Василий Головачёв – Ведьмина поляна – 3 (страница 43)
Отряд покинул вестибюль и двинулся по широкому коридору, пол которого также был завален обглоданными костями. Кирилл заметил когти, зубы, россыпи чешуи, похожие на блестки, но ни одного клочка шкуры. Казалось, неведомый хищник не грызет добычу, разрывая ее на куски, а просто глотает зверей целиком. Переваривает мясо, а твердые части отрыгивает, как хищные птицы делают с комьями шерсти. «Надеюсь, я был прав, и мы действительно разминулись с тварью, которая здесь обитает…» – с тревогой подумал детектив. Он шел первым, держа наготове Живобой, за ним Кира, с включенной голограммой, а замыкала цепочку Любава.
– А вот это мне уже совсем не нравится, – воительница росичей остановилась и носком сапога поворошила кости. – Смотрите, это же ящер из деревни.
Отличить его от прочих рептилий, нашедших последнее пристанище в этой мрачной усыпальнице, не составляло труда. Среди костей лежали украшения из каменных бусин и остатки пластинчатого доспеха. Мало того, пол вокруг усыпали перья, слипшиеся и потерявшие форму.
– Тварь, которая здесь обитает, каким-то образом растворяет мясо и кожу. – Кирилл наклонился и поднял пластину, сделанную из крупной чешуи какой-то рептилии. – Помните, как выглядят доспехи рапторов? Это кожаные рубахи, на которые нашиты вот такие щитки.
– Щитки есть, рубахи нет, – сказала Любава. – Не нравится мне это!
– Ничего, мы тоже умеем растворять плоть, если понадобится. – Детектив похлопал по Живобою. – Так что не нам бояться того, кто здесь поселился.
Оставив мертвого аборигена, отряд двинулся дальше. Чем дальше, тем больше костей хрустело под ногами. Завалы у стен достигали в высоту полуметра. Остовы мелких зверьков лежали вперемешку с большими, размером с бревно, костями и огромными зубастыми черепами. Кирилл невольно подумал, что это страшное место любому палеонтологу показалось бы настоящей сокровищницей. Впереди обозначились каменные ступеньки, уходящие вниз. Едва свет, который источала голограмма, осветил лестницу, снизу послышался странный протяжный звук – «Уааахххрррр…». Детектив никогда не слышал ничего подобного, но на каком-то интуитивном уровне понял, что это зевок. В подземелье кто-то просыпался. Тварь, предпочитавшая отдыхать при свете дня и охотиться ночью.
Друзья замерли в паре шагов от лестницы.
– Я думаю, тот, кто сожрал всех этих зверей, там, внизу, – сказала Кира чуть дрожащим голосом.
– Похоже на то, – согласился Кирилл.
– И что будем делать? Отступим?
Детектив на мгновение задумался, а после твердо произнес:
– Нет. Мы должны опередить конунга. А для этого нам нужно в туннель.
– Но хищник… – начала говорить Кира, но Кирилл не дал ей закончить.
– Кто бы там ни сидел, Живобой с ним справится, – сказал он. – Я пойду вниз один. Вы спуститесь позже, когда я скажу, что можно.
– Как бы не так! – воскликнула юная спортсменка, вцепившись Кириллу в рукав. – Я тебя ни за что не отпущу одного!
– Пойдем все вместе, – сказала Любава.
В этот момент снизу послышался странный многоголосый звук. Казалось, кто-то разом нажал на все клавиши и педали церковного органа. От этого диссонирующего аккорда по спине у Кирилла тут же пробежал холодок.
– Что за мерзкий вой? – поморщилась Любава. – Никогда не слышала ничего подобного!
Гул то нарастал, то стихал, проникая в череп подобно сверлу. В нем смешались все ноты, от зычных басовых и до самых тонких, что находились на грани слышимости. Кирилл с удивлением заметил, как Кира делает шаг вперед, потом другой. Он хотел спросить, какого черта она творит, как вдруг осознал, что его правая нога сама собой шагнула к лестнице. Оглянувшись на Любаву, он увидел, что ее лицо перекосилось от напряжения. Никто не сомневался, что воительница росичей умеет себя контролировать. И тем не менее она продолжала мелкими шажками двигаться на зов. На ум Кириллу, конечно же, пришли истории о моряках, погибших в объятиях сирен. Слишком поздно он понял, что хищник, засевший в лаборатории, никогда не ходил на охоту. Завтрак, обед и ужин сам являлся к нему, повинуясь зову, который доносился из темного подземелья. Теперь же по лестнице спускалась не очередная рептилия, а экзотический перекус из трех человек.
Не в силах произнести ни слова, прочно скованные звуковыми чарами, они шагали на негнущихся, будто деревянные протезы, ногах. К счастью, перстень на пальце Киры по-прежнему освещал путь, испуская пучок световых линий. Чтобы они сложились в голограмму, требовалось свободное пространство, сейчас же пятно зеленого света выписывало вензеля на каменной стене.
