Варвара Тэш – Песня о звёздах. Книга 1 (страница 7)

Теперь она понимала. И больше всего на свете ей хотелось рассказать, что эльтийцы вовсе не возносят самим себе хвалебные песни. Они чтят память Кайрана и его войска, благодарят их за дарованную силу. По сей день те, кто рождён Королевской Звездой оберегают мировую ось. Это их священный долг. В исторических трактатах Эльты Кайран упоминался как единственный верховный бог и правитель всех земель, и пусть эльтийцы не воздавали должных почестей другим богам, но никто не приписывал себе деяний небесного владыки. Что за возмутительная клевета?! Разве можно называть их выскочками? Вейланд не имел ни малейшего представления об устройстве первого витка и все-равно так пренебрежительно отзывался о его жителях.

«А не ты ли называешь дархийцев дикарями, совершенно не зная об устройстве второго витка?» – вдруг напомнила какая-то сомневающаяся часть сознания.

В Эльте верили, что другим богам было не дотянуться до величия Кайрана, а поэтому те, кто не способен был обуздать священную силу, оказались низвергнуты на нижние уровни. В книгах часто встречались упоминания, что чем глубже спускается спираль, тем примитивнее и слабее её обитатели. Но, исходя из истории, которую рассказал Вейланд, без других богов мир не выдержал бы удара копья и именно благодаря их жертве в Сарисе сохраняется спокойствие. С такой точки зрения, отношение эльтийцев к обитателям нижних витков и вправду можно было назвать высокомерным. Это же высокомерие порой звучало в высказываниях наставников и даже Астера. Тея верила священным писаниям Эльты, ведь кому как не потомкам великого бога знать правду, но теперь…

Впрочем, никто не знал наверняка, что на самом деле произошло. Теона очень хотела рассказать обо всём Астеру и узнать, каковы его мысли на этот счёт. Астеру и его мнению она поверила бы куда охотнее, чем книгам, наставникам или человеку из Дархина, которого знала всего пару дней.

Потерянная в размышлениях, Теона молчала довольно долго, прежде чем наконец дипломатично признаться, что никогда не думала об этом с такой точки зрения.

– Хороший повод начать думать, – нравоучительно заметил Вейланд. – Не благодари.

– Но ведь с тех пор прошло… – Теона замешкалась, пытаясь сообразить сколько это должно быть по местным меркам и, вконец запутавшись, пожала плечами, – прошло очень много лет. Никто не знает истины.

– В этом ты права, – помедлив, согласился тот, хотя в его словах звучала принуждённая смиренность, будто он уже не раз слышал эти слова и просто устал спорить. – Шестьсот лет – это приличный срок, чтобы успеть забыть правду и переврать её как только возможно.

Теона снова пересчитала даты в уме и нахмурилась.

– Разве не пятьсот лет прошло с той войны?

Её спутник на это лишь иронично и немного сварливо хмыкнул.

– И чему только учат детей в наше время? – посетовал он, качая головой. – Поверь мне, малышка, я не ошибаюсь, когда речь заходит о датах. В этом году Сарисе исполнится ровно шестьсот пятьдесят лет.

На этом между ними повисла не самая приятная тишина, которую прерывал стук копыт мулов и скрип колёс. Воспользовавшись перерывом, Тея обратила взгляд на пестрые цветочные поля. Она могла бы любоваться ими бесконечно. Для эльтийки подобные пейзажи выглядели почти сказочными – невероятное многообразие цветов, качающие пышными кронами деревья, сладкий запах травы, разбавленный каплей аромата смолы и хвои, что доносил со стороны леса ветер, жужжание насекомые и пение птиц. Ничего подобного на первом витке не было и в помине.

Ухабистая дорога постепенно расширилась и впереди показались невысокие дома из бежевого камня с аккуратными черепичными крышами. Дикие луга сменились засеянными пшеницей полями, а впереди в лучах солнца блеснул тёмно-синий изгиб реки. Колёса повозки ритмично застучали по вымощенной камнем дороге, и их возница обернулся, сдвинув со лба широкополую соломенную шляпу.

– Я останавливаюсь здесь на три дня, потом поеду обратно.

– Значит, поищем другой транспорт, – кивнул Вейланд не открывая глаз. – Помнится отсюда в Наос ездит немало торговцев.

Теона не слишком прислушивалась к разговору, увлеченно разглядывая поселение, напоминающее уже маленький городок с мощёными улицами и аккуратными двориками. Посевные машины здесь тоже были, но выглядели куда чище и новее, а жилые дома, пастбища и возвышающееся на холме зернохранилище казались гораздо опрятнее.

Высадив пассажиров у длинного двухэтажного дома, торговец предложим им «пообедать пока в пабе Мари» и тронул усталых мулов дальше, скрывшись за поворотом извилистой улицы. Теона вопросительно покосилась на своего спутника.

– И что нам делать дальше?

