Валерий Чудов – Времена не выбирают (страница 16)
Той же осенью, пользуясь отсутствием Владимира, Всеслав неожиданно напал на Смоленск. Разорил и сжёг его. Мономах оставил Чернигов и, взяв конную дружину, бросился на север. Чтобы быстрее двигаться, каждый всадник имел по два коня. Но полоцкого князя там уже не было. Владимир бросился в погоню за Всеславом и вошёл в полоцкую землю. Врага своего он не догнал, но в отместку за Смоленск разорил всё от Лукомля до Логожска. Затем сжёг Друцк и ушёл в Чернигов. На Полоцк не пошёл. Силы были малые. Но месть затаил.
Жителям Менска были известны, конечно, тревожные вести о войне между Полоцком и Киевом, но беды обходили их стороной. Встревожились, когда Мономах подошёл к Логожску. Недалеко от Менска. Велимир принялся готовить к осаде город. Но всё обошлось.
Отстроенный Менск продолжал жить спокойной, размеренной жизнью. Велимир честно вёл свою службу посадника, а жена занималась хозяйством и детьми, которых в семье уже стало четверо: двое мальчиков и две девочки. Отец Гостяты продолжал жить в своей избе-полуземлянке. Как и прежде, занимался охотой. Но теперь уже иногда брал с собой в лес старшего внука Ждана. Обучал, как ходить в дебрях и не заблудиться. Как выживать в зной и в стужу. Как охотиться на зверя и птицу. Учил подражать звукам, которые они издают. Внук был хорошим учеником. Внимательно слушал и всё выполнял. Дед был доволен.
– Может, когда и пригодится тебе моё учение, – говорил он, поглаживая светловолосую голову внука.
Но Ждан учился не только лесным премудростям. С малых лет он привыкал сидеть в седле. А к двенадцати годам отец начал учить сына воинскому делу. Через два года молодой отрок уже лихо скакал на коне, умело обращался с мечом и копьём, прикрывался щитом.
Поздней весной захворал и тихо скончался отец Гостяты. Оплакивали старика не только семья, но и жившие рядом охотники и рыбаки. Уважали его, как честного, доброго, бескорыстного человека.
А потом, пришла беда и в Менск.
Не забывал о своей мести гордый Владимир Мономах. Решил ударить по Полоцкой земле. Выбрал Менск – самый ближний город, стоявший на порубежье. Так он накажет Всеслава. Тот не успеет придти на помощь. Далеко от Полоцка.
Поздним осенним вечером постучался в дом Велимира гонец.
– Посадник, идёт на Менск большая рать. Киевские и черниговские с половцами, – задыхаясь от быстрой езды, объявил он.
– Далеко? – поинтересовался хозяин.
– Три дневных перехода. Идут быстро.
– Скачи в Менск, – приказал Велимир. – Скажи старшинам, чтобы утром собирали вече. Говорить буду.
Гонец ушёл, а он ещё некоторое время сидел в задумчивости. Вошла разбуженная Гостята.
– Что, беда пришла? – спросила она, присаживаясь рядом с мужем.
– Да, большая. Мономах с войском идёт. Думаю, не пощадит никого.
– Что делать будешь?
– Завтра еду в Менск. Сюда не вернусь. Собирай детей, бери всё необходимое и уходи в лес. Где заимка наша, помнишь?
Гостята кивнула головой. Не время было голосить и рыдать. Слишком серьёзным было положение. Она только обняла мужа, положила голову ему на плечо. Так, тихо переговариваясь, и просидели они до рассвета.
Утром Велимир прощался с детьми. Ждан стал упрашивать его:
– Возьми с собой. Я всё умею. Буду тебе подмогой.
– Нет, – покачал головой отец. – Не настало пока твоё время. Остаёшься старшим в семье. Должен оберегать мать и младших детей. Это сейчас главное.
Отъезжая от дома, Велимир оглянулся. На крыльце стояла Гостята, обнимая детей. Глаза её были сухими.
«Может, уже больше не увижу их», – подумал он. Но тут же, отогнав эту страшную мысль, пришпорил коня и поскакал в Менск.
На вече собрались не только городские и посадские, но и смерды с ближайших селений. Пришли даже охотники и рыбаки. Разместились на лужайке за крепостными стенами.
Речь Велимира была краткой.
– Беда пришла большая. Войско идёт грозное. Такое, как семнадцать лет назад. С ними ещё поганые. Никого не пощадят. Но землю нашу защищать надо. Потому пусть женщины, дети, старики берут самое нужное и уходят в лес. Сейчас же. Время не ждёт. Останутся лишь те, кто может держать оружие. Будем собирать рать.
К полудню потянулись в лес телеги с нехитрым домашним скарбом. Рядом шли женщины. Мужчины собрались на лужайке. Лица у всех были серьёзными и сосредоточенными. В полном вооружении были только дружинники. Остальные пришли с оружием, какое смогли найти.
Велимир разбил всех по отрядам. Потом собрал всех сотников и каждому указал, что делать.
К утру следующего дня город был готов к осаде. Ещё время потратили, чтобы вбить в дно реки Менки колья.
– Полезут на лошадях через воду, там и застрянут, – разъяснил посадник.
Часть ратников, в основном охотников, Велимир отправил в лес.
– Делайте заломы, – указал он. – Ночью будете выходить и резать тех, кто беспечно расположился. А потом прячьтесь в буреломах. Это наш лес. Он будет нашим союзником. Враг туда не полезет. А если захочет, встречайте его стрелами.
Остальные воины вошли в город и закрыли ворота.
Противник появился через день. Масса воинов медленно, неторопливо окружала Менск. Растекалась по всему открытому пространству. С гиканьем и свистом понеслись вдоль стен половцы, на ходу стреляя из лука. Осаждённые не отвечали. Молча и с тревогой наблюдали за неприятелем. Заминка произошла, когда конница переправлялась через Менку. Лошади напоролись на колья. Падали всадники. В воздухе повисли крики и ругань.
Наконец войско Мономаха прочно обложило город. Половцы, а потом и ратники бросились грабить посад. К вечеру он уже был пуст и разорён.
Вечером множество костров зажглось вокруг Менска. Осаждающие отдыхали перед приступом. Под утро в одном из лагерей послышался шум и гвалт. Это охотники вышли из леса и резали всех, кто попадался под руку. Потом они быстро растворились в утреннем тумане. Вначале за ними организовали погоню, но вскоре от неё отказались. Люди вязли в заломах и буреломах. Попали под стрелы преследуемых.
Несколько дней прошло в подготовке к приступу. Воины валили лес. Готовили лестницы, тараны, крючья. А ночью было неспокойно, несмотря на выставленные посты. Охотники находили бреши и убивали врагов. Сами тоже гибли, но набегов не прекращали.
Наконец наступил день приступа. Побежали с лестницами пешцы. Приставили и быстро полезли вверх. Снизу кидали стрелы, не давая осаждённым высунуться из-за частокола. Горожане в ответ тоже стреляли из луков. Отпихивали баграми лестницы. Бросали камни. Действовали копьями. Волна за волной накатывались осаждавшие на стены. Пробовали бить тараном ворота, но под градом камней и стрел отступили. После полудня пошёл дождь и приступ прекратился.
Велимир следил со стены, как отходили ратники. Видел он и Мономаха. Тот в отдалении сидел на коне, окружённый дружинниками, и бесстрастно наблюдал за происходящим вокруг.
«Этот не отступит», – подумал посадник и вздохнул.
К нему начали подходить сотники и докладывать о потерях. Много было раненых. Были и убитые.
На следующий день приступ повторился. Вязли в грязи ратники. Скользили их ноги по перекладинам лестниц. Тем не менее воины упорно лезли вверх. В некоторых местах они уже забрались на стену, но, хоть и с трудом, были сброшены. И в этот раз нападение оказалось неудачным. Мономах приказал поджечь посад. Зажигали дома изнутри, чтобы лучше горели. Однако большого огня не получилось. Больше было дыма и искр.
Вечером Велимир собрал сотников.
– Ещё один приступ мы не сдержим, – заявил он. – Нас осталось мало. Возьмут числом. Потому я решил: будем покидать город. Ночью. Пешие с ранеными уйдут через тайный лаз, что выходит к Менке. По реке и в лес. Там охотники примут их. Я с конными дружинниками выйду через ворота. Станем пробиваться через вражеские посты. Как получится, не знаю. Но биться будем до конца.
Темной осенней ночью осаждённые начали выходить из крепости. Вначале ушли пешие, забрав с собой раненых. Затем через ворота выехали дружинники. Лёгкий туман, смешанный с дымом, покрывал землю. Воины бросились на прорыв, рубя налево и направо. В тусклом свете полупотухших костров метались тени. Поднялась тревога. Уже вставали на пути щиты. Вскакивали в седла всадники. Гибли дружинники Велимира, но остальные упорно шли вперёд. Их осталось немного, когда они, прорвавшись сквозь вражеское окружение, въехали под тёмную защиту леса.
Пробираясь сквозь лесную чащу, Велимир потерял из виду всех своих воинов. Остановившись, он вдруг заметил, что правый бок онемел. Оглянулся и увидел торчащую там стрелу. Попытался выдернуть её, но не удалось. И Велимир продолжил углубляться в лес, пока не почувствовал, что силы уходят. Он остановился и сполз с коня. Лёг на мокрую, покрытую мхом и опавшими листьями землю. На время забылся. Когда очнулся, занимался рассвет. Вдали послышалось уханье филина.
«Откуда эта птица в такое время?» – подумалось Велимиру.
Уханье приближалось. И мужчина понял. Он сел и, с трудом приложив ладони ко рту, издал такой же звук. Вскоре на лужайку вышел Ждан и бросился к отцу.
– Ты жив! – воскликнул он. И с гордостью добавил: – Я же говорил матери, что найду тебя.
– Как же ты вышел на меня?
– Целый день я наблюдал из леса за Менском. А ночью услышал сильный шум. Видел, как тёмные фигуры ворвались в лес. Почему-то подумал, что там ты… И бросился тебя искать.