Варвара Тэш – Песня о звёздах. Книга 1 (страница 21)
Не веря собственным глазам, Теона подошла к самым воротам и осмотрелась, в надежде углядеть хоть что-то особенное или интересное. На лужайке перед зданием скучал одинокий подросток, ковыряя совком землю и раскладывая перед собой выкорчеванные пучки травы. Чуть поодаль на чахлом дереве тоскливо причитала птица, за которой так же тоскливо наблюдала развалившаяся на земле тощая кошка. И больше ничего примечательного.
Вейланд тихо засмеялся, наслаждаясь растерянностью подопечной.
– Читай что написано, – он указал на медную табличку, закрепленную у ворот.
Теона шагнула ближе и пригляделась.
Подобные слова отозвались неприятным напоминанием об Эльте. Смирение, скромность, молчание. Как люди, занимающееся наукой и изучающие стихии могли выбрать столь унылый девиз?
– Вот тебе подсказка, – будто читая её мысли, сказал Вейланд. – Практики акмэ – самые отстранённые от мирской суеты человеческие существа. Эти надменные засранцы большую часть времени так увлечены своими исследованиями, что практически ничему другому не придают значения. Всё прочее, тем более не несущее научной ценности, они считают пустой тратой ресурсов и времени. Но именно они создают самые потрясающие изобретения современности. Занятный контраст, не находишь?
– Да уж… занятный, – эхом откликнулась Теона, уже совершенно точно зная, что это последний раз, когда её нога переступает порог столь ужасающего заведения.
Сидящий на лужайке парень заметил их, когда Вейланд, спугнув дремлющую кошку, уже подводил Теону к массивным двустворчатым дверям здания. Поднявшись с земли, он отряхнул запачканные штаны и, продолжая сжимать в пальцах лопатку поспешил к посетителям.
– Стойте, стойте! – размахивая садовым инвентарём, возмущенно крикнул он. – Вам нельзя без разрешения! Госпожа ректор велела не впускать…
Вейланд, не убирая жизнерадостной улыбки с лица, толкнул входную дверь и в пол-оборота глянул на подростка. Отчего-то тот застыл так и не закончив предложение, а потом и вовсе испугано попятился.
– Это вы!
– Доброго дня, Саймон, – любезно мурлыкул Вейланд и подтолкнул Теону вперед, более не глядя на подростка.
– Кто это? Ты его знаешь? – Теона успела заметить, как парень, которого Вейланд назвал Саймоном, развернулся и торопливо потрусил куда-то за здание Академии.
– Саймон Аверилл. Юное дарование с непомерным эго и куриными мозгами, – пояснил наставник, увлекая Теону вглубь полутёмного холла.
Фамилия показалась знакомой.
– Кто он такой?
– Ученик.
– Понятно. И почему он тебя боится?
– Меня-то? – Вейланд хохотнул. – С чего бы кому-то меня бояться?
– Он выглядел напуганным…
– Тебе показалось.
– Хм…
Теона с подозрением покосилась на спутника, но раз тот не желал вдаваться в подробности, то и расспрашивать не имело смысла – всё равно не признается. Не придумав, о чём ещё поговорить, Теона принялась крутить головой, но рассматривать было особо нечего – по обе стороны тянулись серые стены узкого коридора, освещенного тусклыми светильниками и одинаковые закрытые двери.
– Ну и лабиринт, – пробормотала Теона, когда несколько минут блуждания по извилистыми коридорам, привели их к лестнице на второй этаж.
– Сразу видно, что гостям тут не рады, а?
– Мне кажется я уже заблудилась.
– В том и смысл, малышка, – загадочно подмигнул ей Вейланд, увлекая вверх по лестнице. – Приготовься, скоро увидишь занятный фокус.
Заставив её помедлить на последней ступени, Вейланд, тихонько насвистывая какую-то мелодию, прикрыл глаза Теоны ладонью, после чего осторожно подтолкнул её в спину, вынуждая сделать шаг вперед. Лишь после этого он убрал руку. Теона открыла глаза и потрясённо ахнула. Они находились… в саду. Необычайно красивом саду что поражал разнообразием цветов и красок. Высоко под сводом стеклянной крыши летали птицы с ярким оперением, над цветами порхали бабочки, откуда-то доносилось журчание воды.
– Это…
– Тс-с-с, – Вейланд приложил палец к губам и повел её по дорожке вглубь сада.
Теона с жадностью рассматривала восхитительные клумбы и розовые кустарники, гадая, кто мог разбить здесь такой волшебный сад? Как называются все эти растения? Где нашлись столь красивые птицы и бабочки? И почему этого стеклянного купола не видно с улицы? Он ведь такой огромный! Однако, чем дальше они заходили, тем острее ощущалась некая странная… неправильность. Теона не понимала причины, но всё здесь начало вдруг казаться… нереальным. Только что могло вызвать это чувство?
