Валерий Рябинин – Последний выбор князя Василько (страница 8)

Василько нехотя выбрался на берег, отряхнулся. Ратибор ждал у большого дуба, в тени которого была устроена учебная площадка. Рядом лежало оружие – мечи, топоры, копья разной длины.

– Сегодня сулицу осваивать будем, – сказал воин, поднимая легкое метательное копье. – Оружие это простое, но полезное. И в бою пригодится, и на охоте.

Сулица была длиной с Василька, древко из ясеня, наконечник узкий, острый. Легкая – мальчик без труда поднял одной рукой.

– А зачем она, дядька Ратибор? У меня же меч есть.

– Меч – дело ближнее. А сулица – дальнее. Враг к тебе с мечом идет, а ты его – раз! – и копьем встретил. Он еще до тебя не дошел, а уже мертвый.

Ратибор указал на мишень – старый щит, прислоненный к пню в двадцати шагах. На щите углем был нарисован круг.

– Видишь цель? Попади.

Василько взял сулицу, прицелился. Казалось просто – размахнуться и бросить. Взмахнул рукой, метнул изо всех сил.

Копье пролетело мимо щита, воткнулось в землю за пнем.

– Плохо, – покачал головой Ратибор. – Совсем плохо. Ты что, княжич, – руками думаешь?

– Почему плохо? Я же кинул!

– Кинул – не значит попал. Враг не пень, он не будет стоять и ждать, пока ты в него попадешь. А промахнешься – останешься без оружия.

Василько расстроился. Думал, что все будет просто – как в играх с боярскими детьми.

– Еще раз попробую!

– Нет, погоди. Сначала пойми – как это делается. Сулица – не камень, что лишь бы швырнуть. Она умная, живая. Ее надо чувствовать.

Ратибор взял другое копье, встал в несколько шагов от мишени.

– Смотри внимательно. Вот я стою, ноги на ширине плеч. Левая нога чуть вперед. Сулицу держу не за самый конец – вот так, чтобы в руке лежала ровно.

Воин показывал каждое движение медленно, чтобы мальчик запомнил.

– Теперь цель выбираю. Не просто на щит смотрю – именно туда, куда попасть хочу. В самый центр круга. Вижу его, словно уже попал.

Глаза Ратибора сузились, лицо стало сосредоточенным. Он замер на мгновение, потом плавно отвел руку назад.

– И бросаю! Не силой – душой! Не рука кидает – сердце летит к цели!

Копье просвистело в воздухе и с глухим стуком вонзилось точно в центр нарисованного круга.

– Ух ты! – ахнул Василько. – Здорово! А я так смогу?

– Сможешь. Только не сразу. Терпение нужно. И понимание.

Ратибор сходил за копьями, воткнувшимися в землю. Вернулся, сел на поваленное дерево, подозвал Василька.

– Садись рядом. Расскажу тебе, княжич, про оружие наше. Чтобы знал, с чем дело имеешь.

Мальчик с интересом устроился рядом. Ратибор любил рассказывать, а слушать его было интересно.

– Вот сулица, – начал воин, положив копье на колени. – Легкое оружие, для метания. Древко ясеневое – дерево крепкое, гибкое. Наконечник железный, кованый. Видишь – как листок ивы, узкий, острый. В кольчугу пробьет, в щит войдет.

Показал топор-секиру:

– А это – рубящее оружие. Топор большой, тяжелый. Им и кольчугу разрубить можно, и щит расколоть. Но работать надо уметь – неловко махнешь, сам себе ногу отсечешь.

Наконец взял меч:

– А вот это – царь оружия. Меч. Им и рубить можно, и колоть. И в ближнем бою лучше ничего нет. Только учиться надо долго. Мечом владеть – искусство целое.

Василько слушал, затаив дыхание. Каждое оружие казалось ему особенным, таинственным.

– А кольчуга зачем?

– Кольчуга – доспех защитный. Из железных колец сплетена, как рыбацкая сеть. Меч ее не прорубит, стрела не пробьет. Только тяжелая очень – попробуй день в ней проходить.

– Дядька Ратибор, а ты во всем этом воевал?

Лицо воина помрачнело:

– Воевал, княжич. И не раз. Видел, как братья на братьев идут, как русская кровь русской землю поит. Нехорошо это. Потому и говорю тебе – оружие нужно знать. Но главное – знать, зачем берешь его в руки.

– А зачем?

– Чтобы правду защищать. Чтобы родную землю от врагов беречь. А не для того, чтобы славы искать или золота.

После долгого разговора вернулись к упражнениям. Теперь Ратибор показывал каждое движение по отдельности – как стать, как держать копье, как прицелиться.

– Помни, княжич – не клинок режет воздух, а сердце твое летит к цели. Представь, что ты сам – эта сулица. Лети прямо, без сомнений.

Василько старался изо всех сил. Первый бросок – мимо. Второй – тоже. Третий попал в край щита.

– Лучше! – подбодрил Ратибор. – Еще!

К полудню мальчик наконец попал в нарисованный круг. Правда, не в центр – сбоку, но все-таки попал!

– Ура! – закричал он, подпрыгивая от радости. – Попал! Попал!

– Попал, – согласился наставник, но не спешил радоваться. – А теперь попади еще раз. И еще. Один раз – случайность. Воину нужна уверенность.

И они продолжали. Бросок за броском, попытка за попыткой. Руки у Василька болели, плечо ныло, но он не сдавался. К вечеру из десяти бросков в цель попадало уже три.

– Достаточно на сегодня, – решил Ратибор. – Завтра продолжим. А теперь – к реке. Смоешься и поешь.

Сидели у костра, ели печеную рыбу, пили родниковую воду. Клязьма мерно плескалась о берег, где-то кричала сова, трещали поленья в огне.

– Дядька Ратибор, – спросил Василько, глядя на звезды, – а ты всегда воином был?

– Не всегда. Сначала обычным крестьянским сыном был. В деревне под Суздалем родился. Отец пахал землю, мать детей растила. Жили просто, но честно.

– А как воином стал?

– Половцы пришли. Набег сделали. Деревню сожгли, родителей убили, скот угнали. Меня чудом дружинники спасли – в лесу прятался. Вот и пошел к князю в службу. Мстить хотел. А потом… привык. Понравилось дело воинское.

Василько представил – как страшно потерять родителей, остаться одному. Ему стало жалко маленького Ратибора.

– А теперь ты меня учишь.

– Учу. Потому что помню – каково это, когда защитить некому. Ты, княжич, вырастешь – будешь людей защищать, тех кто за плугом стоит, кто землю пашет. Хлеб в амбаре сам не вырастет. А для этого сильным быть надо. И умелым.

– Я буду! – горячо пообещал мальчик. – Научусь всему! И сулицей меткой буду, и мечом храбрым!

Ратибор улыбнулся:

– Знаю, что будешь. Только помни слова мои – не клинок, а сердце. Без сердца воин – не воин, а убийца. Когда придет время идти на брата – отрубай рукав, не голову. Поднимай клинок, чтоб остался мост для мира. Завтра враг станет щитом.

Ночью Василько долго не мог уснуть. В голове крутились события дня – уроки метания, рассказы о разном оружии, история Ратибора. А больше всего – эти слова: "не клинок режет воздух, а сердце летит к цели".

Что это значит? И почему так важно? Зачем идти на брата?

Пока он не понимал. Но когда-нибудь поймет. А пока – надо учиться. Учиться быть воином.

За стенкой шатра мерно шумела Клязьма, и этот древний шепот воды был как колыбельная – успокаивающий, мирный. Завтра будет новый день, новые уроки, новые открытия.

А сулица обязательно будет попадать в цель. Обязательно.