Варвара Корсарова – Пленить Морского дьявола (страница 1)
Пленить Морского дьявола
Варвара Корсарова
1
— Авантюрист, насильник и отпетый негодяй. Имя этому воплощению всех людских пороков — Фредерик ван дер Ост, капитан галеона «Морской дьявол». Последние сто пятьдесят лет бороздит океан в виде проклятого духа, что держит в страхе моряков и жителей прибрежных городов. Наша с тобой задача, Сента — пленить и обезвредить капитана-призрака. Сента! Ты меня слушаешь?
Сента вздрогнула, выпрямилась и виновато улыбнулась.
— Простите, профессор. Я вся внимание.
— Ты напугана? Переживаешь, что не справишься? — профессор Бальтазар с упреком покачал головой. — Отринь страх. Охотникам за привидениями он не к лицу. Не подведи меня.
Мучительно вспыхнув, девушка вздернула подбородок.
— Я не боюсь, профессор. Вы оказали мне большую честь, пригласив ассистировать.
…Не могла же она признаться Бальтазару, что отвлеклась, потому что любовалась его длинными ресницами, а от звука его голоса впала в блаженный ступор.
Сента Спаркс, студентка выпускного курса Академии тайных наук, стиснула зубы и сосредоточилась. Профессор пригласил ее к себе в кабинет, чтобы обсудить важное дело. Не время предаваться романтическим грезам. Бальтазар со вздохом откинулся на спинку кресла и задумчиво глянул на книжный шкаф, набитый справочниками и фолиантами столь древними, что они напоминали растрескавшиеся кирпичи — профессор увлеченно собирал старинные рукописи. С верхней полки, уцепившись когтями за край, свисала вниз головой ручная летучая мышь. Профессор также любил окружать себя необычными атрибутами и питомцами, чтобы подчеркнуть свой статус именитого оккультиста.
В вечернем луче кружились пылинки — словно призраки солнечной мошкары.
— Я пока не классифицировал этого морского фантома, но, если опираться на легенду, ван Дер Ост — неупокоенная душа первой категории, а именно, дематериализованное тело, связанное проклятием. Либо импринт сильных эмоций. Уточним на месте. В любом случае, манифестация опасная, представляет серьезную угрозу.
Любопытство глодало Сенту, но она научилась не задавать лишних вопросов, и поэтому коротко поинтересовалась:
— Куда мы отправляемся?
— «Морской дьявол» вернулся, — профессор выразительно впечатал ладонь в стол. — Вчера ночью пр
Профессор любовно коснулся тонкими пальцами бархатного футляра, где хранил
Сента гордилась тем, что внесла вклад в его создание. Пусть и небольшой вклад, мизерный, прямо скажем… Она лишь искала в древних трактатах забытые формулы для артефакта и проверяла их действенность. Любой бы справился. Но профессор горячо уверял Сенту, что без ее помощи ему не обойтись.
— Верховный магистр Помпоний сообщил, что делом ван дер Оста заинтересовался сам министр мореходства. Более того: его величество король Себастиан просил докладывать ему все новости о капитане-призраке! Ты понимаешь, что это значит?
Сента округлила глаза и кивнула. Дело и правда нешуточное!
— Итак, мы едем в Мерстад. Пленим ван дер Оста и заслужим горячую благодарность местных рыбаков. Бургомистр весьма осторожно упоминает вознаграждение…
Профессор насмешливо фыркнул.
— Но дело не в вознаграждении. Мы служим науке, Сента. Мы обезвредим и изучим этого просоленного фантома. Я испытаю артефакт в полевых условиях, а ты получишь материал для выпускного трактата. Однако нельзя терять времени. «Морской дьявол» будет входить в порт Мерстада каждую ночь на протяжении восьмой фазы луны, пока солнце проходит созвездие Каймана. В астрологических расчетах я опирался на предание. У нас остается четыре дня. Вот деньги. Купи два билета первого класса до Мерстада — для нас с тобой. Еще два билета на крыше дилижанса для моих лаборантов. Выезжаем утром, к обеду будем в Мерстаде. В полночь выходим на охоту. Фредерик ван дер Ост от нас не ускользнет!
Сента со всех ног бросилась выполнять поручение.
Первым делом отправилась на стоянку дилижансов и заказала места. Зарядил дождь, в студенческий пансион пришлось возвращаться бегом, прыгая через лужи. Оказавшись в тесной комнате, Сента сбросила мокрый плащ и принялась укладывать вещи в дорожный саквояж. Ее сердце пело от радости.
Она поедет в приморский город с профессором Бальтазаром! Будет жить с ним в одной гостинице, вместе решать загадки природы и противостоять жутким ее явлениям. Как равные, как партнеры!
