Варвара Тэш – Песня о звёздах. Книга 1 (страница 3)

– Вы пойдёте со мной? – наконец не выдержав, уточнила она.

– Так уж вышло, что я тоже направляюсь в Наос, – его глаза, напоминающие в лучах солнца расплавленное золото, лукаво мерцали. – Надеюсь ты не будешь возражать против моей компании.

Теона очень старалась не подпрыгивать от радости и облегчения.

– Ну раз уж нам по пути, – прочистив горло, сдержано выдавила она, – то не вижу проблем.

Глава 2. Хорошее путешествие начинается с надежного компаньона

Поднявшись на холм, Теона помедлила, заворожено рассматривая раскинувшийся перед глазами вид – под куполом голубого неба простирались бескрайние цветочные луга, пересеченные серебрящейся в лучах солнца лентой реки, за которой можно было разглядеть далекие контуры леса. С такого расстояния нельзя было понять, действительно ли местные деревья так высоки, как написано в книгах, но Теона уже предвкушала мгновение, когда сможет добраться туда и убедиться в этом. Чуть левее, на самом берегу реки, виднелось несколько приземистых домов. Теона чуть было не решила, что это и есть Наос, но потом сообразила, что поселение чересчур мало́ для столицы и Вейланд описывал дорогу совсем иначе. Стало вдруг очень интересно, как выглядит эта деревенька вблизи, но Теона слишком опасалась местных жителей, чтобы решиться идти туда. С другой стороны, ей предстояло посетить столицу, а она наверняка ещё ужаснее. Не стоит ли для начала взглянуть поближе на дархийцев в менее населенном месте?

– Что это там? – наконец, спросила она.

– Тут проходит один из малых торговых маршрутов. Поздравляю, малышка. Мы нашли себе еду и транспорт. Идём.

Не дав ей ответить, он потянул Теону за собой вниз с холма по направлению к деревне, пока та молча обливалась хладным потом от страха.

– Так для чего тебе нужен храм? – полюбопытствовал Вейланд, когда молчание стало затягиваться.

– Возможно, там я смогу найти брата, – она искоса глянула на собеседника, оценивая его реакцию, но тот скорее казался озадаченным, а не подозрительным.

– Почему именно в храме? Он священнослужитель?

– Нет конечно, – почти оскорблённо ответила Теона. Как можно сравнить её великолепного брата, рождённого под ярчайшей звездой Эльты со священником? Впрочем, откуда было знать об этом простому человеку? – Мы договорились, что если разминёмся, то встретимся в храме, – всё-таки пояснила она, чтобы не казаться слишком грубой.

– Странное место для встреч, – признался Вейланд, но от других расспросов воздержался, что вполне устаивало Теону.

Стараясь не отставать от своего высокого, длинноного спутника, она ускорила шаг. Ей вдруг подумалось, что в сравнении с лёгкой, пружинящей походкой Вейланда она, должно быть, выглядела ужасно неуклюжей с трудом пробираясь через высокую траву и путаясь в тяжёлом подоле платья, совершенно не подходящего для подобных походов.

Словно читая её мысли, Вейланд вдруг окинул её облачение любопытствующим взглядом.

– Откуда ты родом? Не видел прежде такой одежды.

Тея закусила губу. Её белое церемониальное платье, расшитое золотыми узорами и лентами, даже в Звездном Пределе считалось торжественным нарядом для особых случаев, наподобие Дня Звезды, с которого они с братом и улизнули перед тем, как свалиться в Дархин. Должно быть для этих плохо развитых, диких земель оно и вовсе казалось чересчур роскошным.

– Оно слишком странное?

– Просто необычное, – Вейланд пожал плечами. – Я хочу сказать, не каждый день встретишь кого-то отправившегося странствовать по лесам Дархина в подвенечном платье.

– В подве…пла…ах! – она распахнула глаза с ужасом воззрившись на собеседника, и уже собралась пуститься в объяснения, когда заметила в уголках янтарных глаз смешливые морщинки, на смену смущению тут же пришло негодование: – Вы смеетесь надо мной!

– Даже и не думал! – замахал руками Вейланд придав своему лицу самое искреннее выражение. – Просто проявляю свою обеспокоенность выбором вашего наряда, маленькая госпожа. Удобно ли вам продираться через бурьян во всех этих лентах и кружевах?

– И вовсе это не смешно! – возмущённо объявила она. – Я просто… у меня не было возможности надеть что-то более, хм, практичное.

– Конечно-конечно, побег в спешке из-под венца не оставляет такой возможности, – теперь он уже откровенно развлекался, а Теона вдруг поймала себя на том, что уголки губ против воли поползли вверх. – Ну наконец-то ты улыбнулась, – вдруг заметил он, перестав смеяться. – А то я уж начал беспокоиться, что твоё перепуганное лицо – это какое-то постоянное состояние.

Теона тут же согнала с лица улыбку и строго нахмурилась.

– Я не перепугана.

Он хмыкнул и задумчиво взглянул на неё.

– Знаешь, для такой малышки, ты слишком уж серьёзная. Где только растят столь степенных детей?

