Валерий Стрижов – ЧЕРНЫЙ КРУГ КНИГА ТЕНЕЙ ЛИХОЙ КОЛДУН (страница 4)

Она исчезла, как и в прошлый раз.

Я поднял меч, вложил его в ножны, которые внезапно оказались у меня на поясе (магия, ничего не поделаешь), и отправился обратно в Чёрный Предел. Лес расступался передо мной, как море перед Моисеем, и ветви не пытались меня задушить — они кланялись.

В усадьбе меня ждал переполох. Калиостро, оказывается, узнал о моём уходе и пришёл в ярость. Архивариус бледнел, Ведогоня молчала, сжимая кулаки. Денис стоял в углу с таким видом, будто собирался на мои похороны.

— Где ты был? — рявкнул Калиостро, когда я вошёл в залу.

— Купался, — ответил я, показывая меч. — И нашёл это.

Старик побледнел. Архивариус охнул. Ведогоня улыбнулась — впервые за долгое время.

— Меч Эйваз, — прошептал Калиостро. — Тот, что может резать реальность. Где ты его взял?

— В озере. Хозяйка отдала.

— Хозяйка Чёрного Озера? — он схватился за голову. — Мальчик, ты понимаешь, что ты натворил? Меч Эйваз — это не просто оружие. Это ключ ко всем Вратам. С ним ты можешь открыть любой портал, любую дверь, любой мир. Если он попадёт не в те руки...

— Он попал в мои, — перебил я. — И я не отдам его ни вам, ни кому другому. Я пойду своей дорогой.

Я развернулся и вышел из залы, оставив Калиостро с открытым ртом. Ведогоня догнала меня в коридоре.

— Ты рискуешь, — сказала она. — Он силён. Очень. И он не простит тебе этого вызова.

— Я знаю, — ответил я. — Но он не получит меч. Никто не получит. Я буду хранить его сам.

— А если у тебя не хватит сил?

— Тогда я умру, как мои предшественники. Но умру с мечом в руке, а не в клетке.

Ведогоня смотрела на меня долго, потом кивнула.

— Ты стал мужчиной, Тарас, — сказала она. — Я горжусь тобой.

Она поцеловала меня в щёку — быстро, почти невесомо — и ушла.

Я остался один в коридоре, освещённом бледными магическими светильниками, с мечом у пояса, книгой за пазухой, ножом на поясе и кольцом на пальце. И я чувствовал себя не испуганным — готовым.

Война приближалась. Но теперь у меня было оружие, чтобы встретить её.

Глава IV. О том, как предательство пришло изнутри и почему иногда враг ближе, чем ты думаешь

Следующие три дня прошли в напряжении. Калиостро не вызывал меня, не требовал объяснений, даже не смотрел в мою сторону, когда мы случайно встречались в коридорах. Архивариус стал ещё молчаливее, а Ведогоня — ещё загадочнее. Только Денис оставался прежним: тихим, вечно пишущим что-то в блокнот. Но я замечал, как иногда его глаза следили за мной, и в этом взгляде было нечто большее, чем обычное любопытство.

— Ты знаешь, — сказал он однажды вечером, когда мы сидели в общей гостиной, — Калиостро боится тебя.

— С чего ты взял?

— Он никогда не боится, если только не видит в ком-то угрозу. А ты — угроза. Меч Эйваз, три артефакта... ты можешь стать сильнее его.

— Я не хочу становиться сильнее. Я хочу вернуться домой и забыть всю эту магию как страшный сон.

— Не получится, — Денис покачал головой. — Магия не забывается. Она остаётся в крови. Ты можешь уехать, отречься, сжечь книгу и расплавить меч, но кольцо останется с тобой. А с кольцом — и воспоминания. И способности. И враги.

Он замолчал, уставившись в свой блокнот. Я видел, что он хочет сказать что-то ещё, но не решается.

— Говори, — потребовал я.

— В Круге есть предатель, — выпалил он. — Кто-то, кто связан с Чёрным Кругом извне. Кто-то, кто открыл врагам путь в усадьбу.

— Откуда ты знаешь?

— Я... я подслушал разговор Архивариуса и Ведогони. Они не знают, кто это, но подозревают нескольких. В том числе...

