Валерий Чудов – Времена не выбирают (страница 10)
– Возможно, ты прав, Яремир, – поразмышляв, согласился Драгопор.
На следующий день друзья явились к старосте и поделились опасениями. Как ни странно, но совет старейшин согласился с их доводами. На северной стороне насыпали небольшой вал и поставили частокол. Ложбина перед ним служила естественным рвом. На склоне противоположного холма устроили «волчьи ямы», хорошенько замаскировав травой. На западной стороне также вырыли ров и поставили частокол. Копали ямы и в поле, вбивали в землю колья в несколько рядов и перевязывали их веревками – ноги коня запутаются и всадник упадёт.
Из сельской молодежи друзья создали ополчение. Вооружение было разное: у кого – мечи и шлемы, у других – луки, стрелы. Но копий и щитов почти не было. А они очень нужны! Кочевники – прекрасные стрелки из лука. Вначале они осыпают противника стрелами, а после – нападают. Подобную лавину можно остановить лишь строем из щитов и копий.
– Ищите крепкие длинные палки и привязывайте к ним ножи. Это будут копья, – поучал Яремир ополченцев.
– Сбивайте деревянные щиты в рост человека. Они защитят вас от стрел, – добавлял Драгопор.
Друзья ежедневно учили молодых ополченцев держаться в бою, действовать оружием. К осени они были готовы отразить нападение.
Вскоре опасения Яремира подтвердились. Пришло известие: к северу на расстоянии двух дней перехода появились кочевники. Новость принёс всадник из селения, разграбленного печенегами. Потом появились беженцы. Селение Рен начало готовиться к обороне. Узкие улочки перегородили повозками. Скот убрали в низину между Дунаем и озером. Детей, женщин и стариков отправили поближе к реке. Если печенеги прорвутся, то пусть садятся на лодки и плывут на другую сторону. Оставшиеся мужчины приготовили подручные средства, которыми можно отбиваться от врага – косы, вилы, топоры. Наступили тревожные дни. Яремир и Драгопор выставили дозоры и подтянули ополчение к укреплениям. Печенеги могли появиться в любой день.
Печенеги из племени Гиазихопон перешли Прут и расположились у речки, впадающей в Кривое озеро. Отряд был не большой. Кочевники шли в родную степь, которая расстилалась между Тирасом, морем и устьем Дуная. Это были остатки войска, разбитого под Аркадиополем. Из тех, кто ушёл на войну, осталось чуть больше сотни. Из них – десятки больных и раненых. Несколько сотен женщин, детей, рабов. И обоз из повозок и кибиток.
Вождь рода Токмал болел уже несколько дней. И хотя кочевник лежал под медвежьей шкурой, его бил озноб. Слуга поднёс чашку с тёплым кобыльим молоком, но тот оттолкнул его руку.
– Позови Кергена! – приказал Токмал.
Керген был одним из сыновей брата вождя. Власть у печенегов не наследовалась от отца к сыну, но переходила, как правило, к двоюродным братьям или племянникам умершего хана. Каждая ветвь рода дожидалась своей очереди властвовать над другими. Правда, подобное проявлялось, прежде всего, во время походов и набегов. По наиболее важным вопросам печенеги собирали народное собрание и принимали все решения сообща.
В шатёр вошел пожилой коренастый кочевник со светлыми бородой и усами. Волосы заплетены в несколько тугих косичек. Керген молча склонился перед вождем.
– Ты назначен моим преемником, – слабым голосом проговорил Токмал. – Мне уже сообщили об этом.
– Да, великий. Но пока ты жив, все мы будем исполнять твои приказания.
– Я болен, – отмахнулся вождь. – И ты должен позаботиться о людях. У нас впереди зимовка. Я хочу знать, достаточно ли у нас еды?
– Мы собрали с соседних селений пшеницу, овёс, просо, привели овец и быков. Я думаю, этого хватит. Кроме того, мы и зимой можем пополнить запасы.
– Слушай, Керген. Неподалёку отсюда, на берегу Дуная, есть небольшое селение. Я давно хотел заглянуть туда, но… не получалось. Там находится пристань, через которую греки торговали с местными племенами. Наверняка у жителей имеется богатство. Возьми людей и потребуй с них дань. Но, запомни, только в товарах, золоте и серебре. Это – запас нашему роду на будущее.
– Да, великий, – смиренно согласился преемник.
– Иди.
Керген вышел из шатра, нахмурившись, потому что был против этого набега. Ведь пока всего хватает. Зачем гонять людей ради какого-то золота. Но ослушаться своего повелителя он не мог.
На следующее утро будущий вождь отобрал тридцать воинов для своего отряда. Через час кочевники уже скакали на юг в сторону Дуная.