Поняв, что он по-прежнему ненавязчиво подталкивает её к признанию, Теона принялась торопливо вспоминать устройство Дархина, пытаясь сообразить, какие территории максимально удалены от Верхнего Царства и вызовут наименьшие подозрения.

– Я из западного предгорья Нижнего Царства, – наконец, решила она.

Если она не ошибалась, это была самая удалённая точка Дархина, после которой начинался Пороговый Хребет. Безопаснее всего сослаться на эти места. Надеясь, что собеседник примет на веру её легенду, Теона осторожно покосилась на Вейланда. Вопреки ожиданиям, он странно разглядывал её, будто услышал нечто из рядя вон выходящее.

– Говоришь ты из Регорийской губернии?

Тон его голоса стал нейтральным, почти равнодушным. Теона начала беспокоиться, что всё-таки где-то ошиблась. К тому же она совершенно не представляла, где находится эта Регорийская губерния. Если сейчас продолжать лгать, чего Теона никогда толком делать и не умела, её быстро разоблачат. Но нужно что-нибудь сказать, иначе подозрения Вейланда только усилятся.

– Что-то… что-то не так? – стараясь не выдать своих тревог, осторожно уточнила она.

Вейланд ещё мгновение с пристальным вниманием изучал её лицо и вдруг как ни в чём не бывало улыбнулся.

– Удивлён, как далеко тебя забросило, – легкомысленно пропел он. – Судя по одежде и манерам, ты, бесспорно, не в деревне жила. Что же толкнуло нежную госпожу на такое опасное путешествие без сопровождения?

– Со мной был брат.

– И как же вы разминулись?

Теона досадливо пождала губы, загнанная в тупик своей глупой выдумкой. Если бы только Астер был с ней, он бы знал, что ответить. Она же никогда не отличалась талантом увиливать от неприятных разговоров.

– Так вышло.

Она обратила мученический взгляд к небу в надежде, что оттуда на неё снизойдёт озарение, как избежать неприятных расспросов. К удивлению, ответ на небесах и правда нашёлся – солнце плавно заходило за мировую ось, окрасив облака розовато-оранжевыми цветами, небо приобрело глубокий синий оттенок. В Эльте время суток не определялось движением солнца – его там попросту не было. Источником света был Лунный Камень на вершине пика Сарисы, который вращался вокруг своей оси, меняя цвет с жемчужно-белого, на фиолетовый, что и являлось признаком смены дня и ночи. Но даже ночи в Эльте были ясными. Здесь же, если верить книгам, когда солнце полностью скроется за Сарисой, наступит непроглядная тьма.

– Похоже скоро стемнеет, – торопливо сказала Теона. – Нам стоит поторопиться, не хотелось бы продолжать идти в темноте.

Вейланд улыбнулся с нервирующей проницательностью, но смиренно сменил тему разговора.

– И правда, – он показательно зевнул, разминая шею. – Как доберемся, снимем комнату на ночлег, – он снова посмотрел на свою спутницу. – А ещё не мешало бы прикупить тебе удобную одежду.

– У меня нет денег, – нехотя призналась Теона.

– Значит у меня появился отличный повод сделать тебе подарок в честь знакомства, – легкомысленно отмахнулся её спутник.

Не зная, что на это ответить, Теона только смущённо опустила голову. Стоило бы отказаться – быть в долгу перед кем-то из местных ей совсем не хотелось. Но ведь ей и правда нужна другая одежда и спать под открытым небом не хотелось. Теона чувствовала, что всё больше проваливается в пучину собственной беспомощности, остро ощущая, как сильно сейчас ей не хватает Астера. Он бы знал, что делать. Он всегда знал, что делать, её замечательный, умный брат.

«Где же ты сейчас?» – тоскливо подумала она, обращая взгляд к темнеющим небесам.

На этот раз они не предложили ей никакого ответа.

***

Когда они добрались до деревни, на Дархин уже опустилась густая, чернильная тьма. Теона то и дело спотыкалась и совсем выбилась из сил, мечтая поскорее оказаться на ровной дороге. Вейланд, стоит признать, ориентировался в темноте куда лучше и уверено шагал вперед, то и дело поддерживая свою утомлённую спутницу под локоть.

– Выше нос, малышка, мы уже почти на месте, – пообещал он, когда они вступили под бледно-желтые лучи фонариков, закрепленных на высоких столбах вдоль разбитой, извилистой дороги.

Теона так устала, что сил не было даже смотреть по сторонам. Она послушно брела за своим проводником мимо двухэтажных каменных домов, отгороженных низкими дощатыми заборами, и думала лишь о том, чтобы не упасть. Возле одного из таких домов Вейланд помедлил, и, довольно хмыкнув, потащил Теону за собой на высокое бревенчатое крыльцо. Раздался негромкий звон колокольчика, когда он толкнул дверь. Оба путника, переступив высокий порог, оказались в небольшом помещении. Здесь было тепло и пахло травами. Теона через силу стряхнула оцепенелую усталость и оглядела скудно освещённый масляными лампами зал. В дальней части располагался длинный рабочий стол, заваленный какими-то инструментами и пучками высушенной травы, за которым что-то сосредоточено мастерила немолодая женщина в простом домашнем платье. Услышав звон колокольчика, она подняла голову, смерив обоих гостей неприветливым взглядом.