Валерий Стрижов – ЧЕРНЫЙ КРУГ КНИГА ТЕНЕЙ ЛИХОЙ КОЛДУН (страница 6)

— Я останусь здесь. Мой долг — охранять это место. Пока не придёт следующий.

Я смотрел на неё, и понимал, что не хочу уходить. Что эта женщина, этот лес, эта магия стали частью меня. Но бабушка учила: «Тарас, когда долг выполнен, уходи. Не оглядывайся. Иначе оглядывания станут твоей тюрьмой».

Я поцеловал Ведогоню в щёку. Обнял Архивариуса. Посмотрел на усадьбу в последний раз.

И шагнул в портал, который открыл передо мной меч.

Эпилог. О том, как круг замкнулся и начался снова

Я вернулся в Москву. В свою квартиру, где пахло пылью и одиночеством. Меч, нож и книгу я спрятал в тайник, который создал магией, — никто не найдёт их, кроме того, кому они предназначены. Кольцо осталось на пальце. Снять его я так и не смог.

Я уволился из агентства. Открыл маленькую лавку — «Серебряков и сын», где продаю старые книги и травы. Приходят ко мне разные люди. Интересующиеся эзотерикой. Испуганные. Отчаявшиеся. Я слушаю их, смотрю на ауры, иногда даю советы. И никогда не использую магию.

— Почему? — спросила меня однажды Лиза, девушка с первого этажа, которая заглянула на чай.

— Потому что магия — это ответственность, — ответил я. — Слишком большая для обычной жизни.

— А ты — обычный?

Я посмотрел на кольцо, которое на миг блеснуло золотом.

— Нет, — сказал я. — Но я учусь им быть.

Ночью мне снятся сны. Чёрное озеро, Хозяйка, которая улыбается и манит пальцем. Ведогоня, чертящая круги на снегу. Денис, который идёт по лесу, одинокий, но не сломленный. И Калиостро — стоящий на пороге бездны, уже не человек, но ещё не бог.

— Ты вернёшься, — шепчет он во сне. — Время придёт.

— Не скоро, — отвечаю я.

— Скоро. По меркам вечности — всегда скоро.

Я просыпаюсь в холодном поту, смотрю на потолок, где танцуют тени от уличных фонарей. Кольцо пульсирует ровно, успокаивающе.

— Тихо, — шепчу я ему. — Всё будет хорошо.

И верю в это.

Потому что я — Хранитель. Потому что у меня есть Ключ. Потому что где-то там, в Чёрном Пределе, меня ждут.

Но это уже совсем другая история.

Конец первой книги.

Продолжение следует...

Чёрный Круг

Книга вторая. Тень прошлого

Глава I. О том, как мирная жизнь оказалась обманчивой и что делать, когда прошлое стучится в дверь

Три месяца спустя после возвращения в Москву я почти убедил себя, что всё случившееся — лишь затянувшийся кошмар, порождённый переутомлением и склонностью к мистике. Лавка «Серебряков и сын» приносила небольшой, но стабильный доход, соседи привыкли к странному молодому человеку, который продаёт травы и старые книги, а по ночам не гасит свет до рассвета. Лиза с первого этажа заходила на чай всё чаще, и я начал подозревать, что ей интересен не столько травяной сбор, сколько я сам.

— У тебя руки странные, — сказала она однажды, разглядывая мои пальцы. — Эти линии... они похожи на татуировку, но я не помню, чтобы они были у тебя раньше.

— Ожог, — соврал я. — Детство, плита.

— Врёшь, — спокойно ответила Лиза. — Но ладно. У каждого есть секреты.

Она улыбнулась и ушла, оставив меня в одиночестве с кружкой остывшего чая и чувством, что моя тайна — не такая уж и тайна. Кольцо на пальце пульсировало насмешливо: «Скажи ей. Или не скажи. Всё равно узнает. Или умрёт».

Я заставил кольцо замолчать.

