Варвара Тэш – Песня о звёздах. Книга 1 (страница 12)

– Что привело тебя в Наос?

– Я ищу своего брата. Кроме него у меня никого нет.

– И возвращаться тебе некуда.

– Ну, эм…

– Это был не вопрос.

Теона торопливо закрыла рот. Диана продолжала изучать её пугающе проницательным взглядом. Казалось, она видит собеседницу насквозь. Прошло несколько мучительно долгих мгновений, прежде чем хозяйка кабинета разорвала зрительный контакт, открыла ящик стола и достала оттуда трубку, похожую на ту, что была у Хью, только более изящную и с длинным мундштуком. Раскурив её, Диана выпустила изо рта облачко серого дыма. По помещению начал расползаться горький запах тлеющей травы. Похоже многие дархийцы любили дышать этим странным дымом.

– Осознаёшь ли ты, что значит работа в качестве моей помощницы? – наконец заговорила Диана.

Теона бросила вопросительный взгляд на Вейланда, но тот лишь ободряюще улыбнулся краешком губ, не дав никаких подсказок.

– Полагаю, мне нужно будет выполнять ваши поручения?

– Впечатляющая дедукция, – что-то в тоне Дианы подсказывало, что это была не похвала. – И ты уверена, что справишься?

Теона вдруг очень ясно поняла, что, если она и правда надеется найти Астера, то ей необходимо задержаться в Наосе, а для этого понадобятся не только деньги и крыша над головой. Нужны также те, кто мог бы помочь ей в поисках или дать необходимую информацию. Возможно пребывание в штабе ордена, отвечающего за безопасность города будет идеальным местом. А значит ей во что бы то ни стало необходимо добиться согласия главы этого самого ордена.

– Да, – отбросив все сомнения и страхи, уверено кивнула Теона. – Я многого не знаю, но могу научиться. Я быстро учусь.

Диана молча курила, и по её лицу невозможно было понять, о чём та думает.

– Послушай, детка, здесь тебе не школа, чтобы брать уроки, – жестко известила она. – Мне нужен человек, способный быстро ориентироваться и принимать решения. Кто-то исполнительный и ответственный. А, глядя на тебя, я вижу перепуганную, неопытную девочку, готовую расплакаться при малейшей неудаче. Так какой же мне толк от тебя?

Теона и правда едва не плакала от досады – Диана оказалась ужасно несговорчивой особой с тяжелым характером. Ситуацию усугубляло и то, что прежде Теоне не приходилось просить о чем-то и никогда прежде её будущее не зависело от того, какое впечатление она произведет на собеседника. Астер бы точно не дрожал от страха в такой ситуации. Стиснув зубы, она заставила себя успокоиться и решительно взглянула в холодные серые глаза собеседницы.

– Может быть я и выгляжу испуганной и слабой, – негромко, но твёрдо сказала она, – но это не означает, что я глупа или не исполнительна. Просто дайте мне шанс, а я приложу все усилия, чтобы не разочаровать вас.

Диана хмыкнула и, выпустив изо рта облачко дыма, перевела задумчивый взгляд на Вейланда.

– Вот что, дитя, – медленно произнесла она, обращаясь к Теоне – иди-ка прогуляйся…

– Но…

– Выйдешь из кабинета и пойдешь налево до конца коридора, – не позволив ей договорить, продолжила Диана. – Там увидишь дверь с золотой гравировкой солнца. Зайдешь туда и отыщешь женщину по имени Бетэни. Скажешь, что ты от меня. Пусть она проводит тебя в хозяйственный корпус и накормит.

– Но я уже…

– Прекрасная мысль, – вдруг торопливо перебил Вейланд, приобняв Теону за плечи. – Иди-иди, перекуси.

Теона перевела растерянный взгляд с него на Диану и, решив, что лучше сейчас не спорить, покорно вышла в коридор, следуя указанным направлениям. Довольно быстро она добралась до нужной двери и постучала. Когда ответа не последовало, Теона повернула ручку и юркнула внутрь. Сперва она решила, что ошиблась и зашла на склад – почти всё помещение было заставлено коробками, стопками книг и каким-то тюками. Но тут из-за составленных друг на друга папок, перевязанных верёвкой и похожих на угрожающе покачивающуюся башню, выглянула утомленная женщина с чернильным пятном на лбу. Пригладив растрепавшиеся каштановые волосы, та озадачено посмотрела на гостью.

– Ты кто?

– Эм… меня зовут Тея, я ищу Бетэни.

– Это я, – поправив круглые очки, сползшие на самый кончик носа, известила та.

– О, здравствуйте. Меня прислала Диана, – торопливо объяснила Теона, пока её не выставили прочь. – Она просила, чтобы вы проводили меня в хозяйственный корпус и накормили.

Женщина переступила через свёрнутый на полу рулон ткани и опустила закатанные рукава своей рубашки, после чего скрестила на гуди руки.

– Серьёзно?! Я теперь ещё и повар? – возмутилась она. – Видят боги, сбегу я отсюда. Ну что ты застыла, как изваяние, иди за мной. – Бетэни прошла мимо Теоны и открыла дверь, та послушно засеменила следом, стараясь ни обо что не споткнуться. – Честное слово, а я-то на секунду понадеялась, что у этого чудовища нашлись остатки совести прислать мне помощника. Так кто ты такая?

