Вашингтон Ирвинг – КникерЪ-Бокерская История Нью-Йорка. Том 2 (страница 4)

Это был ответ, на который ни Ян Янсен Альпендам, ни Вильгельмус Кифт не рассчитывали. Таким образом, обнаружив, что он совершенно не готов ответить на столь жестокий отпор подобающей враждебностью, адмирал пришёл к выводу, что самым разумным для него было бы вернуться домой и доложить о достигнутом прогрессе. Соответственно, он повернул обратно в Новый Амстердам, куда, как ни странно, прибыл невредимым, завершив это опасное предприятие с небольшими затратами денег и без человеческих жертв. Его политика экономии принесла ему всеобщее признание как Спасителю своей страны, и его заслуги были должным образом вознаграждены памятником из гальки, воздвигнутым по подписке на вершине холма Флаттенбаррак, где он увековечивал его имя целых три года, пока не развалился на куски и не был сожжен в качестве дров.

Глава X

Примерно в это же время вспыльчивый маленький губернатор Новых Нидерландов, похоже, был по горло занят важными делами, и его постоянно раздражали то одно, то другое. Он уже был готов последовать примеру Яна Янсена Альпендама и предпринять какие-нибудь воинственные меры против мародеров Веселой Страны, когда его внимание внезапно отвлекли возникшие в другом квартале, военные беспорядки, семена которых были посеяны в спокойные дни Уолтера Сомневающегося.

Читатель, вероятно, помнит, в какое глубокое сомнение повергло этого самого тихоокеанского губернатора то, что Вапен Рехт завладел островом Беарн Киллианом Ван Ренселлаером. Пока губернатор сомневался и ничего не предпринимал, благородный Киллиан продолжал достраивать свой маленький крепкий замок Ренселлерстин и разместил в нём гарнизон из нескольких своих арендаторов из Хельдерберга, горного региона, известного самыми твёрдыми головами и кулаками в провинции. Николас Коорн, верный оруженосец патруля, привыкший ходить за ним по пятам, носить его поношенную одежду и подражать его величественной осанке, был назначен вахтмистром. В его обязанности входило следить за рекой и обязывать каждое проходящее судно, если только оно не служит их Величествам, поднимать флаг, опускать козырек и платить пошлину лорду Ренселлерстину. Это принятие верховной власти на территории Генеральных Штатов Лордов, как бы ни относился к этому Уолтер Сомневающийся, было резко оспорено Вильгельмом Вспыльчивым, когда он вступил в должность, и Киллиану Ван Ренселлеру было адресовано множество пылких письменных возражений, на которые последний так и не соизволил ответить. Таким образом, мало-помалу в раздражительной душе маленького губернатора появилось больное место, или, выражаясь языком гибернианцев, «нарыв», до такой степени, что он вздрагивал при одном имени Ренселлерстина.

И вот случилось так, что в один прекрасный солнечный день яхта компании «Half Moon», совершавшая один из своих запланированных визитов в форт Аурания, спокойно направлялась вниз по Гудзону; командир, Говерт Локерман, опытный голландский шкипер, немногословный, но великолепный морской волк, был на борту. Он сидел на высокой корме, спокойно покуривая трубку, в тени гордого оранского флага, когда, поравнявшись с островом Беарн, с берега его приветствовал громовой голос:

«Спусти свой флаг, чморила, и будь ты трижды проклят!»

Говерт Локерман, не вынимая трубки изо рта, поднял глаза из-под своей широкополой шляпы, чтобы посмотреть, кто так невежливо окликнул его. Там, на крепостных валах, стоял Николас Коорн, вооруженный до зубов, размахивая мечом с медной рукоятью, а шляпа с остроконечной тульей и петушиным пером из хвоста, которые когда-то носил сам Киллиан Ван Ренселлер, придавали его воинственным пассам непередаваемую величественность. Говерт Локерман оглядел воина с головы до ног, но не растерялся. Медленно вынимая трубку изо рта, он спросил:

«Пред кем я должен опустить свой флаг?»

Вот так он и спросил, своим кладбищенски покойным голосом.

– Перед Высоким и могущественным Киллианом Ван Ренселлером, лордом Ренселлерстином!» – последовал громобойный ответ.

«Я преклоняюсь только перед принцем Оранским и моими хозяевами, лордами Генеральных Штатов».

С этими словами он снова взялся за трубку и закурил с видом непреклонной решимости.

Бах! С крепости выстрелила пушка; ядро перерезало парус и такелаж. Говерт Локерман ничего не сказал, но вкурил еще упорнее.

Бах! Пальнула ещё одна пушка; ядро просвистело совсем близко за кормой.

– Стреляй, и будь ты проклят! – крикнул Говерт Локерман, набивая новую порцию табака в трубку и куря с еще большим усердием.

Бах! Шмольнула третья пищаль. Пуля прожужжала у него над головой, проделав дыру в «королевском оранжевом флаге».

Это было самым тяжёлым испытанием для гордости и выдержки Говерта Локермана; он хранил упорное, хотя и нарастающее молчание, но о его сдерживаемой ярости можно было догадаться по коротким, но всё более частым клубам дыма, выпускаемым из его трубки, по которым его можно было проследить за многие мили, когда он медленно выплывал из-под прицела и остров Беарн скрывался из виду. На самом деле он никогда не давал волю своей страсти, пока не добрался до высокогорий Гудзона, где разразился целым залпом голландских ругательств, которые, как говорят, до сих пор отдаются эхом в Дандерберге и придают особый эффект грозам в тех краях.

