Василий Хлебников – Чтец. Книга первая (страница 3)
У дверей башни сидел старик. Не сам мейстер – просто страж, если можно так назвать древнего, ссохшегося человека, который грел кости на солнце и лениво ковырял палкой в земле.
– Мне нужно к мейстеру Виго, – сказал Ари.
Старик поднял голову. Глаза его были выцветшими, но цепкими, и Ари показалось, что его рассматривают не просто так.
– И по какому делу?
– Я нашёл… – Ари запнулся. Он не знал, можно ли говорить о кристалле. – Я нашёл кое-что. Мне нужно, чтобы он посмотрел.
– Кое-что? – старик усмехнулся беззубым ртом. – Мальчик, мейстер Виго не смотрит на «кое-что». Он слишком стар и слишком занят, чтобы разбирать находки каждого юнца, которому показалось, что он нашёл сокровище.
– Это не сокровище. Это… с разбившегося корабля.
Старик замер. Его палка застыла в воздухе, и в выцветших глазах мелькнуло что-то, похожее на испуг.
– Какого корабля?
– Вчера упал на северном берегу Мёртвого моря. Я был там. Я нашёл… один предмет. Мне нужно, чтобы мейстер объяснил, что это.
Старик медленно поднялся. Теперь он смотрел на Ари внимательно, совсем не так, как минуту назад.
– Жди здесь, – сказал он и скрылся за дверью.
Ари остался ждать. Солнце припекало, от камней поднимался жар, а в голове снова начали возникать обрывки чужих мыслей – теперь уже тех, кто проходил мимо по улице. Он зажмурился, пытаясь отгородиться от них, но кристалл, казалось, сам тянулся к людскому потоку, впитывая, вбирая в себя все эти мелкие, суетливые, чужие мысли.
Дверь открылась, и старик поманил его внутрь.
– Иди. Он ждёт.
Башня внутри оказалась совсем не такой, как снаружи. Вместо каменных стен – деревянные панели, покрытые письменами на неизвестном языке. Вместо факелов – тусклые кристаллы, встроенные в потолок. И запах – запах старых книг, озона и ещё чего-то сладковатого, напоминающего масла, которыми смазывали квантовые вычислители.
Старик провёл Ари по винтовой лестнице наверх, мимо нескольких дверей, за которыми слышались голоса и неясный гул машин. Наконец они остановились перед массивной дверью из тёмного металла.
– Входи, – сказал старик и оставил его одного.
Ари толкнул дверь.
Комната, в которую он попал, была круглой, с высоким потолком, уходящим вверх, в темноту. В центре стоял стол, заваленный книгами, свитками и какими-то инструментами, назначения которых Ари не мог угадать. А у окна, в кресле с высокой спинкой, сидел старик – настоящий старик, древний, как сами скалы Кефары, с лицом, изрезанным морщинами, и глазами, которые смотрели на мир с усталой мудростью.
– Мейстер Виго? – спросил Ари.
– Он самый, – голос старика оказался неожиданно молодым. – Садись. И покажи, что ты нашёл.
Ари сел на табурет напротив стола. Рука сама потянулась к потайному карману, но он замешкался. Вдруг это ошибка? Вдруг мейстер Виго – не тот, кому можно доверять?
– Ты пришёл ко мне сам, – сказал старик, словно прочитав его мысли. – Значит, у тебя была причина. Не трать время на сомнения. Я старый человек, и у меня его не так много, как хотелось бы.
Ари выдохнул, расстегнул куртку и вынул кристалл.
В комнате стало тихо. Мейстер Виго замер, и его лицо, которое ещё секунду назад казалось спокойным и усталым, вдруг изменилось. В глазах вспыхнуло что-то – страх? изумление? узнавание?
– Где ты это взял? – голос его упал до шёпота.
– В корабле. Он упал вчера. Я нашёл его. И когда я дотронулся…
– Ты дотрагивался до него? – старик подался вперёд, и его рука, сухая, с узловатыми пальцами, протянулась к кристаллу, но не коснулась. – Ты жив. Ты не сошёл с ума. Значит, он принял тебя.
– Что это? – спросил Ари. – Я слышу мысли. Когда он рядом, я слышу, что думают люди. Это… это сводит с ума. Я не могу контролировать это.
Мейстер Виго откинулся на спинку кресла и долго смотрел на кристалл, лежащий на столе. Свет из окна падал на его грани, и они отбрасывали синие блики на потолок.
– В империи есть легенды, – сказал он наконец. – Легенды, которые не рассказывают детям и о которых молчат священники Легиона Аштар. Легенды о времени до империи, когда звёзды были ближе, а люди – дальше друг от друга. Говорят, была раса, которая умела читать мысли. Не так, как мы читаем книгу, а глубже – чувствовать намерения, видеть сны, знать истину, скрытую за словами. Они создавали кристаллы, чтобы передавать это умение. Или, может быть, кристаллы создавали их.