На ночлег они остановились неподалёку от села. И на следующий день к полудню взобрались на последний холм, отделяющий их от цели. Стоял хороший осенний день. Светило солнышко. Было безветренно и тихо. Вдали виднелись дома и полуземлянки. А перед ними, через ложбинку, в двух полётах стрелы высился частокол на валу. Там же стояла шеренга бойцов, прикрытых щитами. Над ними колебались концы копий. За этим строем расположились стрелки с луками и стрелами. Впереди выделялись два воина в полном боевом вооружении – блестящие кольчуги и шлемы, червлёные щиты в рост, копья и мечи.
Это было настолько неожиданно, что печенеги замерли от удивления – они не привыкли к такому приёму! Обычно кочевники не встречали сопротивление. Всегда брали, что хотели. Не зная, как поступить, люди вопросительно смотрели на командира. Керген вначале растерялся, но взяв себя в руки, распорядился:
– Это руссы. Надо посылать гонца с предложением…
За день до этого Драгопор получил известие от разведчиков: кочевники расположились на ночлег недалеко от селения. Печенегов было немного – несколько десятков. Значит, силы небольшие и с ними можно бороться. Поутру Драгопор и Яремир вывели своё ополчение за село и построили людей перед частоколом. Пусть враг видит, что мы сильны и не стоит сюда соваться. По замыслу организаторов обороны, если кочевники пойдут в обход или возьмут подкрепление, ополчение должно отойти в село и бороться с противником там. До тех пор, пока хватит сил. Когда будет уж совсем невмоготу, то всем приказано уходить за реку.
Юлия тоже влруг захотела стать в ряды защитников. Аргумент простой: «Надо же кому-то ухаживать за ранеными!»
– Раненых не будет, – отрезал Яремир. – Хоть печенеги и наглые, но не полезут туда, где их могут уничтожить. Сила остановит.
Несмотря на запрет, Юлия все-таки пробралась на край села, поближе к укреплениям. Впрочем, не только она. Половина селения вышла понаблюдать за развитием события. Не помогли уговоры Драгопора, что дело серьёзное. И лучше найти место, где спрятаться. Все почему-то надеялись на благополучный исход.
– Такое поведение естественно для тех, кто никогда не видел войны, – вздохнул Яремир. – Вот беженцы знают, что это такое… Уже попрятались в камышах.
Хотя ополченцы и ждали врага, но кочевники появились неожиданно на холме. Некоторое время печенеги стояли, не предпринимая никаких действий. Затем предводитель махнул рукой, отдавая приказание. От неприятеля отделился всадник и помчался по дороге через ложбинку. На полпути конь вдруг рухнул в яму. Всадник свалился с коня и остался лежать неподвижно на земле. Среди кочевников раздались удивлённые возгласы. Ополчение хранило молчание.
Керген понял: селяне договариваться не будут. Ибо подготовились и готовы сражаться. Даже если он пустит людей в обход, их непременно перебьют. А воинов у него мало. И нет смысла их губить. Да и ради чего сражаться?! Вряд ли здесь будет большая добыча.
Керген помолчал, затем приказал:
– Подберите несчастного. Мы уходим…
Ополченцы видели, как два всадника из вражеского отряда забрали товарища, после чего вся группа повернула коней и скрылась за горизонтом. Несколько часов ополчение не сходило с места. Драгопор послал разведчиков узнать, не появились ли кочевники в других местах? Вернувшись, те доложили: печенеги ушли на север.
Еще несколько дней Драгопор и Яремир не убирали засады и наблюдательные посты. Потом пришло известие, что кочевники снялись со стоянки и двинулись к морю. Только тогда селение вздохнуло с облегчением. В течение нескольких дней, люди приводили в порядок село, убирали ненужное, но валы, рвы и частоколы оставили на всякий случай. Среди селян царило такое воодушевление, будто они одержали победу в большом сражении. Впрочем, как говорил после всего, Драгопор, победа была одержана – у каждого над самим собой.
Когда Керген привёл маленький отряд к основным силам, ему сообщили: Токмал совсем плох и лежит без сознания. Это значит, теперь ему надо принимать решение о дальнейших действиях. Керген размышлял не долго.
– Готовьте обоз, – бросил он, – завтра уходим! Зимовать будем за Большим озером. Там хорошие места…
В селении Рен печенеги больше не появлялись.
Осень была тёплой, почти без дождей. Драгопор и Яремир много времени проводили в поле и на озере. Охотились, ловили рыбу, заготавливали припасы. Потом пришла бесснежная зима. Снег пошёл только месяц спустя, после зимнего солнцеворота. Ударили небольшие морозы, намело немного сугробов. Холода не затянулись, началась оттепель. Незаметно подкралась весна с тёплым солнышком. Люди начали готовиться к пахоте.
Юлия ждала от Яремира предложения о женитьбе, но юноша молчал. Лишь однажды признался:
– Я воин. Не хочу оставить тебя вдовой. Ты ещё молода. Вот съезжу в родные края. Проведаю родных, схожу в поход со Святославом, потом вернусь сюда, и тогда мы поженимся.