Василий Маханенко – Хроники Тириса. Книга 4 (страница 3)

Плетение сети из тросов в перчатках «Призрака ×2» — это как вышивать крестиком в боксёрских перчатках. Пальцы не гнутся, узлы не затягиваются, а тросы в условиях низкой гравитации разлетаются в стороны, словно живые. Кругом стояла забористая ругань, низкая продуктивность и, если разобраться, вполне себе рабочая атмосфера быта космодесантника. Это в рекламных роликах великие воины идут по поверхности планет, поражая противника из бластеров или лучевых винтовок, попутно успевая спасать красивых девушек. На практике же всё это превращается в то, что ты должен в заднице мира вязать металлические тросы, имея в своём распоряжении универсальный инструмент любого техника — синюю изоленту. Да и ту Рорк выдавал неохотно.

Минут через сорок кривая, косая, но рабочая сеть обернула полусферу.

— Пробуем, — скомандовал я. — Все назад.

Тяга. Тросы натянулись. Сеть впилась в поверхность, обхватив полусферу со всех сторон. Один узел поехал, Рорк зашипел, но сеть выдержала. Полусфера дрогнула. Качнулась. Медленно, неохотно начала выползать из грунта, поднимая за собой тучу пыли.

Давать полную тягу я не стал, так что обломки корабля предтеч поднимались так медленно, что хотелось выйти и подтолкнуть. Но толкать полусферу весом в несколько сотен тонн — не самая здравая идея, даже при трети стандартной гравитации. Так что я просто держал тягу, следил за натяжением и молился всем предтечам, чтобы ни один трос больше не лопнул.

Подъём на орбиту занял ещё сорок минут. Несмотря на низкую гравитацию, ветра на планете присутствовали и постоянно расшатывали мой груз, вынуждая Эхо напрягаться так, как никогда раньше. Даже хорошо, что его функциональность выросла до двадцати пяти процентов. Будь у него меньше ресурсов, мог бы просто не просчитать все траектории. Фрегат кидало из стороны в сторону, но именно такое безумие позволяло мне безопасно отрываться от планеты, пока, в какой-то момент, гравитация не отпустила нас из своих объятий.

«Грувака» принял груз в основной трюм и здесь всё прошло достаточно просто. Отключив гравитацию, с помощью манипуляторов и нормального оборудования мы притянули обломки корабля предтеч куда нужно, закрепили их и только потом смогли выдохнуть. Первая часть задания Соларионов была выполнена.

Теперь нужно без приключений вернуться обратно.

Хотя, как можно обойтись без приключений? Не успел я усадить фрегат на своё место, как в личном канале раздался голос Ариса:

— Каэль, нужно поговорить, — произнёс он.

Говорить с бывшим Соларионом мне не хотелось. Он прекрасно видел светящийся корабль предтеч и то, что я просидел внутри обломков шесть часов. Складывать два плюс два Арис умел прекрасно, так что вариант, что меня сейчас начнут шантажировать, был едва ли не единственным на свете. Добавляем сюда знания о вратах предтеч на нашем корабле и всё — готовый объём информации для торговли. По-хорошему, стоит прибить этого человека, чтобы избежать проблем в будущем. И, на самом деле, я на полном серьёзе рассматривал этот вариант. Потому что судьба «Малышей» для меня куда важней судьбы какого-то Солариона. Пусть он и вытащил меня с Агриса.

Арис ждал меня в своей каюте. Заминированная маска, как обычно, скрывала всё, оставляя мне только голос. Но и его хватало с головой.

— Миссия завершена, — начал он без предисловий. — Обломки корабля предтеч у тебя в трюме, осталось только вернуться обратно. Какие распоряжения были отданы на мой счёт?

О как! Признаться, этот вопрос меня слегка выбил из равновесия. Арис не стал задавать вопросы о том, что произошло на планете, не стал ссылаться на свои знания. Он спрашивал, что будет конкретно с ним, словно это было самым важным для него здесь и сейчас. Возможно, к слову, так и есть. Лишившись личностной матрицы, он мог пересмотреть свои ценности, поставив на первую роль самого себя, а не знания. Ладно, ответить на этот вопрос не сложно, тем более что инструкции были получены вполне конкретные:

— Лоран Соларион приказал вернуть тебя обратно, — произнёс я. — На Жердан-4, если не ошибаюсь, но туда тебя доставят уже силы империи. Не мы.

— Ожидаемо, — произнёс Арис после долгой паузы. Его голос был ровным и спокойным, словно речь шла о каком-то мелком бытовом неудобстве, а не о пожизненном заключении на планете-тюрьме. — Хочу, чтобы ты вытащил меня оттуда.

Ага, вот оно. Всё же шантаж. Что же, видимо, план «Б» всё же придётся ввести в действие. Ректору скажу, что Арис попытался снять маску и его разорвало на мелкие части.

— Какой мне в этом смысл? — спросил я, принимая решения. — Вытащить тебя с Жердана — пойти против империи. А такого желания у меня нет.

— Империя всё равно пойдёт против тебя, — не согласился Арис.

— С чего бы? — я даже удивился. — «Малыши» внимательно следят, чтобы не нарушить закон. Нет нарушений — нет гонений. Всё чётко.

— Как был ты наивным юношей с Агриса, так им и остался, — усмехнулся Арис. — Империя начнёт за тобой охоту по той простой причине, что император, её возглавляющий, не человек.

Кажется, сегодня день под лозунгом «О как!». Я смотрел на Ариса и ждал продолжения. Такие фразы просто так не бросают. Тем более Арис бывший Соларион.

— Мою личностную матрицу зовут Альмор, и какая-то его часть всё ещё находится со мной, — произнёс он. — Когда император поглотил его, он забрал не всё. Не смог. Невозможно оставить человека живым, забрав матрицу целиком. Это как вырвать половину мозга — пациент либо умирает, либо остаётся калекой. Я остался калекой. Но живым калекой, у которого сохранился обрубок матрицы. Видимо, раньше император всегда поглощал целиком, как сделал это с Маркусом. Со мной он решил поступить иначе — оставить в живых. То ли в назидание, то ли из каких-то других соображений. И ошибся. Потому что оставшийся кусок Альмора не сдаётся. Не растворяется в его сознании. Он… Проще всего это будет назвать «борется». Он действительно сражается с наночастицами императора, не позволяя тем полностью себя поглотить. Но он не просто сражается — он умудряется передавать мне обрывки информации о том, кем на самом деле является наш император.

— И что это за обрывки? — спросил я.

— Обрывистые. Неполные. Но достаточные, чтобы понять главное. — Арис сделал паузу, но продолжил. — Император — машина, созданная предтечами. Его советники когда-то были людьми, но сейчас они полностью поглощены разумом императора. По сути, советник и император являются единым разумом, разделённым на несколько тел.

На секунду мне показалось, что я ослышался. Император Лириан Четвёртый — машина предтеч? Тот самый Лириан Четвёртый, что летает на своей платформе в красном плаще и вершит судьбы триллионов? Тот, кто управляет всем и каждым?

— Так-то ты тоже не совсем человек, — напомнил я, стараясь не выдать, насколько меня тряхнуло. — Люди не живут две с лишним сотни лет.

— Триста двадцать, если быть точнее, но ты меня не понял, — произнёс Арис. — Я человек, который живёт долго благодаря матрице. Император — не человек, который притворяется человеком. Разница принципиальная. Он никогда не был живым. Это механизм предтеч, управляющий империей людей. И какие у него на самом деле цели — одним предтечам и известно. Например, захват разума людей и превращение их в своих советников — первая часть.

— И как это связано с тем, что мне нужно тебя вытащить? — спросил я.

— Существует нечто, что они называют Троном, — ответил Арис. — Я не знаю, что это, а Альмор продолжает вытягивать крохи. Но одно понятно — Трон им нужен. Нужен настолько, что ради него они готовы на всё. Возможно, именно ради Трона они контролируют империю. Возможно, именно поэтому император так заинтересовался тобой и твоими способностями.

— Это пока что «возможно» и «может быть», — заметил я.

— Согласен, — кивнул Арис. — Информация неполная. Обрывочная. Но она есть, и она продолжает поступать. Альмор не сдаётся. Если же меня вернут на Жердан-4 и оставят там, то вместе со мной умрёт и эта связь. Никто никогда не узнает правду. Какой бы она, на самом деле, ни была, людьми не должны управлять машины. Тем более такие.

Я молчал. Не потому, что нечего было сказать. Потому что информация была из тех, которые нужно переварить, прежде чем открывать рот. Император — машина предтеч. Не человек. Механизм, притворяющийся живым. Управляющий империей неизвестно сколько времени и преследующий непонятно какие цели. И этому механизму что-то от меня нужно.

Если Арис врёт, он делает это мастерски. Если говорит правду — мир, в котором я жил всю свою жизнь, только что перевернулся с ног на голову.

— Мне нужно время, чтобы… — начал я, но тут меня прервали.

— Капитанский мостик — Ксорху! — В общий канал ворвался голос Адриана Валка. Капитан никогда не повышал голос. За всё время нашего знакомства я ни разу не слышал, чтобы он отступил от своего ровного, невозмутимого тона. Сейчас он тоже не кричал. — Из врат предтеч вышел линкор «Чёрного норка». У нас минута, прежде чем они нас заметят и начнут реагировать.

Несколько мгновений на то, чтобы вспомнить, о каких вратах идёт речь. Те самые трёхсотметровые врата, через которые прошли четыре сердцевика. Груваки меня раздери, я забыл про врата! Сердцевики уничтожены, бой закончился, голос исчез, и я, самый везучий идиот в галактике, даже не подумал о том, что портал в систему пиратов всё ещё работает.