Василиса Чмелева – Универсальный пассажир. Книга 3. Дитя эмоций (страница 5)

– Преступник всегда возвращается на место своих преступлений, – раздался голос в конце коридора.

Из тени вышел Таланай, вытянув вперед керосиновую лампу. Пламя внутри колебалось, отбрасывая дрожащие тени по облезлым стенам. Его маленькие карие глаза прищурились с презрением.

– Ну да. Зрение меня пока не подводит.

– Я здесь не по своей воле, – глупо начал оправдываться гид, словно Таланай мог его понять или, хуже того, утешить.

– В этом я как раз не сомневаюсь, – буркнул эфор и зашагал вперед, подкручивая лампу, чтобы света хватало им обоим. Пламя чуть подросло, вырвав из тьмы пятна пыли и следы обуви на плитке. – Чего хочет Архонт?

– Он требует навестить одного пациента. И привести с собой, – тихо сказал Морти.

Таланай закряхтел, и Флавус не сразу понял, что эфора трясет от смеха.

– И кого же ты, кроме мышей да моли, собрался тут искать?

Гид с осторожностью достал скомканный листок из кармана толстовки и поднес ближе к лампе, чтобы Таланай мог разглядеть имя в списке.

Глаза эфора округлились, и без того неприятный взгляд стал почти жутким.

– Рой Хельвик, – вслух прочитал Морти. – Архонт уверен, что он остался в Спящем Дельфине .

– Он опасен, – коротко отрубил Таланай.

– Лучше скажи, кто у нас теперь безопасен, эфор, – парировал Морти.

– Идем за мной, – буркнул Таланай и зашагал в ту самую комнату, из которой появился. Морти не стал спорить.

Это была бывшая палата или, скорее, её тень. Две сдвинутые узкие кровати, покрытые линялыми одеялами, и столик, заваленный пустыми мисками с остатками чего-то жирного. По всей видимости, эфор всё еще налегал на чебуреки.

За письменным столом сидела Герда. Как только Морти появился в дверях, её плечи поднялись, а грудь расправилась – будто она готовилась к битве. Пышные волосы торчали в разные стороны, как у безумного клоуна. По крайней мере, без прежних длиннющих красных ногтей.

Уже лучше.

– Этот …  что здесь делает? – прорычала она.

– Пёсика прислал Архонт, милая, – равнодушно пожал плечами Таланай.

Морти передернуло. Пёсик. Так его назвала Саяна в тот злосчастный день. Слово всё еще звенело в голове, как пощечина.

– И что же ему теперь нужно? Ключи вернуть? – хмыкнула Герда. – Скажи ему, пусть оставит у фонтана.

– Он послал меня за Роем Хельвиком, – процедил Морти, наблюдая, как выражение лица Герды резко меняется.

– Ни за что, – отчеканила она.

– Это не просьба, – устало выдохнул Флавус.

– Скажи, что он здесь больше не лежит. Пусть бегает и ищет его в городе, – отмахнулась эфор, как будто речь шла о потерянном коте.

– Да скажите уже, в чём проблема?! – не выдержал Морти. – Я не хочу возвращаться к Найде и снова наблюдать резню!

Последние слова сорвались почти визгом. Эфоры замолчали и впервые посмотрели на него иначе – в их взгляде промелькнуло сочувствие. Или, может, просто испуг.

– Тебе известно о пациентах с пометкой Нулевой Субъект ? – прервал неловкое молчание Таланай, глядя на гида поверх лампы.

– Впервые слышу, – покачал головой Морти.

– Чему вас только учили, – хмыкнула Герда с ехидцей.

Но Таланай поднял руку, призывая её к молчанию. Жест был резкий, отточенный годами власти, и Герда замолчала, хотя и фыркнула в сторону.

– Нулевой Субъект – так называют тех, у кого с рождения нарушена связь с гидом. Или её просто никогда не было, – сказал Таланай, глядя на Морти испытующе.

Морти нахмурился. Слова прозвучали просто, но их смысл ускользал, будто что-то важное пряталось между строк. Он чувствовал, что должен понять… но не мог.

– Это как… сбой в системе? – осторожно спросил он, не сводя глаз с эфора.

– Да у нас тут сбой на сбое… в системе , – отмахнулась Герда.

