Василиса Чмелева – Парасомния (страница 3)

Десяти шагов хватило, чтобы лёд меня предал. Мои ботинки потеряли всякое сцепление. Я размахнул руками, выровнялся, а затем замер.

Корабль приземлился точно на краю бывшего водоема. Передо мной простирались бескрайние просторы ледяного пласта – то, что, вероятно, было океаном или озером, прежде чем холод задушил его.

– Нет, так я буду вечность по нему идти, – возмущенно прошипел я. – Подготовь новый маршрут, Скайла.

– Мои радары указывают, что на другом конце водоема зафиксировано движение живых организмов, – отрезала она.

– А ближе к этим живым организмам мы не могли подлететь?

– Последний раз, когда мы совершали посадку близ существ, они расценили Элиот как враждебный корабль и чуть не спалили нам парус, – терпеливо напомнила голограмма. – Чтобы завершить миссию успешно, нужно максимально не привлекать к себе внимание, Итан.

Я вздохнул и пошел вперед, неуклюже сохраняя шаткое сцепление со льдом.

Компас на моем рукаве мигал оранжевым светом, что означало мое медленное приближение к цели. Наконец, впереди показался огромный заледеневший водопад, и компас издал торжественный вибросигнал.

Я поднял голову вверх, проследив за спящим гигантом до самой вершины. Звезды в ночном небе отражались на ледяных осколках, заставляя водопад переливаться зловещим мерцанием.

– Куда дальше, гений? – спросил я.

Ответа не последовало.

– Скайла. Алло?

Мир разорвался с оглушительным хрустом – лёд трескался, земля сотрясалась. Я ринулся в сторону, как раз когда лицевая часть водопада оторвалась, открывая щель тьмы. Не было времени думать: я прокатился внутрь, пока половина горы обрушивалась позади меня.

– Чёрт бы тебя побрал, Скайла, – выругался я. – Не могла предупредить?

За ледником, со стороны корабля, виднелось свечение лазера, который прорезал для меня проход, выжигая лед, покоящийся в вечной тишине до нашего прибытия.

– Прости, Итан. Я думала, что тебе нужны действия, а не рассуждения, – изобразила виноватый голос голограмма и отключилась.

– Невыносима, – хмыкнул я и обернулся в сторону кромешной темноты, включая нагрудный фонарь.

С изумлением обнаружил ледяную лестницу, уходящую под землю.

– На сколько километров тянется туннель? – спросил я, когда наконец осилил крутой спуск.

– Точная длина неи-звес-тна, – зашипел голос Скайлы с помехами. – На этой глу-бине сен-соры Элио-та ра-ботают на пре-деле воз-можностей. При-дется идти одно-му. Удач-и!

Связь оборвалась, оставив меня под тонной промерзшей земли. Здесь, в туннелях, уровень кислорода начал повышаться, на что указывал мой астрокислометр для измерения пригодности воздуха. Я вдохнул поглубже и снял шлем, оставшись в теплой шапке с подогревом.

В ухе засвистело, и я сморщился, матерясь на помехи в наушнике, когда напротив меня возникла высокая фигура. Я ошалело проследил по ней взглядом, увидев, как сверху, с высоты метров трех, надо мной склонилось существо, с интересом изучая меня.

– Ты еще кто? – спросил я, поправляя языком свой защечный датчик Лингватрона.

Существо напоминало обнаженного, бледно-голубого гуманоида – разве что было неестественно высоким, с бочкообразной грудной клеткой и вытянутой, акулоподобной головой.

Его узкие, выпуклые глаза впивались в меня хищным любопытством, а маленький, безгубый рот изогнулся в подобие улыбки. Но при этом мышцы лица оставались пугающе неподвижными – словно оно пыталось подражать человеческому выражению, не до конца понимая, что именно делает.

– Добро пожаловать на Блокайс, каллинкорец, – послышалось у меня в наушнике, в то время как в воздухе разнесся громкий голос неизвестного мне языка. – Следуй за мной, я проведу тебя познакомиться с моим народом.

Существо развернулось ко мне спиной, и, оставляя внушительного размера следы, направилось вглубь туннеля.

Я тихо двинулся следом, стараясь не разглядывать его ледяной зад.

"Ну давай, приятель, познакомь меня с народом. Посмотрим, что интересного у вас есть", – пронеслось у меня в голове.

Туннель перед нами распадался на множество развилок, каждая из которых вела в неизведанное, чуждое. Мне казалось, что я иду уже целую вечность. Шаги существа эхом разносились по холодным стенам, но оно двигалось быстро и уверенно, словно проходило здесь сотню раз. Неудивительно – его шаг заменял мои пять. Я изрядно вспотел, стараясь не отставать от проводника, а чтобы не заблудиться окончательно, начал действовать осторожно, помечая маршрут. Без лишних движений, незаметно для существа, что шло впереди, я оставлял маленькие метки на каждом повороте – крошечные светодиоды, воткнутые острием в снежные стыки. Их тусклый свет едва пробивался сквозь густую тьму, но в этом мире, где не было ни солнца, ни ориентира, этого было достаточно, чтобы не потерять путь.

Каждая такая метка была моим единственным якорем в этой безбрежной пустоте. Я надеялся, что их заряда хватит, пока мне не удастся вернуться обратно. Время неумолимо текло, и мысль о том, что я могу остаться здесь навсегда, в этих мрачных туннелях, становилась всё более реальной. Но я продолжал идти, шаг за шагом, всё равно надеясь, что светодиоды не погаснут до тех пор, пока я не выполню свою цель.

Клаустрофобией я никогда не страдал, но здесь, казалось, сама атмосфера порождала новые фобии, тяжело сжимающие грудь.

Мы вышли в просторную подземную пещеру, и я ахнул. Ледяной город напоминал множество холодильных камер, будто здесь время остановилось, но жизнь всё равно продолжала свой ход, хоть и в условиях вечной мерзлоты. Повсюду из потолка свисали диковинные кристаллические растения, структура которых напоминала ледовую оболочку, внутри которой виднелись пузырьки сока. Эти пузырьки источали теплое сияние, освещая пещеру, словно тысяча лампочек.

– Как называется ваш народ? – выдавил я, глядя на множество исполинских фигур, снующих по своим делам, словно для них это был привычный заход галактоголового.

Существа казались неуклюжими из-за своей размашистой походки, но их постоянная сутулость и взгляд, устремленный в землю, говорили о том, что они привыкли к возможному столкновению с какой-то мелкой угрозой. Явно не хотелось им случайно наступить на галактоголового.

Не меньше, чем их размеры, меня поразило, что некоторые из этих существ излучали слабое мерцание вокруг своего тела. Одни светились ярким синим, как мой спутник, другие же казались тускнеющими, будто угасали.

– Холодники, – ответило существо. – А что на Блокайс забыл каллинкорец, м? – оно склонилось надо мной и снова пронзило маленькими серыми глазами.

В присутствии такого количества существ, трех метровых и выше, я ощущал себя букашкой.

– Да так, путешествую, – хмыкнул я, но тут же осёкся. Следовало сперва изучить повадки местных, на случай, если ухмылка имеет у них враждебное значение.

Но холодник, казалось, был доволен таким ответом. Он кивнул.

– Почему некоторые из вас светятся? – спросил я.

Существо открыло было свой маленький рот, чтобы ответить, но его отвлекли.

– Глациус! – моего проводника окликнул другой холодник, и существо развернулось, размахивая тонкими пальцами-сосульками в воздухе.

Я невольно пригнулся, опасаясь, что они могут прорезать дыру в моем скафандре.

– Глугет, – поздоровался мой проводник. – Гляди, кого привел.

Оба существа уставились на меня и снова натянули искусственные улыбки.

– Разрази меня буря! Еще один каллинкорец, – выдал второй, по кличке Глугет.

– Еще один? – удивился я. – И много нас тут?

– Жар, как много, – ответил Глациус. – Если повезет, встретишь своих.

– Уютно тут у вас, – саркастично сказал я, вспоминая погоду на поверхности. – Как вы справляетесь?

– Роза ветров сегодня благосклонна к нам, – разразился смехом Глациус.

– Но сегодня ж ветрено.

– Ветра здесь дуют всегда, – добавил Глациус.

– Почему не бывает штиля?

– Может, будь на Вашей планете ветер перемен почаще, вы бы сами знали ответ, – подключился Глугет, и оба холодника рассмеялись своим гавкающим голосом.

Мне не хотелось обсуждать свою планету, и такое открытое сравнение со стороны существ подбивало меня поскорее удалиться по своим делам, дабы не начать конфликт. Поэтому я хлопнул в ладоши и отсалютовал двумя пальцами на прощание.

– Спасибо за помощь, парни, – весело ответил я. – Дальше я как-нибудь сам. Погуляю, освоюсь.

– Не спеши, каллинкорец! – остановил меня Глугет. – У нас на Блокайс есть традиция. Всех новеньких мы ведем в «Ледяное Ложе».

– Точно, – согласился Глациус. – Тебе понравится.

– Что это? – нахмурился я.

– Там всегда жар как горячо, – загадочно сказал Глациус. – Идем, идем. Скоро начнется представление, не хотим пропускать.

– Ты меня случайно нашел? – решил уточнить я, следуя за назойливыми существами, которые, по всей видимости, не планировали упускать меня из виду.

"Наверное, звук от падающей льдины всполошил тут всю округу", – промелькнула мысль.

– Конечно, – медленно мотнул головой Глациус. – Я шёл в «Ледяное Ложе». Вечером там зрелищно.

– Так у вас сейчас вечер? – протянул я.