Василий Кленин – Перегрины. Правда за горизонтом (страница 32)
Советники молчали, и Валер позволил себе усмехнуться пошире:
– Как я вас понимаю! Тяжелый выбор. Но у меня есть решение вашей проблемы. Не нужно отправлять семьи, незачем везти на запад всех этих жен, детишек и тем более слуг. Для тех целей, которые озвучил досточтимый Корвал, нужен отряд опытных людей: моряков, охотников, ремесленников.
– Действительно! – оживились отцы. – Каждая семья сможет предоставить своих людей. Они и построят поселение!
– Я считаю, что на запад нужно отправить башенников, – громко объявил Кабалус Нефрим.
– Что?! – подпрыгнул на месте Принцип. – Как ты можешь такое предлагать?! Кабалус, ты же больше многих знаешь о грозящей нам с юга войне. Как можно отсылать в такой момент самых наших боеспособных воинов?
– Корвал, с приезда Каймана прошло почти три луны, а война так и не началась. Возможно, ферроты не смогли заручиться ничьей поддержкой и не решились развязать войну. Но даже если схватки не миновать… Я очень уважаю воинов моего племянника, но давайте признаем: три десятка юных сынов ничего не решат в этой войне. А вот там, на западе, именно они смогут стать решающей силой. И помогут не только построить, но и сберечь наше новое поселение.
– Невозможно! – упирался Принцип.
– Отцы! – вклинился в диалог Кентерканий. – Не нужно спорить, всегда можно найти среднее решение, которое устроит обоих. У Нефрима три дюжины воинов. Две из них мы отправим на запад. А одну – самых опытных башенников – оставим в Рефигии Ультиме. Каждый из них возьмет по два ученика из тех семей, которые так и не дали сынов в Башню. Во время поры штормов вражеский флот не выйдет в море, а за это время у нас снова будет три дюжины воинов.
– И Нефрим должен вести тех, кто пойдет в поход, – безапелляционно добавил старший Мехено. – Это не обсуждается, я глава семьи, я вправе им распоряжаться.
После этого разговор перешел в практическое русло. Советники начали обсуждать, какие мастера и в каком количестве нужны на новом месте, у какой семьи таковые имеются. Прикидывали размеры припасов, которые могут понадобиться поселенцам. Совет снова оживился. Лихорадка от сопричастности к чему-то совершенно новому и великому овладела практически всеми.
Валер понял, что настало время сказать главное:
– Советники! Хочу сказать, что семья Протитов ничего не пожалеет для грядущего похода. Мы дадим два каноэ, дадим мастеров. Когда флот пойдет мимо Суалиги, мы поможем с припасами. И, учитывая всё нами сказанное, я считаю, что поход должен возглавить мой сын Валетей.
Моментально возникшую тишину перечеркнул отвратительный смех Ециния. Его щеки тряслись, а смех был такой оскорбительный, что хотелось придушить советника.
– Сколько лет твоему сыну? Девятнадцать? Двадцать? – фыркнул Мехено. – Мой племянник в полтора раза старше его. Под его началом 36 воинов – уж он-то поболее твоего мальчишки умеет руководить!
– Да-да, Кабалус, мы все поняли, зачем ты решил отправить Нефрима на Порто Рикто, – холодно улыбнулся Протит. – И знаешь, если бы поход готовили для завоевания, я бы первый с тобой согласился. Но ты сам слышал мнение Совета: портойи должны подружиться с кори. А дикари знают моего сына. Они уважают моего сына, как предводителя. Он знаком с их языком, обычаями, их вождями. И даже дружит с ними. А еще, по их верованиям, моего Валетея приняла их Земля. Разве может быть лучший кандидат? Скажите, советники!
Валер неспешно оглядывал советников, а те молчали. Но глаза их красноречиво говорили: знай свое место, выскочка! Валер намеренно выдержал взгляды каждого. Они не стали для него неожиданностью.
– Значит, так? – хмыкнул он. – Значит, не хотите прислушаться к голосу разума? В таком случае напомню вам: путь в Порто Рикто знает только одна семья – семья Протитов. И ни один из моих сынов даже под пытками не покажет вам дорогу, пока не восторжествует справедливость – пока мой сын не возглавит поход. И Совет признает это.
Вот такого советники не ждали. Ко всем этим «почетным» членам Совета с отдаленных островов столичные отцы относились с пренебрежением. Приедут раз в полгода, посидят молча – и обратно на свои пустынные островки. А тут приехал один такой – и весь Совет шантажирует! Некоторые стали даже озираться на Бессмертного, но тот лежал недвижимо, и только сиплое дыхание выдавало присутствие жизни.
…Башня осталась за спиной. Валер Протит шел к своей семье. Ему хотелось насвистывать и припрыгивать. И поскорее добраться до сыновей, взъерошить непокорные космы Валетея и сказать ему, что именно он – 20-летний паренек – станет главным в великом походе на Порто Рикто.
