Вашингтон Ирвинг – КникерЪ-Бокерская История Нью-Йорка. Том 2 (страница 5)

Совет разошёлся в полном недоумении. Дело получило огласку; Энтони Ван Корлеара останавливали на каждом углу, чтобы повторить сигнал кучке встревоженных газетчиков, каждый из которых, прижав большой палец к носу и подняв пальцы вверх, отправился рассказывать историю своей семье.

На несколько дней все дела в Новом Амстердаме были заброшены; ни о чём не говорилось, кроме дипломатической миссии Энтони Трубача, и кругом ничего не было видно, кроме кучки политиков, прижимавших большие пальцы к носам. Тем временем ожесточенная вражда между Вильгельмом Вспыльчивым и Киллианом Ван Ренселлером, которая поначалу грозила смертельной войной, постепенно утихла, как и многие другие военные катаклизмы, из-за затянувшихся дипломатических проволочек. Тем не менее, к этому раннему делу Ренселлерстина можно отнести отдалённое происхождение тех бурных войн, которые в наши дни бушуют в недрах Хельдерберга и почти до основания потрясли великую династию Ван Ренселлеров, ибо нам рассказывают, что хулиганы из Хельдерберга, служившие в армии Ван Ренселлеров, что при Николасе Коорне вахтмейстер перенёс в их горы иероглифический знак, который так сильно озадачил Энтони Ван Корлеара и мудрецов Манхэттена; так что и по сей день Гельдербергеры, когда к ним обращаются по поводу какой-либо длительной задолженности по арендной плате, обычно отвечают «большой палец к носу» и «пальцы вверх».

Глава XII

Мудрецы древности, имевшие более близкую возможность убедиться в этом, утверждали, что у ворот дворца Юпитера стояли две огромные бочки, одна из которых была наполнена благословениями, а другая – несчастьями; и со стороны, действительно, могло показаться, что последние были полностью перевернуты и брошены на произвол судьбы.

В общем, случилось самое худшее и словно наказание за неизвестные грехи, наводнение обрушилось на несчастливую провинцию Новые Нидерланды, ибо примерно в это время, когда пограничные рыцари Коннектикута подвергались преследованиям и давлению с юга и севера, они сами совершали непрекращающиеся набеги на свинарники и курятники нидерландцев. Каждый день или два какой-нибудь забрызганный грязью пассажир экспресса с широким днищем, барахтаясь, въезжал в ворота Нового Амстердама, нагруженный какой-нибудь новой историей об агрессии с границы; после чего Энтони Ван Корлеар, схватив свою трубу, единственную замену газеты в те первобытные времена, начинал истошно трубить вести с крепостных стен, которые теперь доносились оттуда с такими печальными нотками и с такой ужасающей интонацией, что половина городских старух впадала в истерику. Однако всё это значительно увеличило его популярность и репутацию, потому что нет ничего, за что публика не была бы так благодарна, как за то, что её часто подвергали панике и возгонке на ровном месте – секрет, хорошо известный всем современным редакторам и политикам.

Но, о, вы, сильные мира сего! Осознайте же, в какой дикий припадок ярости приводило маленького губернатора-холерика каждое новое бесчинство янки! Письмо за письмом, протест за протестом, скверная латынь, еще более скверный английский и отвратительный нижненемецкий – все это безостановочно обрушивалось на них, и двадцать четыре буквы алфавита, из которых состояла его постоянная армия, были изношены постоянными пропагандистскими кампаниями.

Однако всё это было безрезультатно; даже за недавней победой при Ойстер-Бей, которая пролила такой яркий солнечный свет сквозь тучи, затянувшие его правление сшлошным ненастьем, вскоре последовали ещё более грозные тучи и признаки ещё более жестоких бурь, ибо племя янки на брегах Коннектикута, узнав об этом памятном событии. их неспособность справиться в честном бою с отважным рыцарством манхэттенцев привела к тому, что они призвали на помощь все десять племен своих собратьев, населяющих восточную страну, которая получила от них название земли янки. На этот звонок был незамедлительно дан ответ. В результате образовалась огромная конфедерация племён Массачусетса, Коннектикута, Нью-Плимута и Нью-Хейвена под названием «Соединенные Колонии Новой Англии», мнимой целью которой была взаимная защита от дикарей, но действительной целью было покорение жителей Новой Зеландии. Ибо, если посвятить читателя в одну из величайших тайн истории, то вся раса янки долгое время считала новых нидерландцев современной Землёй Обетованной, а их самих – избранным и особенным народом, которому суждено рано или поздно, всеми правдами и неправдами, овладеть ею. По правде говоря, это замечательные и повсеместно распространяющиеся люди; из того класса, которым требуется всего лишь дюйм, чтобы вырасти на локоть, или недоуздок, чтобы вырастить лошадь. С того момента, как они впервые обосновались на Плимут-Роке, они начали мигрировать, продвигаясь всё дальше и дальше с места на место, от земли к земле, делая понемногу то здесь, то там и опровергая старую пословицу о том, что катящийся камень не обрастает мхом. За это они в шутку получили прозвище «пилигримы», то есть люди, которые всегда ищут страну получше, чем их собственная. Известие об этой великой лиге Янки повергло Уильяма Кифта в смятение, и впервые в жизни он забыл отреагировать на неприятную новость. На самом деле, перебрав в уме всё, что он прочитал в Гааге о лигах и объединениях, он обнаружил, что это был аналог Амфиктионовой Лиги, благодаря которой греческие государства достигли такой мощи и превосходства; и сама идея заставила его сердце трепетать за безопасность его империи в Манхэттене. Делами конфедерации управлял ежегодный совет делегатов, проводившийся в Бостоне, который Кифт назвал Дельфосом этой поистине классической лиги. Первая же встреча продемонстрировала враждебное отношение к жителям Новой Зеландии, которых обвинили в том, что в их отношениях с индейцами они занимаются торговлей «оружием, порохом и дробью – торговлей, предосудительной и вредной для колонистов». Это правда, что трейдеры из Коннектикута были рады немного поучаствовать в этом проклятом трафике; но они всегда имели дело с так называемым оружием янки, хитроумно рассчитанным на то, чтобы взорваться в руках язычников, которые им пользовались. Возникновение этой могущественной конфедерации стало смертельным ударом по славе Вильгельма Вспыльчивого, ибо с того дня он никогда не поднимал головы, а казался совершенно удручённым. Это правда, что по мере того, как большой совет набирал силу, а лига, продвигаясь вперёд, собиралась на красных холмах Нью-Хейвена, угрожая сокрушить жителей Новой Зеландии, он продолжал время от времени выступать с громкими заявлениями и протестами, подобно тому, как проницательный морской капитан стреляет из своих пушек в водосточный желоб, но, увы! они произвели не больше эффекта, чем несколько холостых патронов.

Так заканчиваются достоверные хроники правления Вильгельма Вспыльчивого, ибо с тех пор, в тревогах, затруднениях и неразберихе того времени, он, по-видимому, был полностью упущен из виду и навсегда ускользнул из поля зрения скрупулезной истории.

Вызывает глубокую озабоченность тот факт, что в последние дни его жизни царила такая безвестность, ибо на самом деле он был могущественным и великим маленьким человеком, достойным высшей славы, поскольку он был первым властелином, который ввёл в этой стране искусство ведения войны путем провозглашения и защиты страны с помощью секретного оружия труб и трубачей, не говоря уж о ветряных мельницах.

Это правда, что некоторые из ранних провинциальных поэтов, которых в Новых Нидерландах было великое множество, воспользовавшись его таинственным уходом, сочинили легенду о том, что он, подобно Ромулу, вознёсся на небеса и превратился в маленькую огненную звёздочку где-то на левой клешне Рака; в то время как другие, не менее фантастические, заявляют, что его постигла судьба, подобная судьбе доброго короля Артура, который, как уверяют древние барды, был унесён в восхитительные импиреи волшебной страны, где он всё ещё благоденствет в первозданном виде и бодрости и рано или поздно вернётся, чтобы восстановить утраченное. галантность, честь и безукоризненную честность, которые царили в славные дни Круглого Стола. Все это, однако, всего лишь приятные фантазии, запутанные видения этих мечтательных шалопаев-поэтов, которым я не хотел бы, чтобы мой рассудительный читатель придавал какое-либо значение. Я также не склонен верить ни древнему и довольно апокрифичному историку, утверждающему, что изобретательный Вильгельмус был уничтожен взрывом одной из своих ветряных мельниц, ни писателю более позднего времени, утверждающему, что он пал жертвой эксперимента в области естественной истории, имевшего несчастье сломать себе шею во время падения. из чердачного окна стадиона, когда он пытался поймать ласточек, посыпая им хвосты солью. Ещё меньше я верю в предание о том, что он погиб в море, перевозя домой в Голландию клад с золотой рудой, обнаруженный где-то в заброшенных копях великих Каатскильских гор.

Наиболее вероятный рассказ гласит, что из – за постоянных неприятностей на его границах, из – за непрекращающихся интриг и проектов, происходивших в его собственном перикраниуме, из-за памятных записок, петиций, увещеваний и мудрых советов на уважаемых собраниях суверенного народа, а также из-за упрямого характера его советников, которые были уверены, что не допустят этого. отличаться от него по всем пунктам и неизменно оказываться неправым – его разум держали в раскалённой печи, пока он не выгорел полностью, как семейная трубка голландцев, пережившая три поколения заядлых курильщиков. Таким образом, он подвергся своего рода животному горению, которое поглотило его, как свечу за фартинг, так что, когда жестокая Смерть, наконец, уничтожила его, от него едва осталось то, что можно было похоронить!