Валерий Чудов – Антология детективного рассказа, том 2 (страница 1)
Валерий Чудов
Антология детективного рассказа, том 2
Родригес Оттоленги
Морозное утро
или Тайна банкноты в тысячу фунтов стерлингов
Перевод с английского Валерия Чудова
– Насколько я понимаю, вы знаете, что в этой комнате находится тысячефунтовая купюра, и всё же вы не можете её найти. Другими словами, мистер Ван Ролстон, вы хотите узнать, может ли вещь быть потеряна, если вы знаете, где она находится.
Спутник оратора, пятидесятилетний мужчина с осанкой человека, привыкшего к крупным делам, нетерпеливо нахмурился. Доверенный и влиятельный финансист, поседевший от управления огромными активами, он раздражался незначительностью тайны, которая, тем не менее, отражалась на его назначении распорядителем наследства, которому принадлежала тысячефунтовая купюра. И с некоторой скованностью он начал…
– Конечно, я понимаю, что для человека с вашим опытом это дело кажется незначительным; но я по уши в загадках. Мистер Барнс, самый умный профессиональный детектив в Нью-Йорке, потратил часы на обыск этой комнаты – безрезультатно. В отчаянии я подумал о вас, с вашим хладнокровным аналитическим умом, и послал за вами. Но если вы в шутливом настроении…
– Тысяча извинений, – сказал собеседник, усаживаясь в резное дубовое кресло в библиотеке. – По одному за каждый ваш фунт. Простите меня, ради бога. Я получил ваше письмо поздно, потому что добрался домой только к обеду. И вот я здесь, спустя полчаса после прочтения вашего сообщения. Итак, насчет этой тысячи фунтов стерлингов. Вы уверены, что деньги находятся в этой комнате?
– В этом и заключается загадка. Сегодня утром купюра было у меня в руках, и через несколько минут исчезла.
– Полагаю, вы имеете в виду, что она, кажется, исчезла.
– Никаких сомнений не возникло. Это была всего одна банкнота, и я положил её на этот стол. Пять минут спустя она исчезла.
– Исчезновение – это, безусловно, более подходящее слово. Я могу поверить, что она просто исчезла из вашего поля зрения. Вопрос в том, как было организовано это исчезновение, поскольку я не верю, что оно было случайным. Из ваших слов я делаю вывод, что помимо вас в момент исчезновения банкноты присутствовали еще два или более человека. Я прав?
– Их было трое, но я действительно не понимаю, как вы догадались, что со мной было больше одного человека.
– Иначе быть не может. Если бы в комнате с вами был только один человек, вы бы точно знали, что банкноту взял он. То, что у вас есть сомнения относительно личности преступника, говорит о том, что вы подозреваете одного, двух или более человек.
– Митчел, я рад, что позвал вас. Вы именно тот человек, который вернет эти деньги.
– А как насчет Барнса? Вы упомянули его имя.
– Да, естественно, первой моей мыслью было позвать детектива, и я вспомнил о нем в связи с тем вашим делом об ограблении рубинов, которое произошло у меня дома. Сейчас он работает над уликой, которую считает перспективной, и сообщит о результатах вечером.
– Отлично! Ничто не доставит мне большего удовольствия, чем преуспеть там, где Барнс потерпел неудачу. Каждый раз, когда я оказываюсь хитрее его, для меня большая честь и еще один аргумент в пользу моей теории о том, что профессиональный детектив – это сильно переоцененный гений. Но вернемся к вашей истории, и обязательно изложите точные обстоятельства дела.
Закончив говорить и откинувшись на спинку мягкого библиотечного кресла, мужчина с темным, четким профилем выглядел как ученый, художник, кто угодно, только не детектив. И действительно, мистер Роберт Лерой Митчел был одновременно и ученым, и художником, – тем более что в последние годы он направил свои отточенные аналитические способности на изучение преступлений и их мотивов, а также на раскрытие, как любитель, некоторых загадочных правонарушений, которые ставили в тупик профессиональных детективов.
После дел, касающиеся жизни, смерти, миллионов денег или драгоценностей целого королевства, исчезновение тысячефунтовой купюры, могло, по правде говоря, показаться обычному детективу пустяком. Однако мистер Митчел не разделял этого мнения, поскольку ценил тайну не столько в размере суммы, сколько в возможности для тонкого анализа. И, безусловно, такие возможности казались весьма многообещающими в повествовании, подробности которого мистер Ван Ролстон теперь впервые раскрыл.
