Валерий Чудов – Времена не выбирают (страница 13)

По всему полю развернулась безжалостная схватка. Закружились по снегу кони, люди. Со стуком поднимались и опускались мечи, секиры, булавы. Копья и рогатины рвали кольчуги, кожухи, тела. Снег превратился в грязно-кровавое месиво, покрытое убитыми и ранеными. Кричали, подбадривая себя, воины, стонали раненые, хрипели лошади. Люди совершали страшную работу – убивали себе подобных!

После полудня наступил перелом в битве. Войско Ярославичей оправилось и теперь уже теснило полочан, охватывая их со всех сторон.

Всеслав рубился наравне со своими дружинниками. На белом коне в развевающемся алом плаще он успевал бывать в разных местах, подбадривая воинов. Вдруг князь остановился и, оглядев поле боя, отдал приказ отходить. В это время ненадолго выглянуло солнце. Осветило поле боя, ослепило ратников и скрылось за тучами. Усилился ветер, потянула пороша.

Изяслав, наблюдая за Всеславом, вдруг удивленно заметил, что тот пропал в закружившем снежном вихре.

– Ну, чистое волхование, – пробормотал он, крестясь.

На самом же деле полоцкий князь перевернул плащ белой подкладкой вверх, крутанул коня и, невидимый в снежной пыли, помчался к лесу. Туда же под защиту саней начало медленно двигаться полоцкое войско. Оно таяло, гибло, отражая наскоки врага, но не бежало.

Войско Ярославичей не стало преследовать противника. Силы были на исходе. Кроме того, из надвинувшихся косматых туч посыпал мелкий снег. Начинало темнеть.

Битва закончилась. Обе стороны понесли огромный урон. Тысячи русских людей остались лежать на заснеженных берегах Немиги.

Велимир был старший дружинник полоцкого князя. Служил ему давно. Ещё семь лет тому назад, когда ему не было и семнадцати, он ходил с Всеславом на торков. И вот теперь сражался рядом со своим господином, оберегая его от боковых ударов. Заметив, что к князю пробивается группа киевлян, Велимир бросился вперёд, увлекая за собой товарищей. Их окружили, но они отбили атаку. Дружинник уже был ранен, однако продолжал сражаться. Вражеский меч, расщепив щит, скользнул по плечу. Копье разорвало бок. Ко всему прочему он всё-таки пропустил боковой удар. Кистень со свистом врезался ему в шлем. Велимир откинулся в седле и потерял сознание. Конь всхрапнул, вздыбился и, выскочив из гущи боя, понёсся к лесу. В чаще он остановился. Тело дружинника медленно сползло на землю.

Велимир очнулся от прикосновения чьей-то руки. Он с трудом открыл глаза. Над ним склонилось круглое девичье лицо с чуть вздернутым носом. Из-под меховой шапочки свисала на плечо коса. Девушка похлопала его по щекам.

– Ну что, ожил?

Велимир что-то прохрипел.

– Ладно, лежи, – продолжала девица. – Сейчас положу тебя на волокушу.

Она перевернула юношу, укладывая его на небольшие сани с широкими полозьями. Рядом положила меч. Затем ремни от волокуши прикрепила к седлу коня дружинника, который стоял, не бросая хозяина.

– Ну, поехали, – проговорила девушка, погоняя коня. Сама пошла рядом на лыжах.

Ехали недолго. Версты четыре. Остановились у небольшой избы-полуземлянки. Девушка затащила раненого внутрь. Зажгла лучину. С трудом раздела. Особенно долго возилась с кольчугой. Омыла раны, перевязала. Села рядом с юношей.

В избе было тепло. Дружинник начал приходить в себя.

– Кто ты, моя спасительница? – спросил он.

– Дочь охотника.

– А как звать?

– Гостята.

– А меня – Велимир.

Девушка подошла к печи, налила в кружку напиток.

– Пей. Тебе надо поспать. Потом говорить будем.

Раненый вдруг встрепенулся.

– А где мои товарищи?

Девушка пожала плечами.

– Ты – полоцкий?

– Да.

– Ваши ушли, другие остались.

Дружинник больше ничего не спрашивал и погрузился в забытьё. Очнулся от мужского голоса.

– Зачем ты туда ходила?

– Искала тебя, отец, – послышался девичий голос.

– А его зачем забрала, дочка?

– Так ведь раненый.

– Ну и что, много их там валяется.

– Я его не брошу.

– А вот завтра придут сюда киевские, всех нас и побьют. Вместе с ним. Об этом ты подумала?

Девушка молчала. Мужчина вздохнул.

– Завтра на рассвете уйдём в лес. На заимку. Там и переждём.

– И его возьмём, – твёрдо заявила дочь.

– Ладно, заберём. Может, оклемается.

Действительно, к утру Велимиру стало легче. Вышли в путь, как стало светлеть. Отец с дочкой взяли с собой съестное и меховую рухлядь. Дружинника, укутанного в кожух, тащил конь на волокуше.

Шли долго, до вечера. Заимка оказалась небольшой землянкой, хорошо укрытой от людских глаз. На неделю она стала их домом.

За это время Велимир окреп. Стал вставать, выходить на свежий воздух. Но ещё кружилась голова, болела рана на боку и левая рука не работала.

Каждый день отец уходил в лес, а молодые люди, оставшись наедине, вели долгие разговоры. Рассказывали о себе.

Гостята осталась без матери ещё в раннем детстве. Воспитывал её отец. И вот к восемнадцатой весне Гостята стала рослой, независимой девушкой с волевым характером. Она хорошо знала лес и охотничье дело. Когда девушка говорила об охоте, глаза её загорались.

Велимир рассказывал о Полоцке, о своих родителях, которые жили там же, о своей службе, о местах, где побывал.

Девушка внимательно слушала его, подперев подбородок рукой. Ей нравился этот статный, рассудительный юноша со светлыми волосами и открытым взглядом синих глаз. Но признаваться первой девушка не хотела.

Велимиру также приглянулась Гостята. Но и он в этом пока сознаваться не решался. Из-за своей немощи.

Шло время. И наконец отец объявил, что можно возвращаться домой. Вернувшись, они обнаружили, что изба их разграблена, но не сожжена. Быстро приведя всё в порядок, каждый занялся своим делом. Отец ходил в лес, отлавливал пушных зверей, дочь занималась хозяйством. Велимир помогал ей по дому.

Однажды он вышел из избы, присел на пенёк и стал осматривать окрестности. Был тёплый солнечный день. И, хотя лежал глубокий снег и давал знать о себе лёгкий морозец, чувствовалось приближение весны.

С горы на левом берегу реки, которую местные называли Свислочь, открывался хороший вид. Здесь жили в основном охотники и рыбаки. Их жилища были разбросаны по склону. Некоторые домики стояли у воды. В Свислочь, огибая с полночи небольшую возвышенность, впадала вторая речка – Немига. С полудневной стороны возвышенности небольшой полоской тянулось болото.

«Удобное место. Хорошее для детинца, – подумал Велимир. – Вокруг вода и лес. Только с запада открытое пространство».

Вдали, вверх по Свислочи, при впадении в неё ещё одной маленькой речушки, виднелась мельница. Сюда осенью селяне из Менска привозили зерно на помол.

Местные жители жили тихой, спокойной, размеренной жизнью. Раз в год наезжал сюда княжеский тиун за данью. А больше их никто не беспокоил. Сами они со своим товаром – рыбой, мехом, мясом зверя и мёдом – ездили торговать в Менск. Привозили оттуда нужные для хозяйства вещи.

Вскоре, пришла весна. Начал таять снег. Побежали ручьи. Заскрежетали от вскрывавшегося льда речки. Прошли дожди.

В мае снег сошёл. Зазеленела трава. Набухли почки на деревьях.

Велимир с Гостятой теперь часто гуляли вдоль берега Свислочи. В один из майских вечеров юноша признался девушке в любви. Она ответила ему взаимностью.

Дружинник выздоровел и чувствовал себя хорошо. Только левая рука слушалась плохо. Как-то Гостята заметила, что её возлюбленный загрустил.

– Что случилось? – обеспокоилась она.

– Мне надо ехать в Полоцк. Показаться князю. Я всё-таки служу у него. Да и родителей проведать.

– Надо – поезжай, – отрезала девушка.

Велимир взял её за руку.

– Не обижайся, лада моя. Я вернусь за тобой. Буду свататься. Ты ведь пойдёшь за меня?