Профессор оценил ее знания. Выбрал ее из сотни однокурсников, дал ей шанс проявить себя.
Но тут в голову полезли непрошенные сомнения, и Сента приуныла, осознав, что стоит на кону. Девушка выронила из рук ночную рубашку и нахмурилась. Под ложечкой неприятно засосало.
До выпускных экзаменов еще два месяца, но теперь ее главное испытание случится раньше. Если она оплошает, испортит репутацию отличницы. Ей снизят балл, и на распределении ее в лучшем случае отправят работать магическим утилизатором. Самое ужасное — профессор Бальтазар навсегда в ней разочаруется.
Годы учебы пройдут впустую, а блестящее будущее обернется провалом.
Профессию Сента выбрала в возрасте десяти лет, когда жила на ферме родителей в деревушке Нижние Бураки.
Тогда она впервые увидела призрака.
Светящийся силуэт в окровавленном саване выплыл из дверей заброшенного хлева в час, когда небо чернеет, и зажигаются первые звезды, а деревенские детишки собираются у коровника, чтобы поиграть в «раздолбай-угол».
Призрак, как и полагается, исправно гремел цепями, скрежетал зубами и завывал на все лады.
Колыхаясь, он протащился через грядки. Помидоры разом пожухли, свекольная ботва поникла, как от заморозков, а на веточках укропа засеребрился иней.
Собаки завыли, старый мерин забился в стойле.
Дети испуганно притихли, а потом разом вскочили на ноги, завопили и разбежались по дворам жаловаться родителям.
Сента же увязалась за призраком и бродила за ним по деревне, пока не прокричал петух, и призрака не унесло порывом ветра — до следующей ночи.
Дома ее за отлучку не ругали; родители привыкли к выходкам младшей дочери. В деревне Сенту считали «лунной» девочкой. Так жители Нижних Бураков называют тех, кто совершает необъяснимые поступки, заговаривается и не интересуется повседневными заботами, вроде прополки сорняков и уничтожения крюкохвосток.
На первый взгляд ничего «лунного» в Сенте не было. Ни льняных волос, ни бледного вида, ни хрупкого стана, ни белоснежного платья.
Сента росла голенастой, резвой. Густые русые локоны не поддавались гребню, загорелый нос усыпали веснушки, а платьям она предпочитала рубашку и брюки.
Но Сента отличалась от остальных детей тем, что хотела знать все на свете и задавала много странных вопросов. Например, какое настроение у солнца по утрам? Какая магия самая полезная — ферромагия, магия железа, фламмагия — магия огня, или витамагия — магия всего, что цветет и зеленеет? А какие еще бывают виды магии? Почему свекла красная, а репа — желтая? Почему мертвые не всегда остаются в могилах?
Родители вздохнули с облегчением, когда отправили ее в школу. Но деревенский учитель скоро воспылал к Сенте острой неприязнью, потому что не знал ответов на все ее вопросы, а дураком выглядеть не любил.
Сента взялась изучать тайны мира самостоятельно. Читала, слушала, наблюдала, и даже порой пробовала на вкус. Иначе как бы она узнала, чем отличаются черные камни от белых, кроме цвета? (У черных камней привкус сажи, если вам интересно, а у белых — мела. В процессе исследования Сента сломала зуб — ее первая жертва во имя науки).
Призрак, разумеется, ее заворожил. Сенте очень хотелось узнать, откуда он пришел, куда испарился, почему у него такой дурной характер, и нельзя ли ему чем-то помочь. Но никто из соседей и родственников не смог ответить на ее вопросы — их волновало другое.
Деревенские держали совет.
Появление призрака — не к добру. Стоит хоть одной нечисти завестись окрест, как через месяц их уже уйма шастает. В банях скребутся домовые, на чердаках швыряются вещами буйные духи, а банши так и норовят забраться ночью в отхожее место и истошно завизжать в тот момент, когда ты занят серьезным делом, не терпящим суеты.
Нечисть портит посевы, пугает скот и в целом приносит убыток и раздражение.
С каждым годом призраков в Эленвейле становится все больше. Магическое производство оставляет отходы. Маги проводят исследования, ставят эксперименты или просто чудят, а простой люд расхлебывай. Современные призраки — магический мусор. Есть еще старые, легендарные призраки, но они нынче встречаются редко.
Староста составил жалобу и отправился в город за подмогой.
На следующий день прибыла охотница за привидениями. Себя она называла «экстерминатором паранормальных импринтов», но деревенские таких слов отроду не слыхали и повторить не смогли. И потому уважительно обращались к ней «госпожа ведьма».
Госпожа Лотус отличалась высоким ростом, ступала твердо, по-мужски. Седые волосы носила коротко, одевалась в черное и кожаное. С собой привезла саквояж, полный магических штуковин.