Книга, нож и меч лежали в тайнике за книжным шкафом — месте, которое я оградил такими защитными чарами, что даже Архивариус позавидовал бы. Я не прикасался к ним, не открывал, не чертил рун. Я жил обычной жизнью, убеждая себя, что это — правильно.

Увы, прошлое не терпит, чтобы его хоронили.

Всё началось с клиентки. Она зашла в лавку под вечер, когда я уже собирался закрываться. Женщина лет тридцати, в длинном пальто, с бледным лицом и глазами, в которых застыл страх, похожий на многолетнюю привычку.

— Вы тот, кто помогает? — спросила она, оглядываясь. — Мне сказали, вы травник. Что можете снять порчу.

— Порчу? — я чуть не рассмеялся. — Уважаемая, порча — это предрассудки. Я продаю травы от бессонницы и расстройства желудка.

— Вы врёте, — сказала она, и в её голосе прозвучала такая же уверенность, как недавно в голосе Лизы. — Ваше кольцо. Оно светится.

Я опустил руку под прилавок. Кольцо действительно слегка фосфоресцировало — признак того, что рядом магия. Или маг.

— Кто вас послал? — спросил я, меняя тон.

— Никто. Я сама нашла. Я... я чувствую таких, как вы. С детства. Моя бабка была знахаркой. Она говорила, что по крови мы из старых родов. А теперь... теперь мой сын пропал. Его украли.

— Украли? Кто?

— Те, кто в чёрном. С лицами-масками.

У меня похолодело внутри.

— Чёрный Круг, — прошептал я.

— Вы знаете их? — женщина подалась вперёд, и в её глазах зажглась надежда. — Спасите моего мальчика. Ему всего двенадцать. Он ничего не понимает в магии, но они сказали, что в нём течёт старая кровь. Что он им нужен как... как сосуд.

— Сосуд для чего?

— Они не сказали. Но я видела их круг. Чёрный, пульсирующий. И внутри него — пустота. Такая пустота, что смотреть больно.

Я закрыл лавку раньше времени, усадил женщину на стул, налил чаю. Её звали Марьяна, сына — Егор. Жили они в Подмосковье, в старом доме, который достался от той самой бабки-знахарки. Три дня назад Егор не вернулся из школы. Полиция разводила руками. А на следующее утро Марьяна нашла на крыльце чёрный камень с вырезанной руной.

— Покажите камень, — попросил я.

Она вытащила из кармана пальто свёрток в носовом платке. Камень оказался базальтовой галькой с выцарапанным знаком. Я узнал его сразу — Отала. Руна наследия, дома, рода. Но процарапанная начерно, перевёрнутая вверх ногами — знак проклятия.

— Чёрный Круг использует детей старых родов для ритуалов открытия Врат, — сказал я, возвращая камень. — Они не убивают их. Они используют их кровь, чтобы питать свои заклинания. Ребёнок может выжить, если его спасти вовремя.

— Сколько у нас времени?

— Неделя. Может быть, десять дней.

— Вы поможете?

Кольцо на пальце сжалось, точно напоминая: «Ты обещал не лезть. Ты хотел обычной жизни».

— Помогу, — сказал я.

Ибо какая к чёрту обычная жизнь, когда на кону жизнь ребёнка?

Я позвонил Ведогоне. Связь была зашифрованная, с тройной защитой — Архивариус постарался. Она ответила после третьего гудка.

— Тарас? Что случилось?

— Чёрный Круг активизировался. Они похитили мальчика из старой семьи. Руна Отала перевёрнутая. Говорят, им нужен сосуд.

— Сосуд для Хаоса, — голос Ведогони стал жёстким. — Они пытаются открыть Врата с другой стороны. Без Ключа. Это безумие. Хаос разорвёт их всех.

— Но ребёнка убьёт раньше.

— Где это произошло?

— Подмосковье. Я выезжаю сегодня ночью.