Варвара Тэш – Песня о звёздах. Книга 1 (страница 1)

Варвара Тэш

Песня о звёздах. Книга 1

Пролог

Двое детей, расположившись среди мягких подушек на широком подоконнике, склонили златовласые головы над раскрытой книгой, рассматривая яркие картинки на страницах.

– Смотри, Тея, – сказал мальчик сестре, указывая на исполинскую скалистую ось, вокруг которой, спускаясь вниз, спиралью вились устланные лесами и реками земли. – это Сариса. Великая ось, на которой держится весь наш мир.

– Её создал верховный бог и правитель всех земель Кайран, чтобы спасти мир от зла, правильно, Астер? – тут же припомнила девочка, заработав мягкую одобрительную улыбку старшего брата.

– Всё так, – кивнул тот, переворачивая страницу.

Теперь детям открылось изображение облачённого в сияющие доспехи прекрасного воина, парящего высоко в небесах, он поднимал над головой сотканное из света копьё, готовясь нанести удар.

– Раньше земли были едины и необъятно велики, пока не пришёл Маахри – темный бог пожелавший осквернить и захватить целый мир, – заговорил старший брат. – Тогда небесный владыка Кайран создал копье и поразил им врага. Но мощь удара была так велика, что расколола земли, превратив их в бесконечную спираль, что держится и поныне благодаря священной силе копья. Сам Кайран бесследно пропал, а божественная сила владыки обратилась в звезды, из сияния которых родились его потомки.

Дети обернулись к окну, за которым видна была белоснежная скала, теряющаяся далеко в выси фиолетово-синего неба, усеянного россыпями звёзд.

– Здесь, в Эльте, на самом верхнем витке спирали, видна часть древка окаменевшего копья, пронзившего тёмного бога, – продолжил рассказывать мальчик. – Сила этого копья и по сей день удерживает Маахри глубоко в бездне. Наш священный долг оберегать Сарису, на которой держится мир, чтобы не позволить ему пробудиться.

– Разве это возможно? – насторожилась девочка. – Чтобы Маахри проснулся?

Её брат на это лишь задумчиво улыбнулся, продолжая рассматривать белые пики скал за окном.

– Нет, – наконец сказал он. – Этого не случится.

Младшая сестра поёрзала на своём месте и наконец, склонившись к уху брата, доверительно зашептала:

– А я слышала, как наставники говорили о дурном предзнаменовании. О том, что нужно поскорее избавиться от зла.

Её брат на это ничего не сказал. Он вновь перевернул страницу, почти с нежностью коснувшись кончиками пальцев изображения прозрачного кристалла, наполненного светом, что подобно плоду, зрел на ветви Хрустального Древа.

– Здесь нет никакого зла, – успокаивающе сказал он сестре, ласково погладив её по волосам. – Невозможно осквернить чистое сияние благословенной звезды. Всегда помни об этом, Тея. И ничего не бойся.

Глава 1. Где звёзд не видно, и время движется иначе

«Послушай, дитя, я расскажу тебе сказку о дивном мире, что спиралью вьётся вокруг исполинской оси. О людях и землях, разделённых волей древних богов и забытым бедствием. О небесах, которых более не существует. О зле, что дремлет в глубинах Великой Бездны и ждёт, ждёт веками освобождения. О чудовищах и героях. О надежде и предательстве. Слушай, дитя, и не бойся засыпать, покуда светит над миром Королевская Звезда».

Тео́на рассматривала небо. Необыкновенно голубое, по цвету схожее с куполом Звёздного Дворца, где она провела всю свою жизнь. Лишь раз взглянув в эту голубую высь, можно было поверить, что она и правда оказалась очень далеко от дома. На родине Теоны небо обладало фиолетовыми, розовыми и тёмно-синими оттенками… в отличие от второго витка мировой оси – Дархи́на. И солнце здесь тоже было – ослепительно яркий, золотой диск над горизонтом. Его свет разливался повсюду и окрашивал края пушистых облаков оранжевым оттенком.

«Всё как рассказывал А́стер», – Теона заворожено смотрела вверх и в памяти всплывали все истории брата о Дархине и поразительные иллюстрации из книг, где были изображены диковинные цветы и травы или деревья гораздо выше человеческого роста. Ничего подобного на верхнем уровне мира не было. В душе разливалось тёплое умиротворение, а взгляд неосознанно пытался различить в небе очертания Э́льты. Разум подсказывал, что первый виток мировой оси невозможно увидеть из Дархина, но Теоне впервые представился шанс самостоятельно в этом убедиться. Кто бы мог подумать, что однажды она окажется на втором витке? Даже её брат никогда…

Неожиданно Теону будто окатило ледяной водой – Астер! Она резко села и огляделась, выискивая взглядом старшего брата, но стоило увидеть, где она находится, как глаза распахнулись от страха и удивления. Вокруг, куда ни посмотри, качалась на ветру высокая трава изумрудно-зелёного оттенка. Первым порывом было вскочить на ноги и немедленно убедиться, что ни одна травинка не коснулась кожи, пока в памяти не всплыли слова Астера о том, что почти все растения здесь имеют такой оттенок. Это вовсе не означало, что они опасны как в Эльте, где зелёным цветом обладали только очень ядовитые скальные папоротники.

