать особей, я экспериментально определил нижнюю границу купола, после чего отправил червей копать. Заставил их делать то, что они умели лучше всего на свете. Мне не требовалось доставить брутов на базу. Это было бы слишком хорошо. Люди подготовились к подобному. Но подготовились ли они к тому, что их база может обрушиться вниз? Гравитация, как говорят, не самая приятная штука. Иногда она может даже и убить.
Результат пришёл быстро. Ещё час назад люди уничтожали ксорхов тысячами, не неся существенных потерь. Наверняка даже начали чувствовать себя победителями. Однако теперь всё изменилось. Камни не позволяли никому высовываться. «Герани» давно были сбиты, как и все вышки с плазменными пушками. Шаттлы перестали подлетать к базе, а штурмовикам пришлось отступить. Три десятка пылающих кораблей наглядно показывали, что ксорхи резко поумнели.
А потом проходчики закончили свою работу. Вначале появилась трещина, потом вторая. Потом модульная база начала разрушаться, проваливаясь под землю и обнажая святая-святых этого места — генератор силового поля. Сразу сотня камней устремилась в его сторону и защитный купол над базой пиратов испарился.
Я помнил, что среди прибывших был Дориан Вест. Наёмник, который предупредил меня о Киронах. Никакой жалости. Он прибыл сюда для того, чтобы меня убить. Я предлагал ему оставить эту затею и отказаться от найма, но меня не послушали. Что же, пришло время расплачиваться за свою глупость.
Толпа брутов хлынула на потерявшую защиту базу людей, но добраться до места не смогла. С неба пришёл белоснежный луч чистой энергии и связь с тысячами конечностей была потеряна. Орбитальная бомбардировка не жалела ни своих, ни чужих. Командующий осознал, что база потеряна и принял единственное правильное решение — уничтожить как людей, так и внезапно поумневших ксорхов. Потому что с вероятностью девяносто девять процентов тот, кто управляет ксорхами, находится где-то рядом.
Глупый человечишка. До меня тебе не достать! А конечности мы с Сердцем отрастим новые! Оно задачу уже получило. Нужно больше независимых конечностей!
Землю трясло долго. Нет, неправильно сказал. Меня трясло долго, а земля принимала на себя всё, что лилось на неё с неба. Орбитальная бомбардировка не та штука, к которой можно быстро привыкнуть. Да и не быстро, если честно, тоже не привыкнешь. Даже если ты вдруг стал ксорхианским Мозгом с миллионами мелких и крупных конечностей. Потому что каждая из этих конечностей чувствует, как белоснежные лучи энергии прошивают камни, плавят биоткань и испаряют всё живое, что не успело спрятаться. А конечности у меня прятаться не привыкли, они привыкли бежать к источнику угрозы и героически дохнуть. Пришлось давить приказом, чтобы всё, что могло двигаться, ушло под землю. Сердце недовольно бухтело, что я забираю у него работу, но продолжало делать мою новую армию.
Двадцать выживших отголосков роя показывали то, чего лучше было бы не видеть. Все линкоры выстроились дугой и начали планомерно равнять поверхность планеты. Впрочем, «равнять» является слишком мягким словом. Линкоры просто уничтожали всё живое, включая свою базу и людей, которые недавно там находились. Командующий принял решение, что база потеряна, и действовал в лучших имперских традициях. Если не можешь удержать — уничтожь вместе с врагами. То, что на базе остались живые наёмники — это производственные расходы. Наёмники знали, под что подписывались, прибывая на эту планету. Так что выдать всем по медальке. Посмертно.
Я потерял несколько десятков тысяч конечностей, прежде чем остальные успели зарыться. Потеря каждого ксорха ощущалась как онемение, а когда таких онемений много, рано или поздно начинаешь беспокоиться.
«Кто сказал, что здесь вообще может быть что-то нормальное?», — прорычала та часть меня, что оставалась человеком. — «Не вздумай отключать меня от ножа. Всё только начинается.»
Я не стал сообщать Эхо, что должно начаться и в каких объёмах. Самому бы понять. Но то, что я сумел уберечь огромную ораву ксорхов, затащив их как можно глубже — это факт. И этим фактом нужно пользоваться! Пока нас обстреливают — на планету никто не ринется. Значит что? Правильно — нужно копать!
Сердце ответило мгновенно, практически с собачьей радостью. Если бы у кристалла был хвост, он бы ещё и им повилял. Мозг дал приказ — значит его нужно выполнить! Наросты на пещере начали перестраиваться, формируя внутри себя широких и длинных колоссов. Новые проходчики отличались от обычных червей. Эти были меньше, не могли нести внутри себя брутов, но их челюсти были способны пробиться через твёрдую породу. Прежний Мозг, исследовавший недра Вераска, не утруждался решением трудных задач. Копал там, где проще, надеясь рано или поздно наткнуться на цель.