Детектив пытался сопротивляться. От напряжения по лицу стекали капли пота, и все же максимум, что он мог, – слегка притормозить движение, замедлить шаг. Отдайся Кирилл на волю зова, и ноги за секунды унесли бы его в пасть неведомого монстра. Судя по тому, что и девушки шли медленно, а не летели вперед сломя голову, они также сопротивлялись демоническому хору. Несмотря на все усилия, лестница осталась позади. Друзья очутились в большом зале, заваленном грудами костей. В прохладном воздухе ощущался сладковатый запах, похожий на мускус, а на стенах и потолке что-то шевелилось.
Пленники, двигаясь подобно марионеткам и загребая ногами сухие остовы, прошли чуть дальше. В какой-то момент световой пучок из перстня скользнул по стене, и Кирилл увидел, что вся она облеплена пористой биомассой. Желтовато-коричневая плоть, консистенцией похожая на липкую овсяную кашу, пульсировала, и в ее складках Кирилл увидел множество ртов, больших и маленьких. Сотни отверстий с пухлыми губами и острыми зубами. И все они пели, исторгая из глоток песню, проникавшую прямо в мозг. Заметил детектив и выпученные, лишенные век глаза, которые сочились полупрозрачной слизью.
Друзья стояли среди обглоданных скелетов, не в силах пошевелиться. Рука Кирилла по-прежнему сжимала Живобой, но палец не мог надавить на курок. Кошмарный живой ковер, облепивший стены, пришел в движение. Со всех сторон к пленникам поползли щупальца. В свете голограммы детектив увидел, что они сплошь усеяны маленькими зубастыми ртами, как щупальца осьминога – присосками. На десяток ртов приходился один глаз, напоминавший волдырь. Отверстия, из которых торчали пучки темных волос, скорее всего, были ушами. Еще несколько осклизлых жгутов с чавканьем и хлюпаньем начали спускаться с потолка. Невероятным усилием воли Кирилл повернул голову и посмотрел на Киру. Школьная подруга тоже смотрела на него. Ее губы беззвучно шевельнулись, и в этом движении детектив безошибочно прочитал три слова: «Я тебя люблю». Из уголка ее глаза скатилась слеза, оставив след на пыльной щеке. Кира прощалась с ним.
«Ну уж нет», – подумал Кирилл. Фальшивый аккорд по-прежнему звучал в голове, превращая мозг в желе. Тело отказывалось слушаться, но не полностью. Детектив сумел повернуть голову, чтобы посмотреть на Киру, а значит, мог управлять и рукой. Он постарался не думать о щупальцах, не думать о Кире, чьи кости могли скоро смешаться с его собственными. Кирилл сосредоточился на единственной задаче – вернуть контроль над собственным телом. И в какой-то момент пальцы, сжимавшие рукоять Живобоя, разжались. Оружие с грохотом упало в кучу костей. Сразу несколько щупалец дернулись на звук. Монстр отвлекся, и ментальное давление на людей слегка ослабло. Двигаясь медленно, словно во сне, детектив запустил руку в карман, где лежал электрошокер. Каждый отвоеванный сантиметр давался ему невероятным напряжением воли, но все же ладонь легла на пластиковый корпус оружия.
– Получи… – сквозь зубы процедил Кирилл.
Контакты коснулись щупальца, которое ощупывало Живобой. Большой палец надавил кнопку, и на несколько секунд зловещую песню заглушил сухой треск. Мерзкая плоть, растекшаяся по стенам и потолку, судорожно дернулась. Мутант явно не ожидал, что его обед может дать сдачи, и никогда не испытывал ударов током. Он взвыл всеми имеющимися ртами, прервав гипнотизирующую песню. Получив обратно контроль над телом, Кирилл схватил Живобой и нажал курок. Импульс оставил на стене широкую полосу потемневшей, гниющей биомассы. Воздух моментально наполнился запахом разложения.
Детектив стрелял снова и снова, пока от кошмарной твари не осталось даже маленького ошметка живой плоти. Имелся шанс, что существо, похожее на медузу, сумеет восстановиться и разрастись до прежних размеров даже из небольшого фрагмента. Очистив стены и потолок, Кирилл прошелся по полу, уничтожив залежи костей, среди которых мог укрыться мутант. Только после этого детектив опустил оружие. Грудь судорожно вздымалась, дыхание вырывалось со свистом, а ноздри щекотала могильная вонь.
Кира тут же бросилась ему на шею:
– Я так испугалась! Мне казалось, это конец!
– Если честно, мне тоже, – произнесла Любава. – Надеюсь, это чудище здесь в одном экземпляре?
– Надо спуститься в туннель, – сказал Кирилл, одной рукой обнимая Киру. – Если увидим кости, будем начеку. Но я думаю, другого такого же певуна здесь не окажется. Этот был единственным.
– Откуда такая уверенность? – спросила Любава.
– Просто логика. Мутант моментально сжирал всех, кто сюда спускался. Если бы ниже обитала вторая такая же тварь, она бы просто сдохла с голоду. Кира, куда нам дальше?