Чуть утихомирив своё взволнованное сердце, Теона принялась с любопытством разглядывать тонкие стебли и пестрое многообразие цветов. Она и вообразить не могла, что в одном месте можно увидеть сразу столько растений. Ландшафт Эльты был каменистым. Местные горные породы обладали изумительным спектром цветов, отчего создавалось ощущение будто весь первый виток оси заключен в драгоценный кристалл, переливающийся всеми цветами радуги. Но вот растительностью в незаселенной местности он не изобиловал.

Лишь в Звездном Пределе, главном и единственном городе Эльты, располагались специальные теплицы, где выращивали различные сорта зерна, фруктов и овощей, которые можно было употреблять в пищу. А дикие растения в основном встречались только в скальных лесах и то большей частью это были синеватые мхи, низкие жёлтые кустарники или ядовитые папоротники. Цветы – хрупкие белые растения формой лепестков похожие на крохотные звёздочки, и вовсе росли только в очень отдалённых районах. Найти их считалось невероятной удачей, и они были слишком редки, чтобы иметь возможность часто ими любоваться.

А здесь росло столько цветов разных сортов и оттенков, что можно было украсить ими весь Звёздный Дворец. Протянув руку, Теона осторожно коснулась розового лепестка. На ощупь он будто состоял из нежнейших шёлковых нитей. И эта красота просто росла повсюду без охраны? Неужели никому из дархийцев не было дела до такого богатства? Или было? Что если она очутилась в каком-то священном месте, куда вход строго воспрещён и вскоре нагрянут разгневанные хозяева? Что она тогда им скажет?

Сложно сориентироваться и выбрать удачный пункт для приземления, когда падаешь в неконтролируемом пике́ с огромной высоты, а тело бросает как тряпичную куклу из стороны в сторону штормовой вихрь. Чудо, что Теона вообще пережила это падение. Но куда же всё-таки она упала?

В безлюдной тишине слышался только шелест травы под мягкими касаниями ветра, жужжание насекомых и щебет птиц неподалёку. Быть может она оказалась в диких местах, вдали от городов? Астер рассказывал, что в Дархине такое не редкость – второй виток площадью значительно превосходил первый.

– Это лес? – размышляя, пробормотала девушка.

– Думается мне, для леса нужны деревья, – ответил позади незнакомый голос. – Я бы скорее назвал этого лугом…

«Лугом. Ну да. Правильно…» – Теона застыла. На какое-то мгновение её посетила совершенно абсурдная мысль, что с ней заговорили цветы. О подобном она не читала и не слышала. Но раз уж вокруг раскинулся целый новый мир, чужой и незнакомый, то почему бы тут не оказаться говорящим растениям? Впрочем, более вероятно, что заговорил с ней человек. Человек прямо за её спиной.

Это куда страшнее перспективы поболтать с местной флорой. Из книг и рассказов брата Теона знала, что хоть природа Дархина и была сказочно удивительной и едва ли такой же опасной как в Эльте, населяли второй виток дикие, агрессивные люди. Стоило им решить, что незнакомец представлял угрозу, как они тут же хватались за оружие. Ничего общего со Звездным Пределом, где росли Астер и Теона. Горожане там отличались терпимым, кротким нравом и благородными помыслами. Даже в кошмарах Теоне не могло привидеться, что она окажется один на один с кем-то из ужасных дархийцев. И как теперь быть? Ощущение собственного одиночества и беспомощности захватили её с новой силой. Если бы только Астер был рядом… где же он?

Стараясь не делать резких движений, Теона медленно вдохнула и обернулась, готовясь встретить опасность лицом к лицу. Позади никого не оказалось. Обрадованная, она было понадеялась, что ей послышалось, пока не опустила взгляд. Прямо за ней, растянувшись в траве, лежал человек. Теона настороженно воззрилась на первого местного жителя, которого ей довелось повстречать. По правде, думая о дархийцах, она всегда представляла кого-то устрашающего, наподобие огромного, мускулистого, дурно пахнущего чудовища с густой бородой, закованного в железную броню с громоздким грубым оружием и перекошенным яростью лицом. Этот же субъект, долговязый как тростниковый стебель, не отличался выдающейся мускулатурой. Вместо ржавых лат из воображения Теоны на нём была обычная бордовая туника свободного кроя и брюки из плотной, немного выцветшей ткани, заправленные в широкие сапоги из плотной кожи. Оружия на первый взгляд и вовсе не наблюдалось… как и бороды с грозным оскалом. Закинув руки за голову, незнакомец лениво жевал травинку и краем глаза косился на Теону. Более всего он напоминал греющегося на солнце кота, который заметил мышь, но был слишком сонным и сытым, чтобы пытаться поймать её. Поэтому просто следил, как глупый грызун, не подозревая об опасности, сидит поблизости, заворожено разглядывая кончик пушистого хвоста хищника. Длинные волосы незнакомца глубокого медно-рыжего цвета и внимательные янтарные глаза только усиливали сходство с семейством кошачьих.