Он запнулся.

— В том числе меня, — закончил я.

Денис кивнул. Я рассмеялся — горько, зло.

— Конечно. Чужак, который пришёл ниоткуда, принёс с собой артефакты, получил меч, бросил вызов главе Круга. Идеальный подозреваемый.

— Но ты не предатель, — тихо сказал Денис. — Я знаю. Я чувствую.

— Откуда такая уверенность?

— Потому что предатель — я, — выдохнул он, и его лицо побелело как мел. — Я связан с Чёрным Кругом. Не по своей воле — меня принудили. Угрожали моей семье. Я передавал им информацию о твоём обучении, о перемещениях, о планах Калиостро. Я... я не хотел.

Я вскочил, рука сама потянулась к мечу.

— Ты предал меня? — прошипел я.

— Я предал всех, — тихо ответил Денис. — Но теперь я хочу всё исправить. Они придут сегодня ночью. Чёрный Круг. Они знают, что ты получил меч, и хотят забрать его любой ценой. У них есть свои люди внутри — не только я. Я не знаю, кто ещё, но их много.

— Зачем ты мне это рассказываешь?

— Потому что я устал бояться, — он поднял на меня глаза — полные слёз, отчаяния, но в них горела искра решимости. — Потому что ты единственный, кто может их остановить. Потому что я верю в тебя.

Я опустил руку. Злость прошла, оставив место тяжёлому холодному спокойствию.

— Как они придут?

— Через подземный ход. Он начинается в склепе за усадьбой. Я проведу вас туда. Но мы должны спешить — через час они нападут.

Я кивнул. Мысленно я благодарил бабушку, которая учила меня не доверять первому впечатлению о людях. Денис казался тихим и безобидным, но под этой оболочкой скрывалась целая буря.

— Иди предупреди Ведогоню и Архивариуса, — сказал я. — Я задержу их.

— Один? Ты с ума сошёл?

— Может быть. Но если я задержу их здесь, вы успеете подготовить оборону.

Я не ждал ответа. Я вышел в коридор и пошёл к выходу. Кольцо на пальце горело, как маяк, указывая дорогу. Книга за пазухой нагрелась, и я чувствовал, как её пустые страницы ждут слов — моих слов, которые станут заклинаниями.

На улице было темно. Лес молчал — не шелестел, не перешёптывался, словно затаил дыхание. Я вышел на середину двора, встал, скрестив руки на груди. Меч висел на поясе, нож — на бедре. Книгу я держал в левой руке.

Они появились из темноты, как призраки. Их было много — человек двадцать, в чёрных плащах, с масками на лицах. Впереди шёл тот, с красными глазами — мой старый знакомый, который командовал похищением.

— Стоять, — сказал я, и мой голос прозвучал громче, чем я ожидал. — Дальше — ни шага.

— Ты один, мальчик, — усмехнулся красноглазый, снимая маску. Под ней оказалось лицо молодого мужчины — красивого, хищного, с тонкими губами и пронзительным взглядом. — Тебе не устоять.

— Попробуй.

Я вскинул руку, чертя в воздухе Турисаз и Альгиз одновременно — стена передо мной стала не просто невидимой, но и ответной. Двое нападавших, бросившихся вперёд, отлетели назад, сбитые с ног собственной же силой.

— Неплохо, — усмехнулся красноглазый. — Но ты забыл, кто я.

Он щёлкнул пальцами, и моя стена рассыпалась, как карточный домик. Я почувствовал, как его магия — липкая, как смола, и холодная, как смерть — просачивается в моё сознание, пытается подчинить, сломать.

— Ты силён, но неопытен, — сказал он, приближаясь. — Отдай меч, и я отпущу тебя живым.

— Не верю, — прохрипел я, пытаясь сопротивляться.

— И правильно. Я убью тебя в любом случае. Но не так быстро.

Он протянул руку, чтобы коснуться моего лба — и в этот миг я ударил.

Не мечом, не ножом — книгой. Я раскрыл её, выставив перед собой, как щит, и вложил в неё всю свою ярость, весь свой страх, всю свою волю к жизни. Страницы вспыхнули золотым светом, и из них вырвались руны — сотни, тысячи рун, которые закружились вокруг меня, образуя смерч.