Кстати, а что за цель?
Я закрыл глаза, пытаясь высосать из тела предтечи знания, но ничего не получалось. Либо я неправильно выкачивал знания, либо они не сохранились. Для чего делалась вся эта разветвлённая сеть проходов, было непонятно. Просто нужна.
Ладно, сами разберёмся. Пока Сердце работало над производством новых проходчиков, я дал задание прядильщикам изготовить защиту. Прядильщики! Наконец-то я узнал название безглазых паукообразных, бегающих по моим проходам. Они создавали сеть, способную противостоять сканерам создателей…
Создателей?
Информация, появившаяся в моём сознании, едва не уничтожила моё второе сознание. Я с трудом удержался на ногах, вцепившись в засевший в предтечи нож. Хотя, какой он предтеча? Он создатель! Представитель тех, кто нас создал! Для чего? Такой информации у меня не было. Я просто знал, что нужно спрятаться от пагубного воздействия создателей, не позволяя им нас найти.
Сейчас жалкие людишки… Почему я всё время называю их жалкими? Сейчас несчастные люди, ставшие жертвами чего-то непонятного, пользуются технологиями создателей. Пусть и странными, старыми и практически бесполезными, но действенными. И эти технологии нужно заблокировать, чтобы люди не узнали, что происходит в глубинах планеты.
Поэтому прядильщики принялись за дело, формируя сеть. Часть моего тела была разрушена, так что полноценной защиты обеспечить Сердце не могло. Здесь годится только сеть.
Бомбардировка прекратилась только через шесть часов. Видимо, командующий Киронов потерял биосигнатуру крупных целей и решил, что планета полностью мертва. Что было вполне объяснимо — первые пятьсот метров земли вообще не содержали ничего живого. Теперь, чтобы выбраться на поверхность, придётся заново копать. Проходчики у меня есть, так что это вопрос нескольких минут. Прежний Мозг уже бы рыл, чтобы героически бросить свою армию на поверхность. Я же решил подождать.
Порода, куда вгрызались новые проходчики, оказалась не просто твёрдой, а невозможно твёрдой. Вначале шёл камень, но с ним черви справились быстро. Потом пошёл сплошной камень, похожий на фундамент какого-то здания. Здесь пришлось замедляться и убирать проходчика — его зубы не справлялись с твёрдой поверхностью. В проход ринулись бруты, начав крошить камень. Это было медленно, но вполне продуктивно — постепенно проход начал увеличиваться. Бруты ломали свои лапы, но на такие мелочи я уже внимания не обращал. Тот, кто сломался, тут же шёл на корм тем, кто ещё был цел. Безотходное производство биоматериала. Что может быть лучше?
«Давно мы так стоим?» — спросил я, осознав, что давно потерял ход времени.
«С момента убийства Мозга прошло сорок восемь часов тридцать семь минут», — охотно ответил Эхо. — «С момента проникновения на планету — трое суток».
Трое суток? Могу ошибаться, но «Малыши» уже должны начать нервничать. Если они по глупости отправятся за мной, то сдохнут на планете Ретранслятора. Проклятье! И предупредить их никак не получится! Потому что… Стоп, а почему не получится? Кто сказал подобную глупость?
Пока бруты вгрызались в твёрдый железобетон, я выбрал одного из своих брутов, находящегося рядом с вратами создателей. Мне даже не пришлось поворачиваться, чтобы быстрым ударом снести голову второму бруту. Сейчас так нужно. Оторвав с груди плотную пластину, первый брут начал царапать на ней слово.
ЖДИТЕ.
Получалось криво и косо — конечности брута не были рассчитаны для такой тонкой работы. Но дело должно было быть сделано! Поэтому я управлял каждым микродвижением, не позволяя бруту сделать ошибку. Когда текст был закончен, я схватил пластину и помчался во врата, очутившись на планете Ретранслятора.
Связь стала значительно хуже — брут ощутил свободу и начал волноваться. На него никто не обратил внимания. Стражи драксы не дёрнулись, а патрули обходили моего посланца стороной.
«Нагрузка выросла!», — ответил я. — «А так да, развлекаюсь на полную!»
Брут добрался до нужных мне врат, практически на остатках моей воли. Конечность перестала мне подчиняться, но последний приказ всё же успела выполнить. Она вошла во врата, осознала, что находится не там, где должны они находиться, после чего связь оборвалась окончательно. Надеюсь, «Малыши» получили моё послание. Потому что ничего другого сделать я сейчас не могу.