А еще ему так хотелось сказать: «Смотри, сынок, какой счастливый шанс вырвал я для тебя. Шанс прожить жизнь удивительную и великую!». Однако, конечно, он этого не скажет. Валетей должен понять всё сам.
Старший Протит спешил в усадьбу Принципов, а потому, конечно, не мог даже случайно услышать разговор между двумя мужчинами в полумраке одного из помещений Башни.
– Нефрим, ты здесь?
– Да, дядя. Чем закончился Совет?
– Надо полагать, что ты уже слышал про новую землю?
– Конечно, дядя. Такую новость особо не утаишь. Правда, болтают разное.
– Землю нашли, и об этом не говори никому. Она богата и многолюдна. Сразу после поры штормов туда отправляются наши. А на них – две трети твоих воинов… Не спорь! Совет решил. И поведешь их туда ты… А еще Совет решил, что возглавит поход этот косматый мальчишка, что нашел землю.
– Щедрость, несвойственная Совету!
– Потом посмеешься! Валер Протит – отец парня – вынудил нас это сделать. Но он рано радуется. Ты поедешь с этим выскочкой. У тебя будут воины. Стань для всех настоящим лидером. А когда этот мальчишка ошибется, споткнется, добей его! Избавься от зарвавшегося Протита, когда появится удобный момент!
– Звучит не очень по-мужски.
– Дело не в гордости и самолюбии. Точнее, как раз в самолюбии этого одичавшего Протита. Ради амбиций он пропихивает своего сына, который слишком мал, чтобы выполнить свою задачу. От этого похода, Нефрим, зависит очень многое. Возможно, судьба всей Портойи. А руководить им доверили мальчишке, который по любому поводу улыбается, как дурачок. Останови его! Спаси общее дело.
– Хорошо, дядя.
Глава 18. Большой поход
– Что это за яйца Мабойи?! – рычал Валер Протит, тыча палкой в новое каноэ, которое пригнали в Оху. Здоровяк Фелиг Ремигуа стоял, набычившись, с трудом удерживаясь от того, чтобы врезать багровеющему от криков собеседнику. И Нефрим понимал желание Фелига. Но еще больше понимал его неуверенность. Он, конечно, и был почти на голову выше и выглядел здоровее северянина. Но старший Протит со своей бычьей шеей больше всего напоминал скалу. А бить в скалу – себе дороже. Мехено даже запустил руку в кудри и задумался: а как бы он ударил орущий валун?
И усмехнулся – последнее время об этом задумывались многие. Уже почти полную луну Валер просто поставил на уши всю Оху. Маленькая тихая гавань на севере острова, и людей-то почти не видевшая, напоминала пчелиный рой, в который мальчишки-хулиганы бросили камень.
Мальчишки-хулиганы – это, конечно, Протиты. И их слуги. А также дикари с неведомых земель. Когда Нефрим узнал подробности о плавании юного Валетея – у него мурашки забегали! Он-то думал, что после Пусабаны, после Теранова повидал на своем веку поболее многих. Но мальчишка не просто побывал на загадочной Порто Рикто, он открыл ее! Ушел в пустой горизонт, несколько дней не видел суши. Ушел наугад, опираясь лишь на догадки и – нашел!
Это впечатляло.
Неведомая земля манила. Очень хотелось побывать на ней, и только нежелание оставлять своих башенников, свои обязанности ангустиклавия не давали окунуться в эти мечты с головой. По счастью, приказ Совета не давал неприятной возможности делать выбор. И Нефрим с двумя дюжинами воинов выдвинулся в сторону Охи, где и попал в улей.
Главный мальчишка-хулиган Валер Протит носился от человека к человеку, поднимал его за шиворот и находил работу. Потом проверял и заставлял переделывать. Больше всех досталось местным – семейству Кальвитов. Но доставалось почти всем. Кто ни заявлялся помочь подготовить флот, собрать инструменты или товары – очень скоро начинал молить Мабойю сожрать живьем северянина с Суалиги.
Протит иногда уносился на день-два в Рефигию Ультиму, чтобы решать некоторые вопросы с отцами, и в гавани становилось чуть-чуть тише. Но ненадолго.
Впрочем, самому Мехено грех было жаловаться – его человек–хуракан задевал меньше многих. Тяжело было только в первые дни, когда прибывшим в Оху башенникам пришлось валить лес и строить временные навесы и сараи для людей, что готовят экспедицию. Попотели на славу. А потом – тишина. Валер, конечно, валяться молодежи не дал – почти всех пристроил к тому или иному мастеру, а совсем бесполезным надавал черной работы. Тренировать Нефриму было некого. Он даже пробовал хаживать из Охи в Рефигию, чтобы работать с оставшимися. Там как раз добирали новых башенников. И старички вовсю учили новеньких. Теми же способами, теми же словами, что когда-то применял Мехено. Снова стали перекладываться камни из кучи в кучу, щепиться чучела, пылить беговые дорожки.