Валерий Стрижов – ЧЕРНЫЙ КРУГ КНИГА ТЕНЕЙ ЛИХОЙ КОЛДУН (страница 11)

— Ты — ненастоящий, — сказал он. — Ты — иллюзия. Ты никогда не был в Чёрном Пределе. Ты никогда не держал меча. Ты просто устал на работе и уснул за столом.

— Нет, — ответил я, чувствуя, как страх сжимает горло. — Это правда. Я колдун. Я Хранитель.

— Докажи, — усмехнулся двойник. — Используй магию.

Я поднял руку, чтобы начертить руну, но пальцы не слушались. Кольцо на пальце было холодным, мёртвым. Книги не было. Меча — тоже.

— Видишь? — сказал двойник. — Нет никакой магии. Ты просто спятил. Как твоя бабка. Как все ваши.

Он шагнул ко мне, и я отступил. Спиной упёрся в стену. Двойник приближался, улыбаясь.

— Боишься? Это правильно. Бойся. Бойся и проснись.

— Нет, — прошептал я. — Я не сплю. Я жив. Я помню.

— Что ты помнишь?

— Всё. Холод Чёрного Предела. Свет рун. Глаза Ведогони. Золото Яромира. Меч, поющий в руке. Я — Хранитель. И я не отрекусь.

Я шагнул навстречу двойнику — не магией, не силой, а просто волей. Протянул руку и коснулся его плеча.

Двойник рассыпался, как песок. Комната исчезла. Я снова стоял в пещере, и скелет смотрел на меня пустыми глазами, в которых горел одобрительный огонь.

— Первое испытание пройдено, — сказал он. — Ты победил страх не отрицанием, а принятием. Ты признал, что боишься — и пошёл вперёд. Это достойно.

— А второе? — спросил я, переводя дух.

— Второе начнётся сейчас.

Скелет щёлкнул пальцами — и мир снова исчез.

Глава IV. О том, как я встретил свою тень и что она мне сказала

Теперь я стоял на берегу Чёрного Озера. Того самого, где я нашёл меч. Хозяйка сидела на камне и смотрела на воду.

— Здравствуй, Тарас, — сказала она. — Ты пришёл за вторым испытанием?

— Да.

— Твоя тень ждёт тебя.

Она указала на воду. Я подошёл, заглянул в чёрную гладь. В отражении я увидел себя — но другого. Не двойника из страха — другого. Взрослого, седого, с морщинами на лице и печалью в глазах. В отражении я был старым.

— Кто ты? — спросил я.

— Твоя тень, — ответил старик. — Тот, кем ты станешь, если продолжишь свой путь. Одинокий, усталый, но не сломленный. Я — твоё будущее, Тарас. Ты боишься меня?

— Нет, — ответил я, подумав. — Ты — не страх. Ты — реальность. Плата за силу.

— Ты готов её заплатить?

— Если придётся — да.

— Хорошо, — старик улыбнулся. — Второе испытание пройдено. Ты принял свою тень. Не отрёкся, не сбежал — принял. Иди дальше.

Он исчез. Хозяйка кивнула мне, и я снова оказался в пещере.

Скелет смотрел одобрительно.

— Третье испытание будет самым трудным, — сказал он. — Ты должен открыть сердце.

— Кому?

— Себе.

Глава V. О том, как я открыл сердце и что нашёл внутри

Я ждал, что мир снова исчезнет, но ничего не произошло. Я стоял в пещере, и скелет смотрел на меня выжидательно.

— В чём испытание? — спросил я.

— Ты уже в нём, — ответил скелет. — Открыть сердце — значит ответить на вопрос: зачем тебе сила? Не ради чего — зачем? Что движет тобой?

Я задумался.

— Сначала — страх, — сказал я. — Потом — долг. Потом — желание защитить тех, кто не может защитить себя. А теперь... теперь я не знаю.

— Вот оно, — скелет кивнул. — Незнание — и есть открытое сердце. Тот, кто знает всё, закрыт для нового. А ты — открыт. Ты готов учиться, меняться, расти. Это и есть третье испытание.

— Так просто? — не поверил я.

— Простое — всегда самое трудное, — ответил скелет. — Ты прошёл.

Он поднял посох и протянул его мне.

— Возьми. Это — дар. Не магический, не материальный. Это — знание. Воспоминания первого колдуна. Теперь они станут твоими.

Я взял посох. И мир взорвался образами.

Я увидел первого колдуна — не человеком, а существом из света и тьмы, которое пришло из-за граней мироздания, чтобы научить людей магии. Увидел, как он чертил первые руны, как открывал первые врата, как запечатывал первые раны. Увидел его учеников — тех, кто предал, и тех, кто остался верен. Увидел его смерть — не конец, а переход.

И последнее, что я увидел, было послание: «Тот, кто читает это, — мой наследник. Храни порог. Не дай Хаосу войти. И помни: магия — не оружие. Магия — это мост».

Я открыл глаза. Посох в руках стал тёплым, живым. Руны на нём засветились золотом.

— Теперь ты — Хранитель Порога, — сказал скелет. — Не просто хранитель Ключа, а хранитель границы между мирами. Твоя задача — не дать Хаосу проникнуть в наш мир. Ни через раны, ни через людей, ни через тебя самого.

— Я справлюсь, — сказал я.

— Знаю. Иди.

Скелет рассыпался в прах. Пещера содрогнулась, и стены начали рушиться.

— Бежим! — крикнул Яромир, хватая меня за руку.

Мы бросились к выходу. Камни падали за спиной, пыль клубилась, руны гасли. Я бежал, сжимая в одной руке посох, в другой — меч. Ведогоня чертила перед нами защитный круг, отбрасывая обломки.

Мы вылетели наружу за секунду до того, как вход в пещеру обрушился окончательно.

Лес встретил нас тишиной. Дождь кончился, небо очистилось, и в прорехах облаков показались звёзды.

— Ты сделал это, — сказала Ведогоня, тяжело дыша.

— Мы сделали это, — ответил я.

Я посмотрел на посох. Он больше не светился, но я чувствовал его силу — спокойную, мудрую, древнюю.

— Что теперь? — спросил Яромир.

— Теперь — домой, — ответил я. — Отдыхать. И готовиться к следующей ране.

— К какой?

— Ко всем. Их осталось шесть. И Чёрный Круг не дремлет.

Мы пошли к машине. Лес шумел, провожая нас.

Эпилог к третьей книге. О том, как круг замкнулся и что ждёт впереди