– Примерно тридцать лет назад, – начал мистер Ван Ролстон, – ко мне в офис пришел молодой англичанин, представившийся Томасом Эгглстоном. Цель его визита была необычной. Он хотел взять в долг четыре тысячи долларов под залог, которым оказалась английская банкнота в тысячу фунтов; странная просьба, учитывая, что он мог бы обменять свою банкноту на американскую валюту, но он объяснил, что по сентиментальным причинам не хочет навсегда расставаться с купюрой. Он рассчитывал выкупить ее в будущем и сохранить как памятный сувенир – основу состояния, которое он надеялся заработать в этой стране.
– Своеобразное желание, – перебил его мистер Митчел.
– Следует сказать, что это так. Естественно, меня это очень заинтересовало. Я согласился предоставить требуемую сумму бесплатно. Более того, я вовлёк ее в некоторые спекуляции, которые оказались настолько успешными, что вскоре тысячефунтовая купюра вернулась к нему. С тех пор мы стали близкими друзьями. Я навещал его в этом доме почти ежедневно, и когда он умер несколько дней назад, я не удивился, узнав, что он назначил меня исполнителем своего обширного состояния.
– А что насчет наследников?
– Я скоро к ним перейду. Мой друг умер совершенно неожиданно, – продолжил мистер Ван Ролстон. – В прошлую субботу он был здоров, а в понедельник – мертв. В среду утром, в день похорон, его поверенный принес мне завещание своего клиента. Из него я узнал, что меня выбрали исполнителем завещания, и что я обязан сообщить семье о его содержании. Я назначил на сегодняшнее утро чтения последней воли усопшего здесь, в библиотеке, перед семьей. В семье было всего два человека. Одна из них – Элис Хетеридж, дочь сестры Эгглстона, которая сопровождала его в эту страну и вышла замуж уже здесь. Поскольку и миссис Хетеридж, и ее муж умерли, когда их дочь была еще маленькой девочкой, Элис воспитывалась как дочь своего дяди, и ожидалось, что она унаследует его состояние. Единственным другим присутствующим родственником был Роберт Эгглстон, племянник покойного, но практически чужой ему, поскольку он никогда не был в этой стране и даже не видел своего дядю, пока не поселился в этом доме около трех месяцев назад.
– Но вы упомянули только двух родственников, а я понял, что присутствовал и третий человек.
– Так и случилось. Когда я пришел, то с удивлением обнаружил здесь Артура Ламли, молодого ньюйоркца, о котором ничего не знаю, кроме того, что он влюблён в Элис. Но когда Элис отвела меня в сторону и объяснила, что пригласила его, я замолчал. Теперь перейду к событиям дня.
– Пожалуйста, будьте как можно более конкретны, – предупредил его Митчел. – Не упускайте ни одной детали, какой бы незначительной она ни была.
– Когда мы вчетвером заняли свои места за столом, я попросил Элис, поскольку этот дом ей хорошо известен, принести мне определенную коробку, упомянутую в завещании; что она и сделала. Коробка была заперта, ключ мне принесли вместе с завещанием. Открыв ее, я достал пакетик с банкнотой в тысячу фунтов; той самой, под которую я когда-то давал деньги в долг. Там также были государственные облигации и железнодорожные ценные бумаги. Сравнив их со списком, приложенным к завещанию, я затем зачитал вслух завещание моего покойного друга. Часть его я зачитаю вам, возможно, для того, чтобы пролить свет на ситуацию.
– Одну минуту, – вмешался мистер Митчел, – вы сказали, что в пакете, извлеченном из коробки, находилась банкнота, а также облигации и другие ценные бумаги. Вы уверены, что банкнота там была?
– О, да! Я нашел ее первой и положил на стол перед собой, пока просматривал бумаги и читал завещание. Согласно этому документу, Роберт Эгглстон стал наследником практически всего имущества покойного, – раздел, который показался бы явно несправедливым, если бы не следующий абзац.
Затем мистер Ван Ролстон зачитал отрывок из завещания, в котором Эгглстон объяснил, почему его любимая племянница Элис не стала его наследницей. Автор подробно рассказал, как в юности он оказался на иждивении своего сводного брата Уильяма, богатого человека, на десять лет старше его; как этот брат оплатил его проезд в страну и подарил ему тысячефунтовый вексель, под который молодой искатель удачи взял деньги, ставшие основой его нынешнего большого состояния; как Уильям никогда не соглашался на возврат денег, хотя его брат сохранил оригинал векселя именно с этой целью; и как, наконец, старший брат внезапно умер, погибнув от того, что все его состояние было растрачено в результате неудачных спекуляций. Автор также заявил, что перед смертью Уильям передал своему сыну Роберту письмо к его американскому дяде, требуя для сына долю в состоянии, полученном от подарка отца.