– Как что? – он заулыбался, – Пообедаем и подыщем себе новый экипаж. Если повезёт, найдем даже что-нибудь с навесом и удобной лежанкой. До Наоса ещё день или два пути.

Доверившись умиротворяющему настроению своего провожатого, Теона послушно зашла следом за ним в полутёмное помещение паба, уставленное грубо сколоченными деревянными столами и лавками. Усадив Теону за один из столов, Вейланд отправился прямиком к неулыбчивой строгой даме, наблюдающей за ними из-за стойки, и вернулся с двумя глубокими мисками чего-то тёплого и ароматного, по консистенции напоминающего сливочный крем с тушеными овощами и кореньями. Размешав густую, наваристую массу и убедившись, что ничего подозрительного вроде яиц или мяса там нет, Теона попробовала блюдо и едва не замурлыкала от удовольствия – так это было вкусно.

– Ты часто путешествуешь? – отгоняя сонливость, поинтересовалась она, когда миска перед ней почти опустела и сознание начало проваливаться в расслабленное блаженство.

– Постоянно, – Вейланд, в отличие от неё, ел не так охотно, вяло ковыряясь в тарелке ложкой.

– И ты не скучаешь по дому?

– Для этого нужен дом, чтобы было по чему скучать, – подперев рукой голову, он бросил на собеседницу ироничный взгляд.

– То есть ты, – Теона задумалась, припоминая подходящее слово, – бродяга?

Вейланд поперхнулся и оскорбленно уставился на неё.

– Я бы так себя не назвал.

– А как ты тогда себя называешь?

– Пожалуй, сказал бы что я торговец.

Теона недоверчиво изогнула бровь. При Вейланде не было ни телеги, в которой можно перевозить груз, ни вьючных животных. Да и не был он похож на торговца… с другой стороны не так уж много торговцев здесь встречала Теона. По правде сказать, она видела только одного – того, кто довёз их сюда. Возможно, Вейланд все-таки не шутил?

– И чем ты торгуешь? – с сомнением уточнила она.

– Своими незаменимыми услугами, – собеседник широко улыбнулся. – Нанимаюсь на разную работу. В последнее время вот подрядился сопровождать товары в Нижнем Царстве. Там сейчас неспокойно и нужны крепкие парни. Хорошие деньги, простая работа.

Тея уставилась в свою тарелку, вдруг задумавшись о том, каким трудом дались её спутнику деньги, которые он так легкомысленно тратил на их ночлег, еду и одежду для неё. Она неожиданно почувствовал себя виноватой.

– Я… когда я найду брата, то обязательно постараюсь тебе возместить…

– О, хочешь меня нанять? – на его губах заиграла лисья усмешка и Вейланд сцепив пальцы замком поставил на них подбородок, его золотистые глаза мерцали лукавством. – Учти, за охрану и сопровождение маленьких дворянок я беру неприлично высокие гонорары. Сможет твой братец со мной расплатиться?

Тея окончательно растерялась. Она совершенно не представляла сколько запросит Вейланд, когда они доберутся до Наоса и смогут ли они расплатиться с ним, но для начала…

– Постой! – она обеспокоенно вскинула руки. – Я не… не предлагала тебе… не собиралась нанимать… то есть… мне, у меня…

– Всё-всё, угомонись, а то, чего доброго, перевернёшь на себя тарелку, – рассмеявшись, Вейланд откинулся на спинку стула, явно наслаждаясь её смятением. – Маленьким дворяночкам не пристало думать о деньгах и наёмниках. Уладим этот вопрос, когда найдешь своего брата. Как там его зовут?

– Астер…

– Вот-вот. А теперь ешь и не смотри на меня с таким ужасом. Я взялся тебя сопровождать только потому, что нам по пути.

– Но еда и одежда…

– Считай это подарок в честь знакомства. Если нигде по дороге мне не придётся рисковать ради тебя жизнью, уладим вопрос полюбовно.

– Полю… как?!

Вейланд только снова рассмеялся и покачал головой, но так ничего и не объяснил. Красная от смущения, Тея уставилась в свою тарелку, одновременно рассерженная поведением спутника и благодарная за его великодушие.

«Пожалуй, не все дархийцы злобные дикари», – улыбаясь, решила она.

Глава 4. Наос

Как и обещал Вейланд, пропустить озеро Наос оказалось совершенно невозможно – оно было столь огромным, что, наверное, могло бы называться настоящим морем. Над озером, выстроенная на склоне горы, возвышалась величественная столица Верхнего Царства. Пока фургон, на котором они продолжили своё путешествие, пересекал длинный каменный мост через озеро, Теона во все глаза разглядывала город с его аккуратными трёх и четырёхэтажными домами, и красными черепичными крышами. Мощеные улицы вились и изгибались вдоль отвесных скал, устремляясь к замку на самой вершине, уступающему размерами лишь белокаменному храму, что возвышался острыми пиками крыши над всем городом. Извозчик фургона высадил Теону и Вейланда сразу после моста и через широкие ворота города они прошли пешком, оказавшись на шумной рыночной площади.