– Много столетий назад Высший мир проводил эксперимент над земными душами, – продолжил Таланай, бросив короткий взгляд на Герду. Было ясно: помощи от неё в этом разговоре не будет. – Сообщество хотело понять, что произойдет с детьми, у которых нет наставника по жизни. Или у которых связь с гидом нестабильна. Эксперимент держали в секрете. Позже, после неутешительных результатов, и вовсе попытались стереть из памяти.

– И что же выяснилось? – настойчиво спросил Морти.

– Примерный результат ты можешь наблюдать на улицах сегодня, – ответил Таланай. – Но те, кто родился вообще без проводника, куда опаснее. Рой Хельвик – не просто исключение. Он – живая батарейка, проводящая нестабильную энергию. Если хоть один гид попытается «подсоединиться» к нему, произойдет отторжение. Болезненное.

– Насколько болезненное? – спросил Морти, натягивая капюшон поглубже, будто хотел спрятаться от самой идеи.

– При его приближении гиды «глохнут», слепнут, теряют контроль, – вмешалась Герда. – Его агрессия вызывает энергетические всплески, которые сбивают всех, кто зависит от разумной связи.

– Как антисигнал? – пробормотал Флавус. – Камеры глючат, техника отказывает…

– Вроде того, – кивнул Таланай. – Архонт попытается установить прямую связь с человеком. Один на один. После этого вмешательство извне станет невозможным.

– Он может превратить гидов в армию, – Герда произнесла медленно, почти шёпотом. – Послушную. И управляемую страхом смерти.

– А если Рой не совладает со своей силой? – сдавленно спросил Морти.

Таланай не сразу ответил. Он поднял руку над лампой – пламя вздрогнуло, заплясало, словно в испуге.

– В таком случае, он покалечит столько гидов, что по сравнению с ним Найда покажется неумелым ребенком. Или… искрой от атомной бомбы.

Морти сглотнул, как будто слова эфора оставили привкус ржавчины на языке.

– Но… если он отторгает гидов, может ли он, наоборот, кого-то привязать? Насильно? – голос Флавуса взял высокие ноты, как перегретый чайник со свистком.

– Нет, – покачал головой Таланай. – Это умеют другие. Другие Нулевые Субъекты . Эксперименты были масштабные, а Высший мир, сам знаешь, никогда не скупился на… варианты.

Морти снова вытащил листок из кармана. Он развернул его и поднял взгляд на эфоров с мольбой.

– Архонт послал тебя не просто за людьми, приятель, – тихо сказала Герда, опуская глаза. – Он хочет, чтобы ты нашел всех Нулевых Субъектов в нашем городе. Всех, кто еще жив.

– И что же мне теперь делать? – выдохнул Флавус, чувствуя, как листок в руке становится влажным от пота.

Герда молча сжала губы в узкую линию. Она выглядела так, будто тоже хотела задать этот вопрос – только себе и гораздо раньше.

– Делай то, для чего тебя послали, – наконец проговорил Таланай. – Найди Роя. Убедись, что он… стабилен. Или хотя бы поддается влиянию. И передай Архонту, что с остальными будет сложнее.

– Ты серьезно? – глаза Флавуса сузились. – Убедись, что он стабилен ? Мы только что обсудили, что он может аннулировать половину города одним приступом ярости.

– Вот поэтому ты и пойдешь первым, – буркнул эфор. – Может, не взорвет с ходу.

– Оптимистично, – пробормотал Морти.

– Слушай, – вздохнула Герда, наконец встряхнувшись. – Если хочешь моего совета… не подходи к нему как к пациенту. Не как к подопечному. И уж точно не как к выбору Архонта. Подойди к нему как к… неисправному реактору. Наблюдай. Не раздражай. Не прикасайся, если не хочешь обгореть.

– А если он не захочет идти?

– Тогда ты, – Таланай поднял палец, – будешь первым, кто узнает, на что он способен сейчас .

Повисла тишина. Где-то в глубине лечебницы хлопнула дверь или показалось. Морти сжал бумагу в кулаке, будто та могла спасти его.

– Отлично, – выдохнул он. – Значит, иду уговаривать ходячую катастрофу. Без поддержки. В разваливающемся здании. С историей провала эксперимента на заднем фоне. Почему бы и нет.

Герда уже отвернулась к окну, но бросила напоследок:

– Только не вздумай соврать ему. Он… чувствует ложь. Не знаю как – просто чувствует. Как будто в нем кто-то еще слушает за тебя.

Флавус побледнел.