– Тея…

– Имя твоё я запомнила, – нетерпеливо отмахнулась женщина, так быстро шагая, что приходилось почти перейти на бег, чтобы поспевать за ней. – Я имею в виду, откуда ты тут взялась?

Теона вкратце пересказала цель своего визита, опуская ненужные подробности. История не заняла много времени, но, когда она затихла, Бетэни уже выглядела удивлённой, а не раздраженной.

– Это как же надо было отчаяться, чтобы пойти в помощники к Диане? Ты вообще в курсе, что находишься в шаге от трагичной гибели?

– Гибели?!

– До тебя было трое смельчаков. И всех она попросту со свету сжила. Девочка, бежала бы ты пока не поздно.

Они вышли во внутренний двор, миновали несколько небольших строений и свернули к длинному одноэтажному зданию из серого кирпича. Теона оторопело молчала, гадая шутят с ней или серьёзно предостерегают.

– Неужели Диана так жестока?

– Вот что я тебе скажу. Представь самый страшный свой ночной кошмар и возведи в сотую степень. Тогда у тебя появится отдалённое представление о том, насколько ужасна эта женщина.

– А чем она так ужасна?

– У неё нет ни души, ни сердца, – речь Бетэни была быстрой и отрывистой, как и её походка, создавалось впечатление будто она всё время куда-то очень торопится. – Вейланд окончательно свихнулся, раз притащил тебя к ней.

– Ты знакома с Вейландом?

– К несчастью.

Они остановились возле неприметной двери у боковой части длинного здания, Бетэни выудила из кармана связку ключей и принялась возиться с замком. Теона кусала губы, размышляя, как реагировать на новые сведения. Возможно, зря она доверилась Вейланду и пришла сюда? Впрочем, скорее всего, она напрасно беспокоилась. Судя по всему, Диана и не собиралась делать её своей помощницей.

– Думаю, я не получу эту работу, – вслух призналась она.

Бетэни открыла дверь, пропуская её в просторное полутёмное помещение и вопросительно подняла брови.

– Отчего вдруг такой вывод? – она щелкнула переключателем и под потолком загорелись многочисленные лампы, осветив длинные ряды деревянных стеллажей, несколько столов и кухонный уголок с громоздким очагом.

– Ну, встреча не то чтобы прошла гладко, – призналась Теона, наблюдая, как Бетэни снимает с полок какие-то мешочки, коробки и склянки. – Мне показалось, что Диане я не слишком-то понравилась.

– Диане в принципе никто не нравится, – заглянув под крышку большого чугунного чана, женщина удовлетворенно хмыкнула и принялась возиться с очагом, разжигая огонь. – Я вот что тебе скажу. Раз она снизошла до твоей кормежки, то считай ты уже в кандалах.

– Не понимаю… – Теона села за стол неподалёку от очага, пока Бетэни открывала различные баночки, добавляя в миску специи и ингредиенты.

– Говорю, если бы она была против, ты бы уже шагала прочь от штаба, а не сидела тут.

– То есть она возьмёт меня в помощницы? – оживилась Теона.

– И чего ты так обрадовалась, глупая? Говорю же, дни твои сочтены.

– Ну не убьет же она меня в самом деле? – насторожено уточнила та.

– Дорогуша, пару дней у неё на побегушках и о смерти ты взмолишься сама.

– Ты тоже на неё работаешь?

– Сохрани меня богиня! – ужаснувшись, Бетэни едва не уронила чан, который собиралась поставить на огонь. – Нет, конечно. Я архивариус. То есть Диана, конечно, моя начальница, но в основном я работаю с административным персоналом и редко пересекаюсь с ней напрямую.

– Чем тогда ты занимаешься?

– Говорю же, архивариус я, – помешивая содержимое чана, Бетэни поправила свои очки. – В основном я слежу за входящей и исходящей корреспонденцией, собираю и регистрирую отчеты о поставках и веду учет всей документации. Без моего ведома в хранилищах штаба ничего не происходит.

В быстрой речи Бетэни зазвучала гордость – похоже ей нравилась эта работа, хоть и казалось по началу, что она ей недовольна. Когда блюдо в чане начало закипать и по залу распространился соблазнительный аромат, Бетэни сняла посудину с огня, разлила по тарелкам наваристый бульон и, поставив тарелку перед Теоной, уселась напротив со своей порцией.

– Ешь, – велела она, нетерпеливо понаблюдав как Теона с подозрением изучает содержимое тарелки. – Скоро твоя жизнь превратиться в кошмар, а к этому надо подступаться на сытый желудок.

Убедившись, что в бульоне не плавает ничего мясного, Теона послушно взяла ложку. Пока они ели, она расспрашивала Бетэни о её работе в штабе, надеясь, выудить какую-то полезную для себя информацию, но в основном узнала лишь пространные сведения о том, что Орден был условно распределён на четыре основных подразделения: административный штат, гвардейцев, отвечающих за порядок в Наосе, а также разведывательный и боевой корпуса, базирующиеся не только в столице, но и окрестностях.