Внимание Уильяма Вспыльчивого привлекло внезапное появление Говерта Локермана в «Собачьем Застенке», держащего в руке изодранный в клочья оранжевый флаг, как раз в тот момент, когда он разрабатывал новую экспедицию против мародеров Мерриленда. Я не стану претендовать на то, чтобы описать страсть маленького человечка, когда он услышал о возмущении Ренселлера Эрстина. Достаточно сказать, что в первом приступе ярости он перевернул всё с ног на голову, выгнал всех дворняг и выбросил кошек из окна; после чего, когда его хандра в какой-то мере улеглась, он отправился на военный совет с Говертом Локерманом, шкипером, которому помогал Энтони Ван Корлеар, республиканский трубач.

Глава XI

Взоры всего Нового Амстердама были теперь обращены к тому, чем закончится эта ужасная катавасия между Уильямом Вспыльчивым и патроном Ренселлэрвика; и некоторые, наблюдая за совещаниями губернатора со шкипером и трубачом, предсказывали большие военные действия на море и суше.

Однако гнев Уильяма Кифта, хотя и полыхнул с новой силой, быстро испарился. В огне он превратился в идеальную кучку хвороста, которая некоторое время трещала, а затем превратилась в дым. Как и у многих других доблестных властителей, его первые мысли были о войне, а трезвые размышления – о дипломатии и содержании кармана.

Соответственно, Говерт Локерман был вновь отправлен вверх по реке на яхте компании «Гед Хуп», на борту которой находился Энтони Трубач в качестве посла, для переговоров с воюющими державами Ренселлерстина.

В назначенный срок яхта подошла к острову Беарн, и трубач Энтони, поднявшись на корму, протрубил обращение к войскам. Вскоре над зубчатой стеной показалась увенчанная шпилем шляпа Николаса Коорна, вахтмейстера, за которой последовало его железное лицо, а затем и вся его фигура, вооружённая, как и прежде, до зубов; в то время как один за другим целый ряд гельдербергцев поднимали свои круглые крепкие головы над стеной, и рядом с каждой тыквоголовой каской выглядывало дуло ржавого мушкета. Ничуть не обескураженный этим внушительным скоплением людей, Энтони Ван Корлеар вышел вперёд и громким голосом зачитал послание Вильгельма Вспыльчивого, в котором протестовал против узурпации острова Беарн и приказывал гарнизону покинуть территорию, а также оставить в целости имущество и поклажу под страхом мести властителя Манхэттенов. В ответ вахтмейстер приложил большой палец правой руки к кончику носа, а большой палец левой руки – к мизинцу правой и, разведя руки веером, изобразил пальцами воздушный взмах.

Энтони Ван Корлеар был крайне озадачен, пытаясь понять этот знак, который казался ему чем-то таинственным и даже масонским. Не желая выдавать своего невежества, он снова громким голосом прочитал послание Вильгельма Вспыльчивого, и снова Николас Коорн приложил большой палец правой руки к кончику носа, а большой палец левой руки – к мизинцу правой и повторил это гнусавое движение, подобное вихлянию флюгера..

Энтони Ван Корлеар теперь убеждал себя, что это был какой-то условный знак или символ, распространённый в древней дипломатии, который, хотя и был непонятен такому начинающему дипломату, как он, мог бы многое сказать опытному уму Вильгельма Вспыльчивого. Таким образом, считая свое посольство завершённым, он с большим самодовольством затрубил в свою трубу и отправился в обратный путь вниз по реке, время от времени повторяя этот таинственный знак вахтмейстера, чтобы точно запомнить его. Прибыв в Новый Амстердам, он представил губернатору подробный отчет о работе своего посольства, сопроводив его показательным ответом Николаса Коорна.

Губернатор был в равной степени озадачен своим послом. Он был глубоко сведущ в тайнах франкмасонства, но они не проливали света на суть дела. Он знал все разновидности ветряных мельниц и флюгеров, но ни на йоту не разбирался в том, о каком воздушном знаке идёт речь. Он даже немного разбирался в египетских иероглифах и мистических символах Мемфисского обелиска, но ни один из них не дал ключа к ответу Николаса Коорна. Он созвал заседание своего Совета. Энтони Ван Корлеар вышел вперёд и, приложив большой палец правой руки к носу, а большой палец левой руки к большому пальцу правой, изобразил точное изображение зловещего знамения. Поскольку у него был нос необычных размеров, казалось, что ответ был написан на небесах огромными заглавными буквами, но всё было напрасно, почтенные бургомистры были в таком же недоумении, как и губернатор. Каждый приложил большой палец к кончику носа, развёл пальцы веером, подражая движению Энтони Ван Корлеара, а затем продолжил курить в сомнительном молчании. Несколько раз Энтони был вынужден выступать вперёд, как заправский стрелок, и повторять этот знак, и каждый раз в зале Совета можно было увидеть круг из флюгеров в носу. Озадаченный до крайности, Вильгельм Вспыльчивый послал за всеми прорицателями, гадалками и мудрецами Манхэттена, но никто из них не смог истолковать загадочный ответ Николаса Коорна.