– Я не понимаю, – сказал Ари.
– И не должен. Пока. – Мейстер Виго взял кристалл в руки, и Ари вздрогнул, ожидая, что старика настигнет та же боль, что и его. Но мейстер просто держал его, разглядывая на свету. – Он не открылся мне. Только тебе. Это… странно. И пугающе.
– Что мне с ним делать?
– Ты хочешь избавиться от него?
Ари молчал. Он думал об этом всю дорогу. Кристалл пугал его, причинял боль, вторгался в сознание чужими мыслями. Но в то же время… в то же время он чувствовал, что это – то, чего он ждал. То, ради чего смотрел на восток каждое утро.
– Нет, – сказал он наконец. – Я хочу понять.
Мейстер Виго усмехнулся, и в этой усмешке Ари увидел что-то, что заставило его внутренне напрячься. Старик смотрел на него так, словно видел перед собой не юношу с забытой планеты, а нечто большее. Или меньшее.
– Понимание – опасная вещь, – сказал он. – Особенно для тех, кто живёт на окраинах. Империя держится на невежестве, мальчик. На том, что люди верят в то, что им говорят. Легион Аштар учит, что мысли принадлежат только человеку и Богу. А ты нашёл способ слышать то, что должно быть тайной. Ты понимаешь, что это значит?
– Это власть, – тихо сказал Ари.
– Это приговор, – поправил его мейстер. – Власть – это то, что ты делаешь с тем, что имеешь. А то, что ты имеешь, – это бремя, которое ломает сильных и уничтожает слабых. Вопрос в том, кем ты окажешься.
Ари почувствовал, как слова старика отзываются в нём чем-то знакомым. Голос из пустоты говорил почти то же самое. «Ты прошёл первое испытание. Испытаний будет много».
– Я хочу учиться, – сказал он. – Я хочу знать, как контролировать это. Как не сойти с ума от чужих голосов.
Мейстер Виго долго смотрел на него. Потом перевёл взгляд на кристалл, лежащий на столе, и покачал головой.
– Я не смогу научить тебя тому, чего не знаю сам. Никто на Кефаре не знает. Но я могу дать тебе то, что у меня есть. Книги. Записи. И, возможно, ответы на некоторые вопросы.
– Какие?
– Например, зачем этот корабль прилетел на Кефару. И кому он был нужен.
Ари вздрогнул. Он совсем забыл о том, что кристалл – не единственная загадка. Корабль не мог упасть случайно. Кто-то направлял его сюда. Или кто-то уничтожил его здесь.
– Ты останешься в городе на несколько дней, – сказал мейстер, и это был не вопрос, а утверждение. – Я дам тебе комнату. А потом… потом посмотрим, что можно сделать.
– Отец будет волноваться, – сказал Ари.
– Твой отец, – мейстер Виго помолчал, и в его голосе появилась странная нотка, – твой отец знает больше, чем говорит. Может быть, ему будет полезно узнать, что ты нашёл.
Ари промолчал. Он не был готов рассказывать отцу. Не сейчас. Может быть, никогда.
Мейстер Виго поднялся из кресла, взял кристалл и, к ужасу Ари, положил его в ящик стола.
– Не бойся. Он вернётся к тебе, когда ты уйдёшь. Эти вещи не остаются там, где их оставляют. Но сейчас тебе нужно отдохнуть. Ты прошёл через многое, хотя сам ещё не понимаешь, через что.
Ари хотел возразить, но внезапно почувствовал, как усталость наваливается на него. Он и правда не спал почти всю ночь, а день был полон событий, которых хватило бы на год обычной жизни.
Старик позвал того же стражника, который встретил Ари у входа, и велел проводить его в комнату для гостей.
Когда Ари, спускаясь по лестнице, обернулся, мейстер Виго стоял у окна, глядя куда-то вдаль, и его тень падала на стол, за которым лежал в ящике синий кристалл.
И Ари показалось, что в этой тени он видит нечто большее, чем просто старика, стоящего на закате жизни. Ему показалось, что он видит человека, который когда-то тоже смотрел на восток и ждал.
Но тогда Ари ещё не знал, что мейстер Виго ждал именно его. И что ожидание это длилось не один десяток лет.
Глава 2: Очи Аштар
Сон пришёл без предупреждения.
Ари стоял в пустоте – той самой, где не было ни верха, ни низа, только давящая чернота, которая помнилась по первому прикосновению к кристаллу. Но сейчас не было боли. Не было тысяч голосов. Только тишина и он.
– Ты вернулся, – сказал голос из темноты.