Вальтер Моэрс – Энзель и Крете (страница 21)
Горный тролль полуприкрыл веки и смиркнул{9}.
"Итак: растения. За этой Границей есть растения, которые по своей дикости и опасности могут сравниться с любым хищником Замонии. Есть растения, которые по интеллекту могут сравниться с любым замонийским существом. А есть и такие, коварство которых может сравниться с коварством пещерных троллей – я, конечно, говорю о нераскаявшихся пещерных троллях, а не об обращенных экземплярах, таких как я". Пещерный тролль откашлялся.
Энзель и Крете переглянулись.
"И наконец, есть растения, которые вам лучше бы не видеть". Голос Тролля теперь звучал совершенно искренне.
"Что ты имеешь в виду?"
"То, что я сказал. Есть вещи, не зная которых, живешь спокойнее".
Крете была поражена серьезным и загадочным тоном, который вдруг принял пещерный тролль. На мгновение его взгляд наполнился страхом, затем он слегка встряхнулся, дважды топнул ногой и продолжил:
"Во-вторых: почва. Вы думаете, что с тех пор, как заблудились в лесу, вам больше не на что положиться. Но у вас все еще есть лесная почва. Она может быть грубой и труднопроходимой, но она твердая и не меняется. За Границей все иначе. Совсем иначе. Это все, что касается почвы".
Тролль глубоко вздохнул.
"В-третьих: атмосфера. Я говорю о воздухе, которым вы там дышите, я говорю о вещах, которые в нем плавают. Микроорганизмы. Плохие вибрации. Злые волны. Они проникают в ваши уши, носы и мозги и..."
Тролль замолчал, словно не мог говорить дальше.
"Там, куда нам не следует идти, есть ведьма?" – небрежно спросила Крете.
"Я слышал об этом слухи. Тонкие, черные слухи", – ответил Тролль.
"Пойдем", – сказала Крете. "Ты просто пытаешься снова нас обмануть. Ведьма живет в совсем другой части леса. Мы были там и видели ее".
"Вы видели ее?" Тролль казался удивленным. "Она стояла между березами?"
"Нет, она вылезла из дупла".
"Тогда это была не ведьма", – отмахнулся он. "Ведьмы всегда стоят между березами".
"Глупая сказка!" – огрызнулась Крете, схватила Энзеля за запястье и снова потащила его за собой. Энзель с сожалением помахал троллю.
Пещерный тролль помахал в ответ и печально смотрел им вслед, пока они не скрылись между деревьями. Затем выражение его лица прояснилось. Он вытянулся во весь рост на траве.
"Кхе-хе-хе!" – пробормотал он, ковыряясь длинными желтыми ногтями в лесной почве в поисках червей. "Дети! Всегда делают прямо противоположное тому, что им советуют..."
"Пещерные тролли! Они всегда говорят одно, а думают другое. Если мы еще раз встретим этого мерзкого коротышку, мы даже не станем с ним разговаривать", – скомандовала Крете. "Это ни к чему не приведет".
"Не знаю", – сказал Энзель, рассеянно плетясь за сестрой. "Он, казалось, довольно точно знал о..."
"В прошлый раз мы пошли в том направлении, в котором он нам указал. В этот раз мы пойдем в противоположном направлении. Теперь я буду решать, куда идти".
Энзель задумался о космических кораблях. Стеклянные трубы, километры длиной, плывущие в космосе. Он сам за штурвалом.
"Энзель?"
"Мм?"
"Доверься мне!"
Конечно, Энзель тоже не доверял пещерному троллю. Но что его гораздо больше настораживало, так это странные растения, которые он теперь то и дело замечал среди другой растительности леса. Не то чтобы он хорошо разбирался в растениях, но эти были слишком необычными, чтобы ускользнуть от его внимания. Сначала они росли лишь изредка среди деревьев, маленькие яйцевидные плоды с блестящей фиолетовой поверхностью. Черные грибы тоже постоянно попадались ему на глаза. Они росли группами, а иногда даже на деревьях, на ветвях, корнях и из дупел.
"Крете?"
"Что?"
"Ты видела растения?"
"Конечно, видела. И что?" Крете все еще злилась.
"Они выглядят странно. И их становится все больше".
"Это какая-то зелень, которая растет только в Большом Лесу".
"А грибы? Черные грибы?"
"Я не знаю! Я не ботаник".
Оба молча шли дальше. Через некоторое время появились новые растения. Желтый гриб, похожий на медузу, прилип к каждому второму дереву. Многометровые разноцветные папоротники раскачивались в полумраке, хотя не было ни малейшего ветерка. Вдобавок темно-синий мох, который все более толстыми коврами покрывал лесную почву. И все больше колоний черных грибов-зонтиков и фиолетовых яиц.
"Мне кажется, мы идем не в ту сторону", – сказал Энзель.
Крете не возразила. Растения начали нервировать и ее. Привычные растения все больше вытеснялись чужеродными. Действительно, было такое ощущение, будто они пересекли некую естественную Границу. "Мы возвращаемся", – сказала Крете и резко развернулась. "Я хочу еще раз поговорить с троллем".