Хорошенько обдумать свои подозрения Теона не успела – дорожка вывела их к круглой беседке, укрытой сенью ивовых деревьев. В беседке за небольшим столиком сидела молодая женщина в свободных белых одеяниях, склонив голову над книгой. В струящиеся по плечам светлые волосы, спадающие до самой земли, были вплетены цветы и шелковые ленты, а от кожи казалось исходило слабое золотое свечение.
«Это и есть ректор?» – едва дыша от внезапно охватившего её волнения, гадала Теона, когда они подошли ближе.
Услышав шаги, женщина подняла голову, оборачиваясь. И лишь раз взглянув в это прекрасное лицо, лишённое всяких эмоций Теона поняла, что это не человек. Не могло быть человеком. Живое существо не может обладать такими глазами. Они были как у… куклы. Красивые и яркие, но совершенно пустые. Словно сделанные из цветного стекла.
– Вейланд, кто это? – с легким испугом прошептала Теона.
– А на кого она похожа?
– На… ну… – Теона неуверенно покосилась на женщину, опасаясь ненароком её разозлить и очень тихо прошептала: – Она как будто не настоящая.
– Умница, – с гордостью похвалил наставник, но больше ничего сказать не успел, так как женщина в беседке заговорила и голос у неё был под стать внешности – такой же красивый и мелодичный, но совершенно равнодушный.
– Госпожа ректор не ожидает сегодня посетителей, – известила она. – Вы предупреждали о визите?
– Старому другу не нужно предупреждать, когда он решит наведаться в гости, – беспечно бросил Вейланд и окинул пристальным взглядом мирно цветущий сад и пустынные дорожки, словно выискивая кого-то.
– Прошу назвать своё имя и цель визита.
Вейланд проигнорировал красавицу в беседке, продолжая скользить взглядом по округе.
– Прошу назвать своё имя и цель визита, – с пугающей монотонностью повторила женщина. – Прошу…
– Ой да угомонись, – проворчал он. – Можно подумать, она не знает, кто пришёл.
– Прошу назвать своё имя и цель визита.
Наставник Теоны вздохнул.
– Вейланд Гарсван. Цель…
– Вейланду Гарсвану в визите отказано, – тут же равнодушно известила женщина.
– Ну естественно.
– Госпожа ректор объявила запрет на посещение Вейланда Гарсвана. Прошу покинуть территорию академии.
– Я смотрю она так и не остыла за последние три года.
– Госпожа ректор объявила запрет на посещение Вейланда Гарсвана. Прошу покинуть территорию академии.
Вейланд досадливо цокнул языком и пнул мелкий камешек в чистый поток ручья, после чего поднял голову к прозрачному стеклянному потолку и громко крикнул.
– Хильда! Хватит прятаться. Мне нужно ровно десять минут твоего времени. Выбирай, что тебе важнее: потерпеть меня немного или чинить полгода зеркало иллюзий. Ты знаешь мой взрывной темперамент, я считаю до двух, раз…
– Не смей трогать! – вдруг рявкнули где-то позади них. – Я два года на него убила, паразит бессовестный.
Теона, подскочив от неожиданности, круто развернулась и обнаружила на дорожке высокую, ужасно худую женщину в длинном мешковатом платье неопределённой расцветки, что больше походило на халат. Вид она имела немного диковатый: спутанные, чуть тронутые сединой каштановые волосы были кое как собраны на затылке в неаккуратный пучок, под глазами залегли глубокие тени, кожа казалась пергаментно белой, а губы кривились в угрожающем оскале.
– А вот и ты! – Вейланд смерил женщину ироничным взглядом. – Великолепна, как и всегда.
– Что тебе нужно от меня? – игнорируя шпильку, злобно и как-то немного отчаянно, воскликнула та. – Я же сказала, чтобы ноги твоей тут не было!
– Есть разговор.
– Доступ в архивы не дам, – даже не дослушав, отрезала женщина. – Диане передай, что она может засунуть свои угрозы себе в…
– Тише-тише, – торопливо замахал на неё руками Вейланд. – Не при детях же!
Хильда наконец заметила Теону. В тот же миг тёмные, как будто чёрные, глубоко посаженные глаза обратились к ней с пугающе пристальным вниманием. Повисло продолжительное молчание, прежде чем она наконец снова зыркнула на Вейланда.
– Ты что умудрился нагулять где-то дочь? – уже немного спокойнее, спросила та и сама же, покачав головой, заключила: – Хотя нет. Какая женщина в здравом уме согласится вступить с тобой в отношения? – её оценивающий взгляд снова переместился к Теоне. – Да и сходства никакого. Дитя, тебя похитили?
«Почему каждый раз при первом знакомстве все думают, будто он меня похитил?» – мысленно недоумевая, Теона скосила глаза на своего наставника: