Валерий Чудов – Времена не выбирают (страница 14)

– Вот ещё! – Она покраснела, но руку не отняла. Добавила с вызовом: – Ещё подумаю!

Юноша улыбнулся.

– Думай. А то, может, со мной поедешь?

– Нет, – твёрдо ответила девушка. – Поезжай сам. А я тебя подожду здесь.

На том и порешили. Велимир собрался быстро. Поблагодарил с поклоном хозяина дома и его дочь.

– Спасибо вам за то, что спасли меня от смерти. Выходили раненого. Спасибо, что сберегли мой меч и моего коня. Без них я не воин.

Прощание было недолгим. Гостята обняла Велимира, но не заплакала. Он почувствовал, как задрожало её тело. Вдруг она резко оттолкнула его.

– Поезжай!

Перебравшись через Свислочь, юноша оглянулся. На склоне горы стояли две фигурки и махали ему. Сердце вдруг защемило.

Велимир прибыл в Полоцк в конце мая. Первым делом проведал родителей. Они обрадовались. Мать поплакала у него на груди. А отец крепко обнял и трижды поцеловал.

Отобедав, юноша поехал к князю. Всеслав удивился.

– Не думал увидеть тебя снова. Думал ты погиб.

Дружинник рассказал, как его спасали. Выслушав воина, князь покачал головой.

– Не всем так повезло, как тебе. – И, спохватившись, спросил: – А что Менск?

– Те, кто успел спрятаться, возвращаются. Придет лето, начнут отстраиваться.

Всеслав помрачнел.

– Надо будет помочь им. Но место там не очень хорошее для обороны.

Велимир кивнул головой, соглашаясь, и вдруг начал говорить о той местности, где жили его спасители. Князь внимательно выслушал его. Затем, кивнув на левую руку дружинника, сказал:

– Пока ты полностью не выздоровел, побудь у родителей. Позже поговорим подробней.

Через какое-то время Велимир был приглашён в княжеский двор. Всеслав попросил дружинника рассказать ещё раз о местности, где находился, пока болел. По окончании рассказа князь встал и в задумчивости прошёлся по палате.

– Что ты думаешь делать? – задал он неожиданный вопрос подчинённому.

Тот смутился. Всеслав будто знал о его тайном желании.

– Хочу жениться, княже.

Хозяин усмехнулся.

– Желание похвальное. По возрасту пора. Уж не на той ли дочери охотника, которая от смерти тебя спасла.

– На ней, княже.

– Ну, а где жить собираетесь?

– Пока об этом не думал.

– Я хочу назначить тебя посадником в Менск. Дружинник пока из тебя никудышний. Даю тебе удел в том месте, где Немига впадает в Свислочь. Поставишь там себе дом, обустроишься. Ну и Менск поднимать будешь. Этот город нам нужен на порубежье. Ярославичи не успокоятся. Подбирай ратников. Обучай их. Грамоту, серебро и людей тебе дам.

– Великое доверие оказываешь мне, княже, – поклонился Велимир.

– Верю, потому и доверяю.

Родители обрадовались, когда Велимир объявил, что собирается жениться.

– Давно пора, – согласился отец.

Мать его поддержала:

– Невесту обязательно привези нам показать.

Но, когда сын сообщил, что вскоре уезжает, они огорчились. Хотя понимали, княжеское слово надо исполнять. Благословили его и на женитьбу, и на новую службу.

В середине июня Велимир отправился в Менск с небольшим отрядом и обозом.

Гостята обрадовалась, увидев его. Бросилась на шею.

Через месяц сыграли свадьбу. И сразу же стали строить избу на пригорке, где Немига впадает в Свислочь.

Но первые счастливые дни супружества омрачились известием о пленении Всеслава и его двух сыновей у Рши.

Ярославичи, приглашая полоцкого князя на переговоры, целовали крест, что не сделают ему ничего плохого. Однако, как только Всеслав вступил в шатёр Изяслава, его схватили и связали. Сопровождавших его дружинников порубили. Затем князя с сыновьями увезли в Киев.

Узнав об этом клятвопреступлении, Велимир засобирался в Полоцк, но потом передумал. Князь приказал ему отстраивать Менск, укрепляться здесь, на порубежье. Так он и будет делать! А Всеслав вырвется из плена. В этом Велимир был уверен. Ведь не зря же про чародейство князя ходят слухи в Полоцкой земле.

Прошло чуть больше года. К осеннему равноденствию прибыл в Менск гонец. Он известил, что киевляне освободили из плена Всеслава и сделали его великий князем. Изяслав же бежал в Польшу. Остальные два Ярославичи сидят в своих уделах. И ещё он сообщил, что из степи двигается новый кочевой народ – половцы. Они уже опустошают южные русские земли. И люди считают, что только Всеслав может с ними справиться.

Отдохнув и поведав о происшедших в Киеве событиях, посланник умчался далее по направлению к Полоцку. А менчане ещё долго обсуждали эту удивительную весть.

Прошло семь месяцев. И в апреле у Менска объявился сам Всеслав с небольшой дружиной. Вид у него был измученный. Только тёмно-синие глаза на худом лице смотрели спокойно и холодно.

– Оставил я великокняжеский стол, – объявил он народу. – Не любо мне быть в Киеве. Буду править в Полоцке, как прежде.

Отдохнув, князь обратился к Велимиру:

– Ну, посадник, пойдем, посмотрим, что сделал за это время?

Они вместе осмотрели восстановленные деревянную церковь и ряд свежесрубленных домов. Уже стоял заново отстроенный частокол. Начал приходить в себя посад, где опять появились ремесленники и торговцы. Но много ещё было разрушенных и сожжённых строений.

Не преминул Всеслав поинтересоваться о ратниках:

– Людей подобрал? Готовишь?

– Есть уже небольшая дружина. Из молодых. Военному делу лично обучал.

Похвалив посадника за сделанное, Всеслав приказал:

– Теперь, веди в то место, о котором рассказывал!

Оглядев с горы возвышенность, на которой одиноко стояла изба Велимира, князь задумчиво произнёс:

– Удобно. Река большая. Пути в разные стороны прорубим. По ним и по воде торговые люди пойдут. Да, здесь детинец надо ставить. Но не время сейчас. Тревожные дни настанут.

И, повернувшись к подчинённому, он улыбнулся:

– А пока, боярин, приглашай в свои хоромы!

– Это большая честь для нас, княже, – склонил голову Велимир.

Изба была большая, с горницей наверху. С высоким крыльцом. Отдельно хозяйственные постройки с воротами.

– А почему забор не ставишь вокруг дома, – поинтересовался князь.

– Мне он не нужен, – заявил Велимир. – Люди приходят каждый день. Всех принимаю.

– Добро, – согласился князь. – Значит, уважают.

Гостята встретила гостя с поклонами и пирогами.

Отобедав, Всеслав спросил: