Валерий Чудов – Антология детективного рассказа, том 2 (страница 5)
Девушка в простом белом костюме для фигурного катания казалась нереальной в свете луны и звезд. Она с серьезной отработкой выполняла одну сложную фигуру за другой, словно пытаясь довести их до совершенства. Вэнс внезапно стал внимателен.
– Боже мой! – прошептал он. – Великолепное катание!
Он был очарован мастерством девушки, которая выполняла различные фигуры из школьной программы и сложные произвольные номера.
Фонограф остановился, и, когда девочка совершила замысловатый прыжок и спиральное вращение, Вэнс подошел к ней с радостным приветствием. Сначала она испугалась, затем застенчиво улыбнулась.
– Вы, должно быть, новые гости в поместье, – заметила она робким голосом. – Мне очень жаль, что вы застали меня за катанием на коньках. Это своего рода секрет, понимаете… Может быть, вы никому не расскажете, – добавила она с ноткой мольбы в голосе.
– Конечно, нет. – Вэнс критически посмотрел на девушку. – Кажется, я вас помню – я был в поместье несколько лет назад. Разве вы не были подругой и компаньонкой мисс Джоан?
Она кивнула.
– Да, была. И до сих пор остаюсь. Я Элла Гюнтер. Но я вас не помню. Должно быть, тогда я была маленькой девочкой.
– Меня зовут Фило Вэнс, – представился Вэнс. – Я как раз еду в поместье и заблудился. Услышав вашу музыку, я подошел к вам в надежде сориентироваться.
– Вы не совсем заблудились, – сказала она. – Это Зелёная Долина, и если вы подниметесь обратно на холм и проедете около мили по узкой дороге направо, то увидите поместье прямо впереди.
Вэнс поблагодарил ее, но задержался на мгновение.
– Скажите мне, мисс Гюнтер: если вы компаньонка Джоан в поместье, почему вы катаетесь на коньках на этом маленьком пруду так далеко от главного дома?
На мгновение прекрасное лицо девушки словно помрачнело.
– Я… я не хочу обидеть Джоан, – загадочно ответила она. – Я всегда прихожу в Зелёную Долину по вечерам, когда заканчиваю свои обязанности в поместье, чтобы покататься на коньках.
– Но фонограф, – заметил Вэнс, – разве он не ужасно тяжелый, чтобы нести его всю эту дорогу?
– О, я не храню его в поместье, – засмеялась она. – Я храню фонограф в хижине Джеда, за поворотом дороги, у того большого кипариса. И там же храню свои коньки и одежду для катания. Это всё секрет между мной и Джедом.
Вэнс ободряюще улыбнулся ей.
– Что ж, обещаю, секрет не выйдет за рамки дозволенного. Но это действительно великолепный секрет. Вы же знаете, правда, что катаетесь потрясающе? Вы одна из самых талантливых фигуристок, которых я когда-либо видел.
Девушка покраснела от удовольствия.
– Я обожаю кататься на коньках, – просто ответила она.
Через несколько минут мы свернули на подъездную дорожку к великолепно освещенному особняку Рексона.
Пока лысый пожилой дворецкий вел нас по нижнему залу, мы слышали шумный веселый гул многочисленных гостей в гостиной – обрывки популярной музыки, смех, повышенные голоса: веселый и молодежный шум.
Каррингтон Рексон встретил нас в одиночестве в своем кабинете, с достоинством, свойственным старомодным людям. Я видел его впервые, но его черты лица мне были знакомы, поскольку его портреты часто появлялись в «Метрополитен пресс». Это был высокий, стройный, внушительный мужчина лет шестидесяти; отстраненный и суровый, с властным видом феодала. Он смутно напоминал знаменитый портрет лорда Рибблсдейла работы Сарджента.
– Ах, Вэнс! Как великодушно с твоей стороны приехать. Возможно, ты думаешь, что я слишком волнуюсь…
Дверь открылась, и на пороге предстал темноволосый, серьезный молодой человек атлетического телосложения.
Рексон обернулся, ничуть не удивившись.
– Мой сын Ричард, – с нескрываемой гордостью сообщил он. Затем: – Но почему ты бросаешь наших гостей?
– Я немного устал. – Затем молодой человек извиняюще пожал плечами и улыбнулся. – Полагаю, я к этому не привык. Такая перемена…
В дверях появилась девушка лет двадцати пяти и огляделась.
Старший Рексон несколько смягчил свою строгую манеру и представил нас. Ее портрет я тоже много раз видел в нью-йоркских газетах. Карлотта Нейсмит несколько лет назад была яркой и талантливой дебютанткой. Это была колоритная рыжеволосая молодая женщина, энергичная и полная жизни, с проницательными глазами и уверенностью в себе. Она небрежно кивнула нам и повернулась к молодому Рексону.
– Совершенно сломлен, Дик? Веселье тебя совсем угнетает? Ну же, не покидай корабль, когда море становится штормовым.
– Думаю, Карлотта совершенно права, Ричард, – прокомментировал Каррингтон Рексон. – Ты приехал домой отдохнуть. Забудь на время о скальпелях и микробах. Иди обратно с Карлоттой и возьми с собой мистера Вэнса. Он захочет познакомиться с твоими друзьями.
Глава 3. Стакан бурбона
( Среда, 15 января; 22:30
В большой гостиной нас ждало необычайно веселое и красочное зрелище. Группы молодых людей стояли вокруг, шутили и смеялись; другие танцевали. Атмосфера была наполнена духом беззаботного веселья.
Карлотта Несмит оказалась очень умелой хозяйкой. Она провела нас сквозь шумную толпу, кое-как представляя нас.
– Это Далия Данэм, – сказала она, покорив взглядом худощавую и напряженную молодую женщину лет тридцати. – Далия – политический магнат, обладательница невероятных фраз и мстительница для тех, кто пытается ее перебить. Она будет отстаивать любое дело, от социализма до флетчеризма…
– Но только не из-за сухого закона, дорогая, – парировала та хриплым, дрожащим голосом, отдергивая руку от мисс Нейсмит и спеша к миниатюрному бару.
Подошла ещё одна девушка и начала жаловаться.
– Ужасное место! Нет взлетно-посадочной полосы! Когда заполучишь миллионы от Рексона, Карлотта, позаботься о том, чтобы Дик ее построил.
Она была блондинкой, хрупкой, с выразительными глазами, которые доминировали на ее заостренном лице. Я узнал широко известную Беатрис Мэддокс еще до того, как нас представила Карлотта Нейсмит. Она недавно прославилась как пилот, и только правительственное вето остановило ее запланированный одиночный перелет через Атлантику.
– Как дела, Би? – раздался позади меня низкий голос, и молодой ирландский великан обнял мисс Мэддокс. – Ты выглядишь угрюмой. Закончился бензин? У меня тоже.
Он быстро увел ее в бар.
– Это был Пэт МакОрсей, – сказала нам мисс Нейсмит. – Он любит быструю езду на автомобиле. В прошлом году выиграл автогонки в Цинциннати. Он неравнодушен к Би, но она презирает обычных автогонщиков. Может быть, они пойдут на компромисс. Я хотела, чтобы вы познакомились с Пэтом – он такой зверь… Но подождите. Там есть еще один скоростной монстр… Привет, Чак, – крикнула она через всю комнату. – Прекрати расхваливать Салли и подойди сюда на минутку – если сможешь.
Чак Тром, всемирно известный жокей-джентльмен, выигравший последние скачки с препятствиями в Эйнтри, подошел тяжело ступая. Его взгляд не мог сфокусироваться, но манера держаться была безупречной.
– Садись, дорогой, и познакомься с мистером Вэнсом, – увещевала его мисс Нейсмит. – Не пытайся встать. Стремена согнутся.
Тром с негодованием выпрямился, поднявшись до своих пяти футов пяти дюймов, и поклонился с честертоновским пафосом. Но этот высший жест не был завершен. Он продолжал покорно склоняться над ковром.
– Это одна гонка, которую Чак не выиграл, – рассмеялся наш гид. – Давайте двигаться дальше. Какой-нибудь помощник стартера снова вернет его в седло… Разве это не отвратительно, мистер Вэнс? Алкоголь – ужасное проклятие. Он истощает мозги, подрывает мораль и все такое… Что напоминает мне: давайте сделаем перерыв в наших светских обязанностях и выпьем.
Она проводила нас до бара.
– Я очень скромна – ради Ричарда. На публике я пью только «Дюбонне». Но пусть моя девичья сдержанность не повлияет на ваши результаты. Всё доступно, включая тринитротолуол.
Вэнс пил бренди. Пока мы стояли и болтали, к нам подошел высокий, крепкий, загорелый мужчина и собственнически обнял мисс Нейсмит.
– Я всё ещё жажду узнать твой ответ, Карлотта, – добродушно выпалил он. – В последний раз: поедешь ты со мной на Кокосовый остров или нет, когда Дик вернётся к своей работе по распиливанию костей?
– Ха! – Карлотта Нейсмит резко развернулась и игриво оттолкнула его. – Все еще напеваешь свою песенку «Однажды на борту «Лаггера»? Ты выглядишь неэлегантным, некрасивым, Стэн. И прямо у Дика под носом.
Ричард Рексон не выказал никакого раздражения. Он подошел и, положив руку на плечо мужчины, представил его нам. Это был Стэнли Сайдс, молодой светский человек с избытком денег, который проводил время в экспедициях в поисках зарытых сокровищ.
Вэнс знал о его подвигах, и между ними завязался короткий разговор.
– Плейбой, у которого куча денег, тратит их на охоту за грязными дублонами! – рассмеялась Карлотта Нейсмит. – Это парадокс – или весь мир сошел с ума, кроме меня?
– Это не парадокс, мисс Нейсмит, – любезно заметил Вэнс. – Я прекрасно понимаю стремление мистера Сайдса. Дело, знаете ли, не в сокровище. Дело в самом поиске.
– Верно! – прогремел Сайдс. – Радость перехитрить других, разгадать загадки; и приобретение чего-то уникального… Черт, я говорю как коллекционер. – Прости, Ричард. Без обид твоему выдающемуся господину.
Шумная группа напротив привлекла его внимание, и он присоединился к ним.
Его место за барной стойкой почти сразу же заняла девушка, которая до этого шутила с Тромом.