"Где это "назад"?" – спросил Энзель.
Они быстро пошли в противоположном направлении, но чем дальше они продвигались, тем радикальнее менялся лес. Энзель никогда раньше не видел таких деревьев и растений, даже на картинках. Треугольные стволы, кроваво-красная кора, пятнистая, как у дикой кошки, толстые бочкообразные растения с щупальцами. Причудливо изогнутые, узловатые воздушные корни, деревья, похожие на кораллы или внутренности.
Были ли это еще растения, или уже животные – или какая-то другая – жизнь? Весь лес находился в постоянном движении, дымился, дышал, задыхался. На коре деревьев пульсировали вены, лианы развевались в воздухе, лесная почва вибрировала, словно ее приводили в ритмичное движение армии насекомых под ней. За ростом некоторых корней можно было наблюдать, существовал красно-коричневый вид бамбука, который разрастался так быстро, словно его выталкивали из-под земли.
Энзель и Крете уже давно замолчали, никто из них не хотел признаться в собственном страхе или разбудить страх другого. Крете мечтала снова оказаться на грубой лесной почве, все шипы и крапива Замонии были лучше, чем это. Земля прогибалась, хлюпала и булькала под ногами, словно они шли по тонкому слою торфа над болотом. Газы со свистом вырывались из отверстий во мху, воняло серой и компостом. Вся природа стала разнообразнее и красочнее, синие и фиолетовые тона вытеснили зеленые и коричневые. Листья были черными, грибы темно-красными или оранжевыми, трава светло-голубой. Слизь с чавканьем вытекала из дупел, прозрачная и желтая, как жидкий янтарь. Мохнатый майский жук прожужжал мимо, словно спасаясь от чего-то.
Крете начала горько себя упрекать. Подтвердились и слова Тролля о составе атмосферы: воздух был полон призрачного шепота и бормотания, в ушах у них трещало и скрипело. Кожа головы Энзеля странно напряглась, волосы под шапкой встали дыбом, и в корнях зубов возникла болезненная пульсация. Головная боль и звон в ушах то приходили, то уходили, а веки стали тяжелыми, как свинец.
"Ты слышишь это?" – спросил Энзель, внезапно остановившись.
Крете прислушалась. Да, в тревожную атмосферу примешался новый звук.
"Что-то трещит", – сказала Крете.
"Где трещит, там горит лес", – вспомнил Энзель. "Лесной пожар?" – выдохнул он.
Они стали всматриваться в ту сторону, откуда, казалось, исходил тревожный звук. И действительно, далеко впереди между переплетением ветвей, в синей полутьме, мерцал свет. Нет, там, казалось, танцевали два-три беспокойных огонька, а может быть, и больше.
"И что же делают при лесном пожаре?" – спросила Крете.
"Пытаются потушить. Может быть, огонь еще не такой большой, и я смогу его затоптать. Пойдем посмотрим".
Они продирались сквозь чащу к таинственному сиянию. Крете казалось, что она попала в кошмар, в котором нужно срочно что-то сделать, но не можешь сдвинуться с места, потому что ноги прилипают к земле. Скользкие лианы хлестали их по лицу, ядовито выглядящие колючие кусты внезапно вырастали перед ними и преграждали путь. Почва то и дело неожиданно проваливалась, так что оба постоянно спотыкались и падали. Казалось, лес намеренно не дает им быстро продвигаться вперед.
Когда они наконец достигли цели, они были слишком измотаны, чтобы как следует удивиться необычному зрелищу. Причиной свечения были, как бы это ни назвать, горящие деревья. Но они не были охвачены пламенем, как от удара молнии, нет, они скорее горели, как свечи. От большинства остались только пни, в их сердцевине пылали яркие огни, а по бокам стекало дерево, как жидкий воск. Их мерцающее сияние приводило в дикое трепетание окружающие деревья и другие растения, свет и тень танцевали, как неугомонные призраки вокруг странного места.
"Я хочу домой", – сказала Крете.
"Я тоже", – ответил Энзель.
Они поспешно пошли дальше. Под лесной почвой лопались пузыри, что-то булькало и клокотало, поднимались странные запахи. Дерево, похожее на морскую анемону, восторженно покачивалось. Грибы в форме ракушек открывали свои створки и предлагали Энзелю и Крете слизистые красные жемчужины, когда те пробегали мимо. Они прошли мимо скамеек из зеленой морской пены, мимо коралловых деревьев, пестрых, бело-желтых. Пурпурное растение, наполовину губка, наполовину морская звезда, несколько метров в диаметре, мертвой хваткой обвивало дуб. Было такое ощущение, будто они гуляют по морскому дну. Энзель бы ничуть не удивился, если бы мимо них проплыла акула.
Черные орхидеи с чавканьем раскрывали свои чашечки и выпускали кружащуюся цветочную пыльцу, которая шепча плыла по воздуху. Слизистые корни деревьев ползали по голым ногам Крете, жирные